[+] Продолжение [-] Продолжение
В делах и заботах прошел месяц. Постепенно налаживалась четкая работа всех служб,
продолжал расти город, строились дороги, хотя и не так быстро, как хотелось бы.
Разбои на них практически прекратились. Все прежние разбойники, выгнанные на большую
дорогу нуждой либо желанием поправить свои дела за чужой счет, были вырезаны или
выловлены и теперь ломали камень в карьерах, отрабатывая прощение. Начался набор
солдат для запланированного пятого полка. С деньгами постепенно становилось хуже:
пожертвования купцов и военная добыча князя утекали на его проекты и армию, а до
первых налогов было еще далеко. Поэтому Вольдемар искренне обрадовался тем трем
тысячам крон, которые ему привез от Эриха один из родезских купцов. Вместе с
деньгами прибыли и обещанные бумаги, и письмо короля. В письме были кое-какие данные
по империи и обещание рассчитаться с князем полностью до осени. По сестре
Лигура пока ясности не было. Девушку лишили титула и отправили в одно из
отдаленных поместий канцлера, но в пути она умудрилась сбежать. Люди на ее
поиски выделены.
Определив золото в казну, Володя зашел в кабинет и вызвал к себе
Крейса.
- Это тебе к тому, что я в свое время привез из похода, - перебросил он Крейсу
пачку бумаг. - А эти бумаги надо будет с оказией передать графу Танзани. Это по тем
агентам Эриха, которых я слил королю. Может уже и не нужно, если их всех укоротили
на голову, а, может быть, и пригодятся. Во всяком случае, продемонстрируем лишний
раз королю готовность к сотрудничеству. Теперь к тебе несколько необычных просьб.
Во-первых, мне нужны алхимики.
- Алхимики, милорд? А кто это?
- Надо повышать свой кругозор, тир Дитон, - нравоучительно сказал Володя. - Не
все же тебе заниматься заговорщиками и душегубами. Алхимики это ученые люди, которые
варят всякую гадость из смеси различных веществ в попытке, в конце концов, получить
золото. Золото у них не получается, но выходят разные, порой очень полезные, вещи.
Найти их можно в университете в столице, но прежде, чем там искать, я должен
выяснить, кто именно мне нужен. Сам я туда сейчас ехать не могу, а ты мне в этом
деле не помощник. Поэтому надо найти в одном из городов или замков кого-нибудь из
алхимиков, кто хорошо знает университетскую братию.
- В замках, милорд?
- Кое-кто из благородных не оставляет надежды с помощью алхимии поправить свои
дела. Надо найти такого человека и убедить его посетить мой замок для беседы.
Естественно, не безвозмездно. Это одно поручение. Теперь о втором. Нужно разыскать и
доставить сюда хотя бы одного, а, желательно, двух-трех людей, хорошо знающий
Сакские горы. Опять же очень вежливо и за вознаграждение. Мне они здесь запуганные
не нужны.
- Это все?
- Нет. В больших городах должны быть аптеки. Не знаю, как они называются здесь,
но это такие лавки, в которых готовят и продают разные лекарства. Мне нужно увидеть
все образцы того, что они продают и поговорить с тем, кто всем этим торгует. И давай
здесь без своих обычных методов. Если клиент не захочет сотрудничать, можешь
надавить, но не сильно. Убытки от прекращения торговли мы компенсируем. Теперь
действительно все.
- Как это срочно?
- А ты как думаешь?
- Понял.
- Ну, если понял, то можешь идти работать.
Первым к нему доставили аптекаря.
- Что с ним делать дальше, милорд? - спросил Крейс у довольного князя.
- Лекарства с ним? Очень хорошо. Давай его ко мне в кабинет и пусть сюда же
пригласят Арвида.
- Как вас зовут? - спросил он маленького суетливого человека, который, оказавшись
в кабинете самого герцога, казалось, готов был потерять сознание от страха.
- Ааа...няя...
- Крейс, я же просил аккуратно.
- Ваша светлость, пальцем ни тронули. Просто о вас всякие слухи ходят, вот он
и скис, хотя ясно было сказано, что поговорит с ним милорд герцог и отпустит. Да еще
и заплатит. А зовут его господин Анас Харли.
- Вот что, господин Анас, раскладывайте аккуратно все свои лекарства вот на этих
стульях, будем смотреть. Да не дрожите вы так, я аптекарями не питаюсь. А, Арвид!
Давай сюда, сейчас поможешь мне разобраться с товаром одной из местных аптек. Так,
мази меня пока не интересуют. А вот порошки... Этот вот желтый, что это?
- Я вам и без аптекаря скажу, - пожал плечами Арвид. - Это порошок сота.
Применяется внутрь от запоров и кишечных паразитов. Еще наружно можно лечить кожные
болезни.
- Прямо в точку! - обрадовался Володя. - Если поджечь, горит и смердит?
- Да, вонь ужасная.
- И откуда такая прелесть?
- Не знаю откуда именно этот, а, вообще, сот добывают в вашей провинции ближе к
горам. Там есть места, где очень воняет сотом. В этих местах берут землю и
нагревают. Сот плавится и стекает через отверстие в кувшине. Потом расплав охлаждают
и размалывают. Неприятная работа и очень быстро отнимает здоровье.
- И много его в аптеках?
- Аптекари его берут понемногу. Обычно килограмм-два.
- Прекрасно, пойдем дальше. Вот разные белые порошки. Арвид, здесь есть соли?
- Вот это и это. Первый порошок это обычная морская соль, используется в качестве
слабительного. А это земляная соль от холодильных болезней.
- Стоп! Как получается?
- Неприятно получается, милорд. Соскребают с досок в хлевах. Еще в закрытых
навозных ямах берут. Потом надо разводить с водой и выпаривать, чтобы не занести
червей от скотины.
- И много такой соли у вас, уважаемый?
- Килограмма два-три, ваша светлость, - отошел немного от страха аптекарь, когда
речь зашла о понятных и привычных вещах. - Точно сейчас сказать не могу, так как
давно никто не брал.
- Сколько можешь продать этой соли на крону?
- Так килограмм десять, ваше высочество. Уж больно много с ней возни.
- А если не выпаривать?
- Тогда, конечно, гораздо дешевле.
- Как вы эту соль между собой называете?
- Так земляной солью и называем, милорд.
- Вы мне очень помогли, - сказал Володя Аптекарю. - Собирайте ваши лекарства.
Все, кроме этой земляной соли и сота. Вам за них заплатят. Сегодня же вас отвезут
обратно и компенсируют потери от перерыва в торговле. Всего хорошего. И тебе
спасибо, Арвид. Все свободны, все, что хотел, я уже узнал.
Когда Крейс, Арвид и непрерывно кланяющийся аптекарь вышли, Володя уронил голову
на лежащие на столе руки и надолго задумался. Серу и селитру он нашел, сделав тем
самым первый шаг в создании наиболее простого из всех известных в его мире
взрывчатых веществ, которое, тем ни менее, изменило историю его мира кардинально.
Осталось приложить все усилия, чтобы этого не произошло и здесь, по крайней мере,
при его жизни.
Часом позже Абрахим сообщил, что к князю слуга с отчетом о выполненном деле.
- Это Ольг? Пусть зайдет.
- Вот, ваша светлость. Все, как вы приказали, - слуга вертел в руках небольшой,
довольно грязный мешок, не зная, куда его можно положить в кабинете.
- Двое суток выдержал?
- А как же, ваша светлость. Засыпал все землей и ногами притоптал. А через два
дня разрыл, взял только самый чистый. И липу брал самую лучшую. Не сомневайтесь:
все, как вы говорили.
- Тогда отнеси на первый этаж туда, где кухонные подсобки и там оставь где-нибудь
в углу. Я сейчас спущусь.
Он забрал со стола пакеты с порошками и спустился к подсобкам. Выбрал небольшую
жаровню и высыпал на нее всю селитру. Потом добавил значительно меньшее количество
серы и занялся древесным углем. Истолок его в чашке до порошкообразного состояния и
тоже немного насыпал в жаровню. Все тщательно перемешал и прошел на кухню. В это
время обычно здесь никого не было, а топилась одна плита на случай, если господам
надо будет вдруг быстро что-нибудь приготовить или согреть. Сейчас на кухне была одна
служанка, чистившая котел.
- Мне не мешать, - приказал князь и занялся приготовлением пороха. Первым делом
плеснул в смесь немного воды и тщательно все размешал до состояния жидкой кашицы.
Потом поставил жаровню на край плиты и стал перемешивать смесь деревянной ложкой.
Вскоре смесь закипела и постепенно начала густеть. Когда перемешиваемое начало
постреливать капельками во все стороны, Володя снял с плиты жаровню и отставил ее
остывать. Немного покопавшись в ящиках с кухонной утварью, он нашел деревянные
ступку и пестик, которыми повара растирали горошины перца.
- Не бронза, но для пробы сойдет, - пробормотал он себе под нос. - Надеюсь, потом
получится отмыть.
Затвердевшая смесь была переложена в ступку и тщательно растерта князем, после
чего опять отправилась в жаровню.
- Конец - всему делу венец. Вроде, делал как учили. Только пропорции на глазок,
но должно работать и так.
Володя взял лучину, разжег ее от печи и осторожно поднес к жаровне. Он знал, что
произойдет, но все равно непроизвольно отшатнулся от вспышки.
- А неплохо получилось, - подумал он, провожая взглядом грибообразный клуб
черного дыма, поднимающегося к потолку. - Особенно для первого раза. Теперь бы
только разжиться селитрой. Хорошо, если получится с пещерами, уж очень не хочется
возиться с дерьмом.
Знатоков обширного горного кряжа, носящего название сакские горы, пришлось ждать
неделю.
- Быстрее не получилось, милорд, - оправдывался Крейс. - Нашли быстро и
помочь все согласились, но дорога до тех мест неблизкая. Как вы и говорили: три
человека. Двое там охотились, а третий разные камни собирал. Горы все хорошо знают.
- Прекрасно. Где они сейчас?
- Я их прямо в приемную определил, ждут вас там.
Все трое оказались крепкими еще не старыми мужчинами с приятными, вызывающими
расположение лицами.
- Прошу вас в кабинет, господа, - пригласил их князь. - Садитесь на эти стулья,
беседа у нас с вами будет долгая. Прежде всего, представьтесь.
Когда гости один за другим представились, он продолжил:
- Прежде всего меня интересует, имеются ли в горах большие пещеры?
- Как не иметься, ваша светлость, - ответил один из охотников. - Конечно,
имеются. И очень большие. Но это надо почти к самому побережью. Там горы самые
высокие, там, стало быть, и пещеры.
- А летучие мыши там есть?
- Полно их там, милорд, - сказал второй охотник. - Из-за этих самых мышей в те
пещеры и лезть не хочется. Меня один раз там прихватила непогода, так я предпочел
построить под дождем шалаш, чем туда лезть. Там на полу от этих мышей их дерьма по
колено. Одно слово, пакостные твари.
- Кто из вас сможет провести туда моих людей? Не обижу, заплачу хорошо.
- Если милорд герцог позволит, то мог бы и я, - предложил первый из охотников.
- Прекрасно. Теперь дальше, кто может сказать, где в предгорьях выплавляют сот?
- А это не в предгорьях, ваша светлость, - ответил собиратель камней, назвавшийся
Паном. - Это ближе к городу Парсу. Я там был пару раз. Есть там места, где земля
пованивает сотом. Живут там несколько семей, копают землю и плавят сот. Выкопали уже
большой карьер. В глубине сота гораздо больше, земля даже на глаз желтая. Только
требуется его немного, так что они не только сотом занимаются, еще держат скотину.
- Это хорошо, - задумчиво сказал Володя. - К вам еще вопрос: встречал ли кто из
вас в горах или в другом месте блестящий черный камень, очень непрочный, дающий
гладкие сколы? Если его положить в костер, долго горит с неприятным запахом?
- Похожие камни я находил, ваша светлость, - ответил Пан. - Только вот жечь их не
пробовал, так что те это камни или не те - сказать не могу.
- Мне нужен как раз такой специалист по камням и знаток гор как ты, пойдешь на
службу?
- Отчего не пойти, ваша светлость, - замялся Пан. - Я, вообще-то, готов...
- С вознаграждением не обижу. Если хочешь, дам дом в городе. Семья есть?
- Как не быть, милорд, - повеселел Пан. - Чай уже не мальчик. Жена и двое
ребятишек.
- Вот и переселитесь сюда ко мне. А тебе придется время от времени ездить в горы
самому или с моими людьми. Сейчас вас отведут и накормят обедом, а потом отдохнете с
дороги. Вечером мы с вами еще поговорим о горах.
- Все, что я сейчас скажу, - говорил князь Крейсу после того, как гостей увели
кормить. - Должно в тебе и умереть. Или вместе с тобой. Потому, что если подробности
того, что мы будем делать, станут известны кому-то еще, это изменит весь ваш мир и
совсем не в лучшую сторону.
- Ваш мир, милорд?
- Ты должно быть не раз задавал себе вопрос, где это может быть расположена такая
империя, где растят таких умных мальчиков, как я? Было дело?
- Было, милорд, - согласился Крейс.
- Не стану спрашивать, что надумал. Ты последний из моих друзей и ближайших
помощников, не считая Саймона, которому пока не говорил. Был еще Лигур, но он уже в
курсе. Была у нас с ним на днях беседа касательно его сестры, так он меня прямо
спросил, а мне особого смысла скрывать нет: и так уже много народа знает. Нет в
вашем мире Российской империи. Их этих миров вообще великое множество. Из одного
такого я к вам и попал. Отсюда и многие мои знания о вещах, о которых здесь вообще
ничего не знают. Не удивлен?
- А чему удивляться, милорд? - невозмутимо спросил Крейс. - Богам виднее, один
мир нужен или, как ваша светлость выразилась, множество.
- Замечательная в вашем мире религия, дружище Крейс, - задумчиво сказал Володя. -
Кому ни говорю, все принимают как должное.
- А у вас не так? - осторожно спросил Крейс.
- Не так. Ладно, давай от этой темы перейдем к другой. Как ты оцениваешь
созданную мной армию?
- Такой дисциплины и слаженности в действиях разных родов войск, милорд, нет
больше нигде: ни у нас, ни у наших соседей. Разве что в империи.
- И в империи нет. И прекрати через слово вставлять "милорда". Сколько уже можно
повторять, что, когда мы одни, можешь обходиться без этикета. Так вот, беда в том,
что мы не можем бесконечно увеличивать численность армии. Пятый полк, который мы
сейчас формируем, будет последним. Очень уж накладно это для герцогства. Наших
ближних соседей, ты прав, с такой армией мы можем не бояться. Но есть еще и дальние.
И против легионов империи Локхер в одиночку не выстоит. Даже если заручится
поддержкой Родезии и Корвии, это будет проблематично. И, в любом случае, потери
будут огромны.
- А что, есть причины опасаться войны с империей?
- Есть. И с ней, и с Союзом Островов. Локхер ослаб, а это даже не шакалы, а львы.
И у них есть очень веские причины, чтобы такую войну развязать.
- Вы хотите посвятить меня в то, что придумали делать в случае такого нападения?
- У меня на родине учились убивать людей гораздо дольше, чем здесь и добились в
этом деле больших успехов. Я сейчас предпринимаю определенные усилия, чтобы
подготовить такое оружие, чтобы победить любую армию вторжения, и не положить при
этом свою. Только такое оружие должно быть тайным, и эту тайну предстоит обеспечить
тебе и тем избранным людям, которым ты доверяешь абсолютно.
- Таких нет, Вольдемар, - без тени улыбки ответил Крейс. - Но я понял, что ты
имеешь в виду. Достаточно надежных людей я подберу, да и за ними пригляд будет.
Такое оружие сложно изготовить?
- Не очень, поэтому и нужна секретность.
- Алхимики, случайно, не для этого нужны?
- В общем, нет. Хотя отдельные вспомогательные вопросы с их помощью решить будет
гораздо легче. Начинай работать в этом направлении. Пока подбери человек десять.
Отправим караван с проводником в горы к пещерам с мышиным пометом. За десятилетия в
пещерах должно было собраться уйма той самой соли, которую я забрал у аптекаря. Ее
надо будет собрать и в мешках привести сюда. Чем больше соберут, тем лучше: это
основное необходимое мне вещество и его добыча представляет особую сложность.
Работа неприятная, так что ребят надо будет хорошо стимулировать. Вторую группу
числом поменьше надо послать к Парсу. Дай им денег и пусть покупают весь сот, что
там выплавлен. Мне надо не меньше десятка мешков, а лучше больше. Если что, пусть
помогут в производстве. Только предупреди, чтобы к плавильне не приближались и этой
гадостью не дышали, а то и Арвид не поможет. А, пока они все ездят, мы здесь
займемся заготовкой древесного угля и постройкой дома для всех работ где-нибудь в
районе военных лагерей. И охранять легче и меньше жертв, если что пойдет не так. Да,
пару людей найди для любителя камней. Отправятся с ним в горы и помогут собрать
кое-что. А на обратном пути еще
помогут ему с переселением. Здесь особой секретности
нет, но слишком распускать языки все же не стоит. Все понял?
- Все, и уже пошел заниматься подбором людей.
Следующий, с кем встретился князь, был Саймон.
- С гравием, по-прежнему, проблемы?
- Не везде, милорд. В отдельных местах его в избытке, но далеко везти такой
груз...
- А где не хватает больше всего?
- Да возле нас его уже почти нет. К сожалению, много его ушло на строительство
города. У нас имеются два карьера, но все россыпи выбраны, а пока каторжники
наломают камень... Я даже часть людей, чтобы не простаивали, перевел в те места, где
с материалами проблем нет.
- Попробую я помочь твоему горю, - улыбнулся Володя. - Но и тебе придется принять
в этом посильное участие. Где-нибудь на окраине одного из военных лагерей за
частоколом надо построить небольшой каменный дом. Размеры примерно раза в два больше
тех, которые мы строили для офицеров. Окна нужно сделать раза в два, а лучше в три,
больше обычного. Замостите подъезд к нему, чтобы осенью не утонуть в грязи, и
сплошную ограду нужно поставить. В пределах этой же ограды надо отрыть пять
подвалов. Подвалы глубокими делать не надо. Можно просто вырыть большие ямы и сверху
уложить деревянные плахи. В каждый такой подвал должно помещаться с пол сотни бочек.
Стены либо выложить камнем, либо обшить досками. Основное условие заключается в том,
что эти подвалы должны быть сухими. Так что все надо хорошо продумать. И каждый
подвал соединить с домом дорожкой с гравием. Задача ясна?
- Мебель в доме?
- Пару столов и стулья, больше ничего не нужно.
- У меня нет стекол таких размеров.
- Ты не знаешь, как делают витражи? Сделайте составные.
- Сделаем, милорд.
- Вот, чем скорее сделаете, тем быстрее получите гравий. Ты сегодня в районе
кузниц не будешь?
- Специально туда не собирался, но рядом буду.
- Тогда возьми рисунок, пусть по нему кузнецы мне сделают ступки и пестики из
бронзы в количестве пяти штук.
- У них, кажется, были проблемы с оловом.
- Медные будут хуже. Если олова не найдут, пусть пошлют кого-нибудь на кухню: там
были оловянные тарелки, которыми почти не пользуются. Пусть скажут, что я приказал
отдать. Работа не срочная, все это мне будет нужно примерно через неделю. А сам не
тяни с домом. Сроку вам пара недель, постарайтесь уложиться.
Вечером после ужина Володю брали в плен его женщины, и даже разговоры о делах не
допускались. Жена сильно увлеклась гитарой и переводом его песен на локхерский.
По ее просьбе в замок был приглашен мастер, который изготавливал местные струнные
инструменты, с целью воспроизвести гитару. Инструмент произвел на него ошеломляющее
впечатление, но все уперлось в невозможность изготовления проволоки нужного качества
и толщины для струн. Местные кузнецы использовали волочение для изготовления
металлической проволоки, в частности для производства кольчуг, но качество такого
изделия было низким и для струн не годилось. Пришлось Володе открыть свой электронный
справочник на все случаи жизни. После этого после двухнедельных проб и мучений,
сдобренных замысловатым матом кузнецов, необходимое качество было достигнуто, а
мастер, который самым тщательным образом изучил и измерил гитару, получил материал
для струн на несколько гитар и уехал восвояси выполнять заказ герцогини. Можно было
не сомневаться, что если у него получится хороший инструмент, вскоре начнется
победное шествие гитар по всему королевству и за его пределы.
Борьбой обе продолжали заниматься, но уже не так рьяно, а фехтованием с Аливией
теперь занималась женщина из небольшого наемного отряда, который Володя принял на
службу, отступив от своего правила не использовать наемников, покоренный личным
мастерством бойцов и дисциплиной в отряде. Невысокая, но плотная и гибкая женщина,
которой едва исполнилось три десятка лет, фехтовала виртуозно и знала множество
приемов и уловок. В пробном поединке Володя ей чуть не проиграл, победив, в конце
концов, на пределе сил. Кроме того она была недурна собой и умна, за свою не такую
уж и долгую жизнь посетила уже пять стран и знала множество интересных историй.
Ничего удивительного, что она допоздна задерживалась на женской половине господского
крыла замка, а то и оставалась в нем ночевать. Аливия от новой учительницы и подруги
была без ума, герцогине она тоже очень нравилась. Встревоженный Крейс каким-то
образом проверил Олию по своим каналам, не нашел ничего предосудительного и
успокоился.
Этот день с утра начался обычными делами, как один из множества других, но после
обеда события посыпались как из рога изобилия. Все началось с приезда родезского
купца с охраной и молодой, симпатичной женщиной. Купец очень спешил и, передав
герцогу пять тысяч крон, письмо своего короля и сестру Лигура, поспешил откланяться.
Володя срочно послал за генералом, поручил девушку заботам жены, а деньги передал
Эродохану и сел читать письмо Эриха. В письме было много интересного. Прежде всего,
Эрих сообщал, что пропавшая девица нашлась. Все это время она укрывалась у одного из
родственников по материнской линии. Король попытался разобраться с делом семьи
Лигура и не преуспел, материалы куда-то пропали. Канцлер, несмотря на преклонный
возраст, был бит им собственноручно, но оставлен на посту, так как заменить его пока
некем. Герцогство Роскани за отсутствием наследников, проживающих в Родезии отошло
короне, как и баронство Хорн. Но Лигуру вернули графство Кордель, а за Эстеллой
сохранился титул баронессы. Соответствующие бумаги прилагались. Король своим именем
назначил управляющего в графство Кордель, и теперь дважды в год Лигуру будет
пересылаться доход приблизительно две тысячи крон всего. И король не будет
возражать, если граф Кордель посетит Родезию. Дальше следовали малозначительные
подробности. Но во второй половине письма его величество описал ход войны империи с
кочевниками и кое-что по раскладу сил в окружении императора. Прочитанное Володе не
понравилось. Если вкратце, тралийцы изменили обычные методы войны с кочевниками.
Имперский легат Рей Сталлий вместо того, чтобы выдавливать кочевников в степь, как
это делалось обычно, связал их боем с легионом пехоты и пустил кавалерию вглубь
степей, окружив кочевников и почти полностью их истребив. Для защиты коней от стрел
впервые применялись кожаные латы с бронзовыми бляхами, закрывающие всю переднюю часть
лошади, кроме ног. Император приблизил легата и сейчас он командует всей кавалерией
империи. Рей Сталлий активный сторонник продолжения политики захватов. Недавно
произошло крупное столкновение флотов Союза и империи, в котором Союз потерпел
сокрушительное поражение.
- Значит все-таки империя, - пробормотал Володя, сворачивая письмо. - Ну, хоть
какая-то определенность.
- Где она?! - ворвался в кабинет Лигур. - Где Эстелла?
Генерал был явно не в себе, потеряв свою обычную невозмутимость. В таком
состоянии Володя его еще не видел.
- Успокойтесь, она у герцогини. Сейчас Винкор ее приведет.
Через пол часа, когда их покинул счастливый Лигур, обнимая одной рукой свою
сестру и сжимая в другой королевские грамоты, прискакал гонец из столицы с письмом
от герцога Алозорского. Линар уведомлял Вольдемара о том, что через пару дней
нанесет ему визит. Почти одновременно с гонцом к князю заглянул Крейс.
- Прибыл алхимик, милорд. Когда его к вам доставить для беседы?