Раз уж пошла такая пьянка, то отдам на растерзание критикам свои рассказики.
Писались они в разное время по разным поводам. Надеюсь кому нить будет интересно.
[+] Гномьи байки. "Путь наверх"[-] Гномьи байки. "Путь наверх"
«- Записано в год 120-ый от Освобождения, дабы не забыли потомки правды о
своем роде. Знайте, что клан Горного колеса был подло перенесен из своего
родного мира в этот, существами, силой своей способными спорить с богами.
Через врата между мирами они переправили порабощенный ими клан. Так мы
потеряли возможность увидеть, когда-либо, горы Элрума. Но пусть правда
родного мира живет в наших сердцах, пусть знания о нем укрепят наш дух в
грядущих испытаниях. В своей гордыне, Проклятые изменяли наш народ,
стремясь искоренить саму память о нашей свободе. И многие с радостью стали
служить им, забыв свои корни. Но не все. Мы не сдавались, и, не смотря на
наше повиновение, мы ждали возможности освободиться из-под ига рабства.
Долгие годы полные скорби и унижения. Наши дети зачастую не признавали
своих отцов и матерей, и, казалось, что боги и духи отвернулись от нас. Но
это было не так. Помните об этом в тяжкие часы испытаний. Боритесь и не
теряйте надежды. И настал час Освобождения. Гордые и злобные Проклятые
прогневали духов этого мира. И восстали они. И пошли они войной друг на
друга. И начали они уничтожать друг друга и всех вокруг. И заплакали огнем
небеса. И загорелась земля у них под ногами. И вскричал тогда Гордик
Старый:
- Доколи мы будем терпеть рабство Проклятых. Доколе мы будем отдавать им
детей наших, плоть и кровь нашу. Лучше умереть, чем жить так дальше.
И восстали тогда Истинные гномы. И обратили свой гнев на Проклятых. И
многих сумели убить. Но велика была сила Древних. И повернули они свое
оружие на нас. И в ужасе от их силы бежали мы. И сжалились над нами духи
скал и земли. Сумели скрыться гномы от Проклятых в земной тверди.
Спрятались они в туннелях и шахтах и завалили за собой ходы на
поверхность. С той поры и живет клан Горного колеса глубоко под горами.
Здесь мы построили свой город. Здесь, под покровительством Духов земли, мы
нашли и пищу, и кров. Многие опасности и трудности пришлось нам
преодолеть. Но мы помним о Проклятых, что жаждут вновь поработить нас, и
тщательно следим, чтоб не стало им известно о нашем убежище. И помним о
вратах, что ведут в наш Родной мир. И верим, что однажды, мы сумеем тайно
выбраться на поверхность и найти их. И тогда клан вернется домой »
- Все читаешь? - звонкий голос Коттильды, его единокровной сестры, оторвал
погруженного в чтение свитка Дарина. Он вздрогнул и едва успел прижать,
начавший стремительно сворачиваться, желтый от времени пергамент.
- Отстань. У тебя нет никакого почтения к старшим и к истории. Об этом уже
все говорят. Даже твой учитель, дядюшка Бугур.- недовольно буркнул Дарин,
тщательно разравнивая свиток.
– Уууу! Дай волю дядюшке, и он по всем древним канонам вообще меня запрет
дома, пока не выйду замуж за достойного гнома и не обзаведусь потомством.
А потом из дома тем более не выпустит. Знаем мы эти старые каноны. Меня
даже в дозоры не пускают, а я между прочим уже звание алхимика защитила! -
и Коттильда грозно притопнула ножкой.
Дарин невольно залюбовался своей сестрой. Как у всякой истиной гномочки, у
Коттильды была ладная, крепкая фигурка. И смотрелась она как изящная
точеная статуэтка, сработанная мастером. Её зеленые глаза задорно
сверкали, как два искрящихся изумруда. А её вздернутый носик и рыжие
вихрушки словно заранее предупреждали о её огненном и неугомонном
характере. Надо отметить, что гномы очень любили своих женщин и очень
дорожили ими. Женщины у гномов появлялись редко, на 7-10 мальчиков
рождалась всего одна девочка. Поэтому их тщательно берегли и скрывали. А
сами гномы, в свою бытность на поверхности, даже распространяли всякие
глупые истории, будто они сами происходят от камней, что гномки, как и
гномы, носят бороду и не отличимы одни от других, и другие глупости. И
учитывая, что в свои жилища гномы чужаков не допускали, многие этим
историям верили.
- И правильно, тебя куда-нить только отпусти! Ишь ты! А кто недавно чуть
дядюшкину лабораторию не взорвал?
- Это был эксперимент, и между прочим удачный. - насупилась юная гномочка.
- Ага, то-то Бугур до сих пор тебя в неё не пускает.
- Ты лучше отвлекись от своей древней истории и удели минутку настоящему.
Что-то случилось важное. Дядюшку срочно в совет вызвали. Старатели в южных
штольнях наткнулись на что-то такое, из-за чего чуть ли не полную
эвакуацию готовят.
- Да ты что. Спасибо за известие. - и Дарин с сожалением свернул древний
свиток.
Давние истории манили его. За тысячелетия прошедшие со времен освобождения
гномы уже забыли о том, что над головой бывает «небо», а не своды пещер и
штолен. Что свет бывает от «солнца», а не от факелов и алхимических
фонарей. Эти старые, и такие притягательные, слова манили Дарина. Манили,
обещая ему такой странный и загадочный мир на поверхности. Мир, в котором
безраздельно властвуют Проклятые. Мир, в котором, где-то далеко-далеко,
скрыты ворота в мир Родины гномов, Элрум.
- Прокладывали новую шахту, вдоль пласта желездянки шли. Все как
полагается, подрыли, рванули, а боковая стена возьми и обвались, и от туда
свет странный. Я, значит, высунулся, а там коридор плитами выложенный.
Свет со всех сторон, мертвый такой, струится. Кусок стены в этом коридоре
взрывом и попортило, камень из стены выбило и породой сверху присыпало.
Странно, что слухачи туннель зевнули. Духами клянутся, что не слышно его,
будто сплошная порода, без всяких пустот. Ну, я, как только это увидел,
сразу всех ребят развернул, наш штрек заминировал, заставу оставил и
дернул к вам. В Совет значица. Все по инструкции! Как должно.
- Все верно, почтенный мастер Ойгрун, ты все сделал правильно. Совет
выслушал твою весть, можешь идти, нам надо срочно принимать решение.
Двери зала совета скрипнули, выпуская коряжистого гнома.
- Ну что делать будем? Думаю все ясно, Верхние южные штольни надо
засыпать, и еще желательно туда пару рек подземных завернуть. Что бы не
прорылись. И на всякий случай готовить полную эвакуацию, в нижних туннелях
расконсервировать оборудование, что бы при случае там отсидеться можно
было.
- Эх... жалко то как, в южных верхних больно знатные залежи руды были!
- Вот именно, что теперь были. Отправляйте бригады, готовьте шахты к
подрыву.
- Столько веков прошло, и на тебе, может не стоит?... может обождать
чуток, авось не хватятся Проклятые? Может они этим туннелем не пользуются?
- А может, пока мы с вами трепимся, они по НАШИМ туннелям уже сюда идут.
Забыл предания? Или послужить Проклятым охото?
- Решено! Срочно отправляем команды на разрушения Верхних южных шахт, и
пусть готовят к разрушению Средние. Город готовим к эвакуации!
- Слышал? - Тунар, давний друг и товарищ Дарина, перехватил его на
центральной площади. - Полную эвакуацию готовят. Старатели старого Ойгруна
случайно наткнулись на туннель Проклятых ведущий на поверхность. Теперь
все, южные шахты засыпят!
- На поверхность? Ты уверен? - Дарин крепко схватил друга за руки.
- Нет, но Крул слышал от Турурна, а тот был в команде Ойгруна, когда они
шахту новую прокладывали!
- Это судьба, Тунар. Команда уже в курсе?
- Только Дигур и Нортин, они были со мной, когда Крул рассказывал.
- Побежали наших оповещать.
- Передай всем, через пять минут собираемся в нашей нише. Всем брать все
походное снаряжение. Ждать никого не будем, у нас есть маленький шанс
проскочить по южным штольням, пока их не обрушили. А я разузнаю, где
штольню Ойгрун прокладывал. Да улыбнуться нам Духи.
Все дело в том, что не только Дарин мечтал о мире поверхности. Не только
он один жаждал найти дорогу в овеянный легендами Элрум. Была целая группа
гномов, недовольных добровольным заточением. За тысячелетия, что минули со
времен освобождения, многое могло измениться на поверхности, считали они.
Если Проклятые так сильны и могучи, как рассказывают сказания, и жаждут
поработить гномов, то они бы уже смогли добраться до Тайного города. Ведь
гномы уже не раз сталкивались с их созданиями, и страшными полуразумными
чудовищами, и отрядами Кобольдов. И не всегда удача была на стороне
Гномов. Иногда Кобольдам удавалась даже захватывать гномов в плен. Туннели
и пещеры, где происходили встречи с Кобольдами, тщательно охранялись, и
патрулировались вооруженными отрядами. Но, не смотря на охрану, все-таки
были случаи, когда кобольды прорывались во внутренние туннели. Так что
утверждать, что Тайный город действительно является «тайным», гномы уже не
могли.
Поэтому многие гномы в тайне мечтали отправиться в поход на поверхность. А
многие и действовали. Так, вокруг Дарина сложилась группа таких же
«недовольных», и они в тихую начали, со всей основательностью присущей
гномам, готовиться к походу на поверхность. Все они были закаленными в
боях воинами и опытными путешественниками по подземному миру. Они знали,
что могут никогда не вернуться в родной город и готовы были пойти на риск.
И даже начали потихоньку рыть ход в верхних туннелях, засыпанных
тысячелетия назад. Не удивительно, что находку «коридора Проклятых» они
все восприняли как знак судьбы. И через некоторое время, вся их небольшая
группа устремилась, мимо готовящихся к эвакуации гномов, в южные туннели.
Туннели готовились к подрыву, и там толпилось множество групп гномов,
спешащих по своим делам, еще одна группа не вызывала особых подозрений. А
в шахту, ведущею к «коридору проклятых», отряд проник как бы по важному
поручению, установить дополнительные заряды, в подтверждение чего показали
некий пергамент.
- Смотрите там, побыстрее, взрыв туннелей через 15 минут. - напомнил им
один из стражей.
- Спасибо, мы быстро, только туда и обратно.
И друзья устремились в проход. Пробежка, и вот перед ними дыра в стене, из
которой, и правда, льётся странный мерцающий свет. Дарин осторожно
выглянул в пролом. Коридор тянулся в обе стороны, идеально ровный, стены и
потолок были выложены странными плитами. Они напоминали одновременно и
камень, и металл. Дарин аккуратно постучал рукояткой топора по стене.
Странный глухой звук был едва слышен. Тогда гном с силой ударил топором по
стене. Лезвие бессильно скользнуло по поверхности странной плиты и глухо
ткнулось в пол. Дарин с изумлением уставился на стену, на которой не
осталось даже царапины. И это после удара тяжелого, боевого топора,
которым можно было рубить камни.
- Ну что там?- Тунар поторопил своего товарища.
- Все спокойно, вылезайте.- и Дарин двинулся по коридору вперед,
освобождая место выныривающим из туннеля гномам. Гномы выходили по одному,
и тут же деловито осматриваясь, строились привычным боевым строем.
Странный призрачный свет, наполнявший коридор, шел от белых плит
прикрепленных на стенах и потолке. Он был не ярким и периодически начинал
странно мерцать. Дальний конец коридора кончался поворотом. Гномы,
построившись в плотную группу, двинулись к повороту коридора. - Время. -
напомнил один из них. И отряд, убыстрив шаг, выскочил за поворот. -
Вперед, скомандовал Дарин, и гномы устремились по странному коридору. Они
прошли метров двести, и тут коридор кончился небольшой залой. Гномы вошли
в неё компактной группой, закрывшись щитами и ощетинившись лезвиями. Перед
ними, во всю стену, были странные врата, в виде солнца, или гигантской
шестеренки. По бокам, на странных штырях, висели, покачиваясь черепа,
кости устилали порог. Но самое страшное было не это. Гномы с ужасом
осознали, что Странные ворота были заперты, и они не видели никаких замков
и иных приспособлений, способных открыть гигантские, цельно металлические
ворота, закрывающие проход.
И тут, позади, раздался приглушенный грохот. Туннели, ведущие к Тайному
городу гномов, были обрушены.
Коттильда аккуратно выглянула в коридор «Предтеч». Вот уже долгое время
она следовала за отрядом своего брата. Коттильда давно знала о планах
брата организовать поход на поверхность. Она не раз тайком подслушивала на
их тайных сборах. Поэтому, услышав разговор Дарина с Тунаром на дворцовой
площади, решительно побежала собирать вещи. «Ну уж нет, если они пойдут на
поверхность, то я от них не отстану», - думала она. - «провести всю жизнь
в городе конечно неплохо, но я тоже хочу увидеть поверхность!». Она быстро
собрала походный рюкзак, алхимические снадобья, готовые шашки, порошки.
Все, что было в дядюшкиной лаборатории годного для похода, занимало свои
места в снаряжении молодой гномички. А затем, от места сбора отряда, не
выпуская их из виду, Коттильда кралась за ними. Самым трудным для неё было
успеть вытащить из закрепленных взрывчатых зарядов активаторы, чтобы
затаиться позади отряда брата без риска быть замурованной в глубине скал.
Она едва успела вытащить последнею руну запала и бросить ее на пол, как
магический сигнал подобия сработал. И руна вспыхнула ярким пламенем.
Грохот взрывов заставил Коттильду пригнуться и зажать уши. Облака пыли
заволокли штольню гномов. Затем, когда пыль осела, она аккуратно сняла три
невзорвавшихся заряда и аккуратно убрала в свой рюкзак. Слава духам, она
прихватила несколько комплектов рун подобия из лаборатории, и теперь у нее
в рюкзаке лежало две готовых к использованию бомбы. В третью она не стала
вставлять запал, разумно решив, что запас лишним не бывает. И вот теперь,
она аккуратно выглянула в коридор и устремилась туда, где приглушенно
звучали голоса гномов.
- Странные вкусы у этих Проклятых. Конечно камни драгоценные все любят, но
эти кости и черепа.
- И головы? По-моему, справа я вижу головы гномов.
– Бр! действительно гномов! И кобольдов. Больше похоже на алтарь для
жертвоприношений, чем на выход на поверхность. - Взрывчатка готова. Пара
мин на двери и двойной заряд на боковой стене.
- Всем в сторону.
Новый грохот взрывов. И гномы устремились к местам установки взрывчатки.
- Проклятье! Эта проклятая дверь даже не пострадала!
- Со стены панель сорвало, но за ней какие-то железные прутья и камень.
- Тут бригада старателей нужна! Да и ей понадобится не один денек тяжелой
работы!
- Да уж, тут с ходу не пробиться!
- Назад тоже! Там все капитально засыпали, на века.
- Значит будем рыть тут. Припасы у нас есть.
- Ты хочешь сказать, что мы здесь застряли?
- Ну, по крайней мере, пока не выроемся!
- Спасите меня духи! И зачем я пошел за этими олухами?
Недовольный ропот нарастал в пещере, гномы чувствовали себя попавшими в
ловушку.
И тут Коттильда не выдержала и вышла вслед за гномами в пещеру. Её звонкий
голос эхом отскакивал от стен странной пещеры:
- Вы что, и правда такие олухи?
Гномы, пораженные неожиданным появлением Коттильды, застыли, раскрыв от
удивления рты.
- Ну вы и дурни. Вам покажи направление, и в нем и будите долбиться до
скончания веков! Тоже мне гномы! У вас что, совсем мозги отсохли? Коридор
Предтеч, к вашему сведенью, в две стороны тянется!
- Коттильда! Какого …. гр… ты тут делаешь!
- Как какого? Помогаю моему родному брату выбраться из той дыры, куда он
неосмотрительно залез!
- Как ты здесь оказалась?!
- Как, как?! За вами шла!
- Немедленно возвращайся обратно!
- Каким образом? Туннели то уже завалены!
- О духи! За что мне такая сестра!
- Дарин, успокойся! Она права. Ей некуда идти. Так что теперь она под
нашей ответственностью.
- Вот, вот. Слушайте меня! Вы хоть насчет коридора слышали? Или были так
потрясены моим появлением, что ещё и оглохли?
- Коттильда, не вопи. Мы все слышали, признаем себя идиотами. Всем быстро
строиться. Коттильда, ты в центре. И спорым маршем по коридору обратно.
Достаточно быстро отряд прошел мимо дыры, ведущей в засыпанные шахты
гномов, и пробежал дальше, до следующего поворота коридора. И, завернув за
него, гномы с удивлением увидели небольшую и не менее удивленную группку
кобольдов в пестрой одежде, с резными витыми посохами в руках. Отряд
гномов обрушился на кобольдов в странных раскрашенных одеяниях подобно
обвалу. Небольшая группа, не ожидавшая нападения, была смята в один
момент. Ритуальные посохи и маски были плохой защитой против отточенной
стали. Через пару минут после быстротечной схватки гномы вновь собрались
вместе.
- Ох, Дарин. Я, кажется, понял где мы оказались.
- Тунар, не тяни. В какую задницу мы влипли на этот раз?
- Помнишь тот зал с Воротами, которые мы рвануть пытались? И свалку
разного шмота вокруг?
- Ну?
- Это было святилище кобольдов!
- Демоны и духи! Похоже ты прав! Но, это значит, что этот туннель ведет к
кобольдам?
- Да! Причем в самый центр их поселения!
- О духи, помогите нам неразумным.
- Они пока не сообразили, что случилось. У нас есть шанс прорваться в
ничейные туннели.
- Да, и притащить за собой всех окрестных кобольдов. Боюсь, они не простят
нам, что мы перебили их жрецов и слегка взорвали святилище.
- А что нам еще остается? Ждать пока они очухаются и зажмут нас в этом
туннеле Проклятых?
- Да помогут нам тогда Духи.
И отряд гномов осторожно устремился вперед. Коридор Проклятых заканчивался
вдали тупиком. Казалась, он начинался, прямо из горы. Но с боку несколько
панелей были заменены коваными дверьми со вставками самоцветов и редких
горных пород. Слитный удар строя гномов в момент распахнул их, разметав
небольшую стражу толпившуюся у ворот, после чего гномы скорым шагом
устремились в ближайший боковой туннель. Крики и проклятия кобольдов
зазвучали у них за спиной.
Очередной поворот туннеля Кобольдов вывел гномов в небольшой зал. Входы в
какие-то хозяйственные помещения по сторонам, и единственный выход из
зала, перекрытый враждебно настроенными кобольдами, предстали перед
глазами гномов. На этот раз проскочить быстро не удалось, отряд гномов
увяз в схватке с почти равным ему отрядом кобольдов. Сталкиваясь, звенели
топоры и мечи. Сыпались искры с кованых щитов. Никто не желал уступать. Из
коридоров по которым прибыли гномы уже слышался шум погони, и это не
добавляло им оптимизма. Гномы отчаянно пытались прорваться дальше. И,
может быть, именно это отчаянье и привело к роковой ошибке. Элгон, ранив
своего противника, вырвался из строя вперед и не заметил бокового удара,
несколько секунд, и удары кобольдов обрушились на него со всех сторон,
Ватир, его брат, рванулся ему на помощь и строй гномов распался. Звонко
тренькнул проволкой тетивы арбалет Тигура, и один из атаковавших Элгона
кобольдов упал сраженный болтом, удачно попавшим в прорезь шлема. Но
кобольды, чувствуя, что скоро к ним прибудет подмога, сами атаковали
гномов. Упал Ватир, сраженный ударом сбоку одного из кобольдов.
Окончательно пропал из вида Элгон, закрытый силуэтами окруживших его
крагов, и через некоторое время радостный ор кобольдов возвестил, что
храбрый гном пал. Пропустив один из ударов, качнулся в сторону Гимли, и
Тигур вынужден был забросить свой верный арбалет за спину и выхватить
длинные змеи кинжалов. И тут в схватку неожиданно вступила Коттильда. Одно
движение, и длинная лента цепня хлестко перечеркнула атакующего кобольда.
Цепь скользнула по броне, корежа её и высекая искры. Испуганный кобольда
неаккуратно отшатнулся, чем тут же воспользовался Гимли, его длинный меч
достал ноги противника, что бы в следующий момент точным ударом добить
поверженного врага. Его попытался достать другой кобольд длинной секирой,
но Коттильда выдернула из волос заколку. Поворот пальцев, и золотая
безделушка сверкнула сталью выпущеных острых игл, что бы в следующее
мгновенье, брошенная крепкой ручкой гномички, вонзится в броню врага.
Самоцветы заколки ярко полыхнули в неровном свете факелов, и в следующий
миг, магический огонь хлынувший из украшения охватил кобольда. С криками
он кинулся прочь, расталкивая своих товарищей. Ошарашенный таким
неожиданным отпором кобольды замешкались, и тут среди них с хлопком
взорвалась дымовая шашка, и густой едкий белый дым затянул все вокруг. В
сложившийся сумятице, отряд гномов, вновь восстановивший строй, прорвался
вперед, вновь оставляя за собой возмущенных кобольдов.
Гномы быстро бежали по коридорам когда вдруг, на одном из поворотов,
Нортин неожиданно остановил отряд.
- На право! - скомандовал он.
- В чем дело, Нортин? - спросил Дарин.
- Нить камнегрызов, и Нортин показал на протянутую вдоль туннеля веревку,
блестевшую серебром.
Надо отметить, что Нортин, был одним из самых старых членов отряда Дарина.
Он был одним из опытнейших свободных охотников всего тайного города Гномов
и досконально знал повадки подземных обитателей.
- Где-то там должен быть вход в лабиринт камнегрызов, по нему мы скорее
попадем в свободные зоны, чем петляя по туннелям кобольдов.
-Хорошо , веди. Но было бы неплохо обрушить за собой этот проход, иначе,
боюсь, кобольды нас скоро догонят.
– Тигур, у тебя остались заряды?
- Нет, их еще в туннеле Проклятых извели.
- Таррин?
- И у меня нет.
- Проклятье.
- Дарин? - ехидный голос Коттильды мог посоперничать только с её улыбкой,
с которой она извлекла из рюкзака два снаряженных заряда.
- Тигур, Таррин берите заряды и за дело. Котильда, дай мне пожалуйста
Основу подобия к этим зарядам.
И через несколько минут звук взрыва возвестил, что между гномами и их
преследователями на некоторое время встала надежная преграда. Конечно,
разгневанные кобольды достаточно быстро смогут разобрать завал, но гномы к
этому моменту уже нашли дыру, ведущею в лабиринты камнегрызов.
Ходы камнегрызов зачастую тянутся на многие километры, создавая
причудливый лабиринт, сторожевые нити паутины оповещают семейство
камнегрызов о возможной добыче, а липкие паутинные ловушки задерживают
неосмотрительных в их туннелях. Но не смотря на это, они постоянно
расширяют свою охотничью территорию в поисках жертв, роя все новые и новые
ходы. Отряд гномо, вытянувшись цепочкой, быстро двигался, петляя в ходах
камнегрызов, стараясь оставить между собой и погоней кобольдов как можно
больше поворотов и переходов. Но, к несчастью, в одной из маленьких
домашних камер они наткнулись на привлеченного шумом камнегрыза, им
повезло, что столкновенье произошла не в узком ходу, но и в небольшой
пещерке, лишь несколько гномов могли встреть опасность лицом к лицу.
Остальные были вынуждены топтаться за спинами товарищей. Гимли, Нортин и
Тунар вступили в схватку с хозяином лабиринта. Камнегрыз яростно орудовал
своими длинными когтями, то вставая на задние лапы, и обрушивая град
ударов сверху, то припадая к земле и пытаясь достать вертких противников
снизу. Когти с силой ударялись в подставляемые щиты, оставляя на них
глубокие борозды. А ноги гномов, то и дело увязали в разбрызгиваемой
монстром паутине. Схватка складывалась явно не в пользу гномов, когда
Коттильда с криком - «Это вспышка», бросила одну из своих алхимических
шашек Нортину. Сообразительный гном выдернул кольцо запала и яркий свет
заполнил небольшую камеру. Ослепленный и напуганный ярким светом камнегрыз
заметался и бестолково замолотил своими страшными лапами. Воспользовавшись
паникой зверя, Гимли подскочил в упор и мощным ударом вогнал меч в грудь
вставшего на дыбы зверя. С предсмертным ревом камнегрыз, в судорогах, повалился на пол
пещеры.
- Этот меч еще мой дед ковал. Он помнит поверхность.
Гордо промолвил Гимли, потрясая своим длинным мечем.
- А вы топор, топор. Топором шкуру камнегрыза глубоко не проткнешь.
- Дарин, правый ход, судя по всему, должен вести в какую то большую
пещеру. - привлек всеобщее внимание Нортин.
- Но будьте там аккуратны, ход заброшен, паутина туда больно старая ведет,
камнегрызки тудыть стараются лишний раз не лазить. Странно это, но выход
из их лабиринтов где-то там.
- Не беспокойся Нортин, мы разберемся, но что задумал ты, старый хитрец.
- Я думаю, что кобольдам неплохо бы было подольше попетлять по лабиринту,
а не бегать за вами. И Нортин хитро прищурился. - И думаю, что такой
старый охотник как я, сможет это организовать. Особенно, если твоя сестра
поделится со мной своими алхимическими шашками. И гном с седой бородой
почтительно поклонился юной гномочке.
- И не думай, Нортин, мы тебя одного не отпустим, правда ведь, Дарин?
Скажи ему! - Коттильда насуплено посмотрела на брата.
– Боюсь, юная госпожа, так будет лучше для всех. И не беспокойтесь за
меня, такой опытный охотник как я не пропадет в тоннелях камнегрызов. Я и
раньше в них не раз блуждал, и сейчас не пропаду. Поверьте мне. - И Нортин
требовательно протянул руку Коттильде.
- Он прав, Коття. - Дарин пристыженно опустил взгляд. - Кто-то должен
увести погоню за собой, иначе кобольды нас когда-нибудь обязательно
настигнут. А у Нортина единственного есть шансы выбраться из этой
передряги живым. Он самый опытный охотник среди нас. Дай ему все свои
шашки.
Все еще насупленная гномочка передала оставшийся небольшой запас шашек
Нортину. После чего, цепочка гномов углубилась в указанный Нортином
проход.
- Не поминайте лихом!- донеслось им в след.
И Нортин споро пошел по лабиринту на встречу преследователям.
Нортин быстро промчался по ходу, вдоль сторожевой нити паутины, его топоры
то и дело стены, создавая странный шум и скрежет. Он вовсе не хотел, что
бы преследователи потеряли его в запутанных ходах камнегрызов. Ему нужно
было, что бы вслед за ним они устремились в лабиринт ходов. Ходы
пересекались и петляли, и гном все ближе приближался к своей цели. Он
притормозил свой бег и вскоре легкий шум подтвердил, что погнавшиеся за
ним кобольды не отстали и быстро идут по его следам. Убедившись в этом, он
аккуратно перешагивая сторожевые нити, быстро пробежал по ходу в большую
домашнею пещеру. Несколько камнегрызов, выполняющих роль стражей, кинулись
было на него, но ослепленные яркой вспышкой световой шашки потрясенно
закрутились на месте, вереща и подвывая. Их мощные когти с силой били по
камням, пытаясь найти ускользнувшего противника. Паутинные нити
задергались, сообщая всему разветвленному семейству камнегрызов, что
главная пещера под угрозой. И тут отряд кобольдов влетел в пещеру вслед за
гномом. Разгневанные коротышки были готовы на что угодно, лишь бы
добраться до оскорбивших их. Камнегрызы, увидевшие новых противников, с
упоением набросились на них. Отряд кобольдов с яростью заработал топорами,
через некоторое время к ним присоединился еще один отряд, и совместными
усилиями они стали теснить защищавших свой дом камнегрызов. Несколько
кобольдов увидели гнома, и устремились к нему, воинственно завывая и
потрясая оружием. Нортин с сожалением активировал последнею дымовую шашку
и перехватив поудобнее свои кунги*, устремился на встречу противнику. В
клубах дыма в пещеру прибывали все новые кобольды и камнегрызы, они
сталкивались в единственном ходе, который вел в домашнюю камеру,
сталкивались в сторожевых и охотничьих ходах, и скоро всеобщая схватка
охватила весь лабиринт ходов. Нортин мог быть доволен: даже победив в этой
схватке, кобольды врятли смогли бы вновь начать преследование его друзей.
***
Заброшенный ход камнегрыза вел все дальше в сторону от основной сети
ходов. Паутинные нити и ловушки уже давно высохли и не представляли
никакой опасности. Иногда ход сильно сужался, настолько, что гномы с
трудом протискивались вперед. Пускать в ход молотки они не рисковали,
разумно опасаясь слухачей кобольдов, справедливо полагая, что те не
оставят в покое святотатцев и не забудут осквернения своей святыни и
убийства жрецов. Прошло много часов, прежде чем петляющий ход вывел
подземных путешественников в заброшенную, домашнюю камеру камнегрыза. Ход
заметно расширился, и небольшая округлая пещера раскрылась перед усталыми
путниками. Кустики Цеакарии**, разросшиеся по стенам, разгоняли сумрак
подземелья своим мягким светом. Пещера явно была давно заброшена, и мох
бурно разросся, заполняя трещины стен. В углах пещерки были навалены кучи
хлама и костей, а в нишах виднелись опутанные паутиной несколько трупов
кобольдов и каких то животных. Не успел отряд гномов втянуться в пещеру,
как опутанные паутиной мертвецы зашевелились, и неровно подрагивая,
потянулись к вошедшим в пещеру. Гномы привычно сомкнули щиты, встречая
нового противника обнаженной сталью. Но может ли сталь повредить уже
мертвому? К счастью, гномы уже сталкивались до этого с ожившими мертвецами
и знали что делать. Мертвецы тщательно рубились на куски и старательно
собирались в кучу. Пара оживших мертвецов не была серьезным препятствием
для умелых гномов. Полчаса даже не схватки, а нудной, мерзкой, но нужной
работы, и гора из мелко нашинкованной, плотоядно подрагивающей плоти была
облита специальной жидкостью в углу пещеры и подожжена. Бездымное голубое
пламя охватило проклятую плоть, оно не давало жара, а скорее
распространяло мертвящий холод. И казалось, даже воздух старался избегать
жадных языков этого пламени. Отрубленные конечности дергались, пытаясь
скрыться от языков магического огня, но гномы были на чеку и вновь
забрасывали их в холодное пламя.
- Теперича ясно почему камнегрызки этот ход забросили.
- Еще бы, когда уже почти съеденная добыча на тебя набрасывается, хошь не
хошь уматывать придется.
- Угу. Тут явно канал Темный неподалеку сочится, видно, кто-то притянул, и
он сюда выгнулся. Как мертвецы оживать начали, пришлось камнегрызам линять
по шустрому.
Словно в подтверждение этих слов, странная тварь, неумело слепленная из
разных костей и кусков силами темной энергии, выкатилась из кучи мусора, и
гномы вновь взялись за топоры. Вскоре она последовала за своими
предшественниками и гномы на всякий случай начали стаскивать мусор в
алхимический костер. Надо было хоть как-то подготовить для стоянки это
негостеприимное место.
Огонь прогорел, не оставив даже пепла, и лишь оплавленный камень
свидетельствовал о бушевавшей здесь когда-то стихии.
Гномы разделили между собой скромную трапезу из копченого мяса дюги*** и
сушеных фангров****, экономно запивая из фляги водой, разбавленной Бугой*****. В
покое и тишине помянули товарищей павших в нелегком походе. На ритуальных
табличках высекли имена тех, кого больше не было с ними. Придет время и
эти таблички займут почетное место в храме духов.
Ничто не вечно в этом мире
Отмерен срок даже камням.
Тем более есть срок у жизни
Какой он? - выбирать не нам.
Настанет время, ветер стихнет,
Остынет пламя в очаге,
Но жизнь твоя для нас отныне
Будет гореть огнем во тьме.
Пусть дух твой наши предки примут,
Душе твоей даря тепло.
Не станем мы грустить о прошлом
Пусть будет там тебе легко.
Отныне жизнь твоя как камень
Опорой будет нам служить.
Пройти сумеем лед и пламень,
Сумеем веру сохранить.
Когда-нибудь настанет время,
Придет черед и нам уйти.
Как ты покинул наше племя
Так будем уходить и мы.
И камни ветер в пыль развеет,
И стихнет все вокруг для нас.
Ну а сейчас нам нужно верить,
Что сверху ты глядишь на нас.
Ничто не вечно в этом мире,
Отмерен срок даже камням,
Но память о тебе отныне
Не будет отдана годам.
После чего уставший отряд устроился на заслуженный отдых. Привал не
затянулся, гномы чувствовали себя не уютно в этой заброшенной пещере.
Видно, проходящий неподалеку канал черной энергии, отравлял сны своей
мертвящей силой. Наскоро позавтракав гномы вновь тронулись в путь, все
дальше уходя по заброшенному ходу камнегрыза.
***
Наконец, после долгого пути, узкий туннель начал слегка расширяться. Поток
воздуха все ощутимее чувствовался путешественниками. Воздух был свеж и нес
странные ароматы, обещая, что лаз приведет их в большую и открытую пещеру,
как и предсказывал Нортин. Уже давно не приходилось использовать молотки и
кайлы чтобы сгладить проход для группы гномов. И пусть все еще приходилось
порой сгибаться протискиваясь вперед, но уже попадались места, где можно
было спокойно выпрямиться. Свежий воздух нес надежду на окончание пути и
обещание долгожданного отдыха. Ход кончился, обрываясь в потолке небольшой
пещеры. Дарин, аккуратно спустившись по колодцу вниз, и предварительно
определив высоту с помощью брошенного вниз камушка, спрыгнул на неровный
пол пещеры. Железо брони и поклажи приглушено громыхнуло. Гном быстренько
отошел в сторону, освобождая место для следующих за ним. Не успел он
осмотреться, как странное большое существо, привлеченное шумом, поднялось
в углу пещеры. Оно было настолько огромно, что Дарин резко отшатнулся в
сторону и испугано махнул топором по протянувшейся к нему лапе. Та быстро
отдернулась, и тут же Дарин едва успел заблокировать щитом удар второй
лапы чудовища. Удар был настолько силен, что гнома, в тяжеленной броне,
отбросило в сторону как пушинку. Не удержавшись на ногах, Дарин покатился
по полу пещеры. Казалось, что горы обрушились на сознание бедного гнома, в
голове его помутилось, и веселые искорки заплясали перед глазами мешая
сосредоточится. Аккуратно треся головой, он пытался собрать разбегающееся
сознание. Шум в ушах заглушали шаги приближающегося чудовища, а рука никак
не могла нашарить выпавший во время падения топор. Гигантская фигура с
ревом, согнувшись, нависла над ползующем потрясенным гномом. И тут, на
монстра сверху упал Гимли. Тяжелая, закованная в броню фигура гнома
обрушилась на неожидавшее атаки существо. Ошарашенный монстр резко
отскочил в сторону, сбрасывая, буквально свалившегося ему на голову нового
противника. Снова раздался лязг железа и новый гном спрыгнул из прохода.
Тренькнул арбалет Тигура и темный силуэт развернулся к новым противникам.
Казалось, он даже не заметил попавшего в него каленого болта. Гимли со
своим длинным мечом прыгнул к вперед, атакуя странное существо, отвлекая
его на себя и давая другу возможность перезарядить свое оружие. Он ловко
увернулся от удара руки существа, и попробовал подсечь его в длинном
выпаде, но монстр неожиданно проворно отпрянул. И теперь уже Гимли,
сраженный могучим ударом покатился, громыхая железом доспехов. Вновь
тренькнула тетива арбалета Тигура. Дарин и подоспевший из хода Кусур, уже
вдвоем, бросились на врага, чтоб через некоторое время вновь отлететь в
сторону, под мощными ударами монстра. Все новые гномы спускались в пещеру,
чтобы вступить в схватку с этим невероятно сильным и проворным существом.
Наконец Гимли удалось рассечь ему сухожилие на ноге, и гномы обрушили на
ставшего менее подвижным врага град ударов. Вскоре, страшно взревев,
монстр пал, и его кровь, лившаяся из множества ран, ручейком потекла по
полу пещеры. Потрясенные жаркой и скоротечной схваткой со странным
чудовищем, гномы медленно приходили в себя и проверяли пострадавшую в бою
поклажу и амуницию. В ярком свете алхимических фонарей они с любопытством
рассматривали поверженного противника. Существо напоминало внешним обликом
гнома: две руки и ноги, одна голова со странными выступающими надбровными
дугами, и большими ушами. Его тело покрывала странная шкура, перетянутая
кожаными ремнями, что свидетельствовало о разумности существа, а в углу
пещеры гномы увидели гигантскую дубину, сработанную из огромного куска
дерева и острых осколков камней. Все тело чудовища покрывала густая рыжая
с прозеленью шерсть, которая на ощупь оказалась жестче проволоки,
прорубить такой «волосяной» покров было действительно не просто.
Потрясенные гномы осматривали раны оставленные воткнувшимися болтами.
Казалось, что плоть существа, сама зарастала вокруг болтов и выталкивала
их наружу. Потрясал и огромный рост существа, он во много раз превышал
самых высоких гномов.
- С такой то шкурой, да с такой силой, эта тварь в бою страшна как !...
как не знаю кто!
- И не говори Тигур, ей твои болты, что булавочные уколы, говорили же
тебе, меняй свой арбалет на достойный клинок, смотри кааак мы его посекли!
*кунги - боевые топорики гномов- напоминают укороченные секиры с колющим навершием. Очень удобны в боях в пещерах и узких ходах. Часто используются обоерукими бойцами, так как лезвиями удобно не только наносить но и парировать удары
**Цеакарии - светящийся подземный мох. Или какое-то другое похожее на мох растение по слухам когда-то давно в специально выведенное Предтечами или привезенное ими из какого-то дальнего мира.
***дюга - подземное животное типа тюленя. Разводиться гномами как мясной скот.
**** фангров -сорт питательный и главное сладких и вкусных грибов.
.
Критика кстати приветствуется .