До первой крови (рассказ)
ПРОЛОГ
Артём сидел на пустой скамейке в парке и смотрел, как проходят мимо разноцветным потоком люди, озабоченные своими проблемами. Они показались ему безразличными к чужой беде, и мальчик поймал себя на мысли, что хочет покинуть эту планету. Улететь далеко-далеко от шумной суеты, создаваемой двуногими существами в шляпах, в косынках, с авоськами и чемоданами в руках. Их шаги напоминали грохот мощных механизмов, что-то вроде мясорубки, через которую проходило всё человечество. Артёма вдруг передёрнуло от отвращения. Он не хотел становиться мясным фаршем в блюде, которым являлась арена жизни. Билет в театр, где разыгрываются поддельные страдания и фальшиво-счастливый финал, не исправит положение. Всякий раз, заходя в лифт, он нажимал свой этаж, в надежде, что узкая кабина превратиться в летающую капсулу и покинет Землю без особого сожаления. На улице заморосил дождь, и Артём, поёживаясь на сырой скамейке, представил себя в необъятном холодном космосе. Намного уютнее ему было бы совершать это путешествие в вездеходе, уже на какой-нибудь планете. Двигатель работает ровно и не взвизгивает, как в "Москвиче" у дяди Андрея. Тусклое солнце тонуло в высоких холмах, и кругом ни души. Конечно, страшно одному на чужой планете в 13 ть неполных лет, ощущать ногами неустойчивый грунт, и озираясь вокруг, убеждаться в том, что здесь нет признаков жизни. Но ведь именно ради этого стоит проделать такой длинный путь. Впереди замаячило что-то тёмное. Возможно, это скала, но она явно движется навстречу. Вот, уже вырисовывается силуэт мутанта. Наверное, они жутко страшные, чёрные, как сажа, покрытые шерстью, и непременно с шестью руками. Интересно, он убьёт меня или пощадит, с тревогой подумал мальчик. Глаза Артёма были готовы выскочить из орбит. Знакомая походка приводила его в ужас. Тот же плоский лоб, насунувшиеся брови и наглый взгляд…
Кто же обидел моего героя - щуплого вихрастого мальчишку, что он готов с такой лёгкостью расстаться с сородичами по цивилизации? Наверное, совсем худо ему, если враг мерещится даже в далёкой Галактике?
-1-
В раннем детстве Артёмке прочитали рассказ о добром мальчике, который не побоялся ночью спуститься в заброшенный колодец, чтобы спасти маленькую собачку по кличке Жучка. Артёмке очень понравилась эта история. Он тоже любил собак и мечтал завести свою собственную. Кроме того, главный герой рассказа был его тёзкой. Артёмка почти ни с кем не дружил во дворе. Он не играл в футбол, не лазал по деревьям и не гонял на велосипеде. Единственным мальчиком, с которым он общался, был Олежек. Он тоже одиноко слонялся по двору, с завистью поглядывая на ровесников, гоняющих мяч. Его рука была зажата гипсовой повязкой, и на какое-то время он стал героем дня. А потом все о нём забыли. Кому нужен однорукий вратарь? Вот тут наши мальчики и познакомились, а вскоре крепко подружились. Именно Олегу Артём доверил свою тайну. Его родители часто ссорились, и вот теперь папа ушёл от них. Они видятся довольно редко и Артём очень скучает. Олежек искренне сочувствовал своему товарищу. Каникулы подходили к концу, и мальчики надеялись развеяться в школе. Однако впереди нашего героя ожидали большие испытания. По распоряжению дирекции, все седьмые классы были расформированы. Артёмка попал в 7-Б. Сначала он очень обрадовался, встретив там Олега. Однако вскоре появился повод и огорчиться. Виной всему был рыжий вихрастый Колька. Он с первых дней невзлюбил Артёма за его прилежный вид. Кроме того Колька был среди отстающих учеников и не признавал зубрил. Он окружил себя такими же сорванцами и теперь искал удобного случая задеть Артёма. Поводов было сколько угодно. Кольку всё не устраивало – наглаженные брюки, белоснежная рубаха и уж конечно прилизанные волосы.
- Разве это пацан? Он же девчонка! Даже 100-метровку пробежать слабо. – глумился Колька, а дружки хихикали ему вслед.
Да, Артёмка действительно сошёл с дистанции. Он был слегка склонен к полноте и быстро утомлялся. Это служило лишним поводом для злословия. Тёмка молча сносил обиды и даже его близкий друг не мог вступиться за него. С такими только свяжись и сам рад не будешь. Артёмке действительно приходилось часто приглаживать волосы, смачивая их водой. Он это делал не из кокетства, а чтобы как-то скрыть свои вьющиеся кудряшки, которые действительно походили на девчачьи. Колька сумел настроить против Артёмки почти весь класс. Даже девчонки подзадоривали его на переменке:
- Дать тебе расчёсочку! А может бантик одолжить? Хи-хи-хи!
От постоянных глумлений у Артёма было подавленное настроение. Единственный светлый лучик в мрачных школьных буднях - это свидание с папой. Мальчик с нетерпением ожидал воскресного дня. Однако вместо встречи раздался телефонный звонок.
- Тёмка, сынок! Извини, что так получилось. Много работы. Но в следующий раз мы непременно сходим на рыбалку.
У мальчика начиналась депрессия. Мама жарила любимые блинчики, чтоб как-то поднять сыну настроение. Артёмка взял с полки книжку про Карлсона и принялся читать:
" Ничего приятель, всё это пустяки! Дело житейское".
Перелистывая страницы, он стал разглядывать картинки с радостным Малышом и живым подарком – забавным щенком. Отложив книгу, Артёмка направился к окну и, облокотившись на подоконник, молча наблюдал за прохожими. На улице заморосил осенний дождик. Сосед вывел на прогулку свою лохматую собачку и Артёму вдруг вспомнился рассказ про мальчика и Жучку. Он ещё не знал, какие злоключения ждут его из-за этой Жучки…
-2-
Всё началось с того, что однажды включив телевизор, Артёмка увидел на экране знакомую историю про мальчика и его собачонку, о которых читала мама. Артём заново пережил эти события уже зрительно.
Ему было искренне жаль несчастную Жучку, которую пьяный дворник швырнул в колодец и он восхищался маленьким Тёмой, спустившимся среди ночи в этот заброшенный колодец. Совсем иначе отреагировала на этот сериал компания Кольки. Теперь они постоянно дразнили Артёмку.
- Эй, Тёма! А где твоя Жучка?
Мальчику не давали прохода, постоянно подзадоривая на переменах и даже на улице.
– Вот смотри, твоя Жучка бежит! – улюлюкали ему вслед мальчишки, завидев бегающую дворняжку. Но когда Артёмка садился за уроки, ситуация принимала другой оборот. Ему постоянно звонили одноклассники. Одни обращались за разъяснением по любому школьному предмету, а другие просто забывали записать домашние задания. Каждый знал, что Артёмка не откажет. В этот вечер, как обычно зазвенел телефон, но мама опередила Артёма и взяла трубку. Мальчик продолжал делать уроки, невольно прислушиваясь к разговору. Вскоре он понял, что мама беседует с папой. Она была раздражена и взволнована, и всё же Артём спросил:
- Папа придёт в воскресенье?
Мама тихо ответила: - Нет, не придёт, - затем, помолчав, добавила:
- И вообще забудь его. У папы кажется новая семья, и мы ему не нужны.
- Это неправда! Папа хороший! – вскипел Артёмка. - Он любит меня, а ты злая! Начиналась истерика. Артём убежал в свою комнату и провёл в одиночестве остаток вечера.
Следующий день оказался роковым. Вздорному Кольке показалось мало словесных издёвок, и он перешёл к физическим. Когда Артёма вызвали к доске, Колька ловко сделал ему подножку и мальчик неуклюже растянулся на полу. Весь класс взорвался дружным смехом. Одноклассники привыкли к этим выходкам и ждали новых затей. Артём и без того был раздосадован, а тут ещё Колька пристаёт. Мальчик подошёл к нему, посмотрел в глаза и выкрикнул:
- Ненавижу! Заика несчастный!
Колькину улыбку как ветром сдуло. Он действительно слегка заикался и поэтому, нарочно разговаривал медленно, с растяжкой, чтобы скрывать свой недостаток.
И вдруг этот маменькин сынок, напомнил ему, да ещё перед всеми. На перемене Колькина компания обступила Артёма плотным кольцом. Рыжий задира, наморщив свой остренький носик, усыпанный веснушками, зло прошипел:
- Так что ты сказал про меня?!
Артём опустил голову и пробормотал:
- Что слышал…
– А ну повтори!
Он схватил Артёма цепкими руками за рубаху.
- Становись на колени и проси прощение, засранец!
Мимо проходил учитель географии. Завидев кучку учеников обступивших Артёма, он поинтересовался:
- Что у вас здесь происходит?
Колька прищурил хитрые глазки:
- Да вот, Трофим Иванович, моря и горы изучаем. Я доказываю, что Гималаи в Индии находятся, а этот мальчик с Альпами перепутал. Ая-яй!
Компания захихикала. Учитель взглянул на побледневшего Артёма.
- Кузнецов, с тобой всё в порядке? – спросил он настороженно.
Но шустрый Колька ответил за него.
- Тёмочка сейчас попьёт морковного соку и всё будет ажуре.
-3-
Колька решил окончательно сломить Артёма и покорить своей властью. Он нагло похлопал его по щеке и ехидно улыбаясь, произнёс:
- Ладно, я тебя прощу красавчик, если выполнишь два моих условия. Для начала сходим в буфет, и ты там своруешь каждому по пирожку. Артём поднял свои большие киркорвские глаза и прямо ответил:
- Красть я не буду! Если хотите, могу купить.
Колька насмешливо съехидничал:
- А-а, так ты у нас богатенький? Купить не проблема, а вот стырить. Это твоё испытание и запомни - ты будешь делать всё, что я прикажу!
С этими словами он подозвал Ленку.
– Одолжи нам свой бантик. Сейчас мы завяжем его этому фраеру и он немного прогуляется по школе.
Олег, стоящий неподалёку, попытался вступиться за товарища:
- Прекращайте ребята! Хватит! Но Колька бросил ему в ответ:
- Помалкивай защитник, а то и сам схлопочешь!
Потом он вновь обратился к Артёму:
- Значит ты у нас честный и порядочный. А-ну, держи его пацаны, сейчас будем наряжать ёлку!
Мальчишки нагнули Артёма и Колька принялся завязывать ему бант. Густые вьющиеся волосы очень подходили для этого. Олег тщетно пытался пробиться к другу. Когда всё было готово, компания расступилась и начала потешаться над жалким и комичным видом Артёма. Мальчик сорвал с головы дурацкий бант и вплотную подошёл к своему обидчику. Тот насмешливо спросил:
- Ну, чего выпучил свои жабьи глазки. Захочу и в платье ходить заставлю!
Затем он сделал добродушную гримасу.
- Ну, так что? Простить тебя или как? А ты попроси хорошенько.
Артём весь дрожал от негодования.
- Не надо мне твоего прощения! Слышишь, не надо!
Артём, как то непривычно для себя, оглядел ненавистную компанию и дерзко ответил её главарю:
- Так я девчонка, говоришь?! Я твой раб, говоришь?!
Колька слегка опешил и стал отступать.
- Не связывайся с ним, Тёма. Хуже будет! – тихо предупредил Олег.
Но Артём уже никого не слышал. Его голос дрожал, толи от волнения, толи от негодования:
- Я буду с тобой драться! - сказал он, глядя своему обидчику прямо в глаза.
Колька легко выдержал этот взгляд и быстро пришёл в себя.
– Ладно, будем драться! До первой крови! Только тогда уж не жалуйся своему папочке.
Олег попытался вмешаться в разговор. – Да его папа…ушёл!
Однако его уже никто не слушал. Все оживлённо обсуждали завтрашний кулачный бой.
-4-
Артём и Олег, сидя на краю обрыва, молча швыряли в реку камешки. Первым заговорил Олежек.
– Ты хоть драться умеешь?
- Как-то не приходилось – равнодушно ответил Артём и тогда Олег оживился.
- А давай потренируемся. Главное от ударов вовремя уходить. Как в боксе.
Мальчики вскочили на ноги.
- Вот представь, что я Колька. Бей меня по лицу!
Артём долго не решался, потом размахнулся и не успел опомниться, как рухнул на траву.
– Ну, как приёмчик? – засмеялся Олег.
Артём поднялся и опять Олег повалил его на землю. Он делал это ловко и проворно, с весёлыми прибаутками.
– Ну вот, порядок! Теперь пусть Коленька отдыхает. Эх, жаль, что ни я буду драться с этой сволочью!
Олег улёгся на траве рядом с другом.
- Он просто завидует тебе. Все девчонки в нашем классе на тебя глаз положили, – не унимался Олег.
Внезапно в траве что-то зашуршало, а вскоре Олег держал в руках зелёную ящерку. Он вручил её Артёму, и тот стал поглаживать её изумрудную спинку.
Глядя со стороны на эти нежности, Олег вспыхнул:
- Хочешь поглядеть, как у неё хвост оторвётся?
- Нет, не надо! – замахал руками Артём. – Ей же больно будет!
-Да что хвост, – вспылил Олег, - другой вырастит! – и недовольно добавил, - Добренький ты слишком и мягкотелый! Побьют тебя завтра! Ох, и побьют!
Страстное негодование поблёскивало в его глазах.
- Начитался книжек про космических пришельцев. Надеешься на их помощь?!
- Что же мне делать? – растерялся Артём.
- Злости в тебе недостаёт! – досадовал Олег. - Мы живём на Земле и нужно рассчитывать только на себя!
С этими словами он изломал с куста тонкую, но гибкую ветку, оборвал листья и начал изрядно хлестать Артёма. Удивительное дело – его друг-неженка не убегал от своего палача, а лишь извивался всем телом и терпел.
- Вот-вот, терпи! – приговаривал Олег, разойдясь не на шутку.
И Артём терпел, скрипя зубами, не проронив ни слова, ни слезинки.
Олег устал от этой экзекуции, запыхался и отшвырнул лозину. Оба пошатываясь, сделали несколько шагов и рухнули на траву, зарывшись в неё с головой. Первым очнулся Олег и тихонько спросил друга:
- Больно было?
- Не очень, - соврал Артём.
- Это не я тебя сёк. – произнёс он с дрожью в голосе. - Это Колька над тобой измывался. Теперь ты непременно его одолеешь!
Мальчики возвращались домой молча, потупив взоры. Олежек виновато косился краешком глаза на приятеля. Артём на секунду задержался возле рыбаков, закинувших удочки. Олег тихо произнёс:
- Интересно, много карасиков наловили?
Но Артём думал о своём. Вот если бы заплыть на середину реки и утонуть. Тогда бы все вспомнили Артёмку. И папа и даже Колька.
А, вслух он произнёс тяжело вздохнув:
- Я даже и плавать толком не умею.
Друзья расстались не попрощавшись.
-5-
На следующее утро Артём и Олег встретились возле подъезда и вместе пошли в школу. Настроение у Артёма было подавленное, будто предстояла контрольная по алгебре, к которой он не подготовился. Этот мальчик действительно не умел драться, и все вопросы решал мирным путём. Однако перед глазами стояло перекошенное от злорадства лицо Кольки, который являлся к нему даже во сне. Вся эта ночь прошла для Артёма в сплошных кошмарах, и он с трудом дождался рассвета. Погода выдалась пасмурной.
- Хотя бы дождь пошёл, с ветром и грозой – мелькнуло в голове и он тут же устыдился собственной cлабости. Олег понимал состояние друга и всячески подбадривал его. Каждый шаг приближал их к школе. Артём остановился и тяжело вздохнул. Ему захотелось вернуться домой и, зарывшись в подушку забыть про всё. Но Олег удержал товарища.
– Ты что, согласен терпеть эту сволочь?! Пора поставить его на место! Не бойся, я буду рядом.
В школьном коридоре, как всегда кипело оживление. Зайдя в класс, Артём сразу почувствовал, как десятки взглядов буквально впились в него. Неожиданно к нему подошла Лена и тихонько сказала:
– Ты извини меня за бант. Я не хотела. Глупо получилось…
Артём приободрился. А вскоре в классе завалил зачинщик скандала Колька Сорокин, в окружении своей ватаги. Он как всегда был самоуверенным и дерзким. Сделав саечку одному, Колька треснул по голове другого.
– Ишь, тренируется на слабаках, – подметил Олег - попробовал бы меня зацепить.
Колька метнул злобный взгляд на Артёма и ухмыльнулся.
– Сегодня мамочка не узнает кое-кого.
Странные, мысли, которые никогда раньше не приходили на ум, теснились в голове у Артёма. Ясным было одно - за себя нужно бороться. Впрочем, не только за себя. Многим одноклассникам так же доставалось на орехи. И теперь они ждали возмездия. Решено было встретиться возле заброшенных парников, неподалёку от здания школы, где валялась куча битого стекла и окурков. Колька и Артём шли на расстоянии, а за ними семенила шумная толпа. И вот они пришли к месту поединка- одного из них привела сюда злоба и ненависть, другого сердце и совесть. Оба “ гладиатора ” ни разу ещё не сталкивались так воинственно, лицом к лицу. У Кольки было приподнятое настроение, и он для разминки ухватил за уши худощавого Саньку.
– Ой! Ухи, ухи! Оторвёшь, дурак! – завопил несчастный Санька под общую ржачку. Олег не выдержал:
- Уймись Колька! Пусти его!
- А что, если не пущу?
-Тогда увидишь!
Колька отвязался от Саньки и подошёл к Олегу.
– Похоже, ты тоже хочешь без обеда остаться. Могу и тебе зубки посчитать.
- Болтаешь много, Колька, а сам только к слабым пристаёшь!
- Это точно. Твой дружок слабак. К тому же тряпка, а я таких, не люблю.
-6-
На этом словесная перепалка закончилась. Пора было приступать к действиям и они решили драться до первой крови. С Колькой не решались драться даже ребята постарше. Все знали, что он занимается восточным единоборством. Поэтому и держался уверенно, как японский самурай, а они, как известно, были мастерами фехтования, точно ковбои в стрельбе из кольтов. Катана – устрашающее оружие в ловких руках, способное рассечь доспехи. Какое же сопротивление мог оказать романтичный любитель фентэзи? Разве что, призвать на помощь воображаемого рыцаря, любимого героя и победителя многих поединков. Его меч был не менее грозным оружием с широким лезвием. Он мог пробить кольчугу с помощью остро режущей кромки. Артём мысленно сжимал его рукоять, легко и пластично управляя своим орудием. Однако, мальчик не был искусным бойцом и замер в нерешительности. Чтобы как-то расшевелить его, наглый Колька не стал применять элементы честной борьбы, а попросту плюнул ему в лицо. Артём ринулся на обидчика. Оба уцепившись друг другу в плечи, топтались на месте. Преимуществом Артёма был его вес. Олег сразу обратил на это внимание и поучал друга повалить соперника на землю, придавив его своим телом. Но это было не просто. Увёртливый и хитрый Колька отработал свою тактику, нанося Артёму лёгкие оскорбительные оплеухи и пружиной отскакивая в сторону. Затем, внезапно разорвал ему рубаху так, что посыпались пуговицы, и нанёс удар по губе. Она стала солёной от капелек крови, но это не засчиталось. Бой, а точнее истязание Артёмки продолжалось. Мальчишки подбадривали драчунов звонкими голосами. Секунды три Артём простоя, отплёвываясь, а затем в отчаянии ринулся на противника. Бац! Из правого глаза Кольки посыпались искры. Хлоп! И его ухо набрякло. Одурев от ярости, Колька замахал руками и нанёс Артёму боксёрский удар по носу. Тут же хлынула струйка крови, но мальчишек уже невозможно было разнять. Вопреки правилам поединка они катались по земле, словно обезумевшие. Их ноги и руки переплелись и под восторженные крики оголтелых зрителей, драчуны тузили друг друга, как могли. Олег попытался остановить эту бойню.
- Хватит, довольно! Ты ему уже дал хорошенько, - взывал он к другу.
- Нет!!! Он за всё ответит!
И град новых ударов обрушился на Кольку. Никогда ещё отъявленному хулигану не приходилось бывать в таком униженном положении. Особенно ликовали обиженные мальчишки, которым доставалось больше других. Колька так растерялся, что позабыл всё, чему его учил тренер. Артёмка проворно уселся на виновника его длительных страданий и стал наотмашь бить его кулаками по роже, превращая её в боксёрскую грушу. Щека Артёма была сильно расцарапана и, наконец, обессиливший, он рухнул на поверженного врага. В победе Артёма никто не сомневался и сейчас он выглядел героем. Перепачканный кровью, Колька с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, покинул место поединка. В его глазах присутствовал страх. Артём же опираясь на плечо Олега, прихрамывая, под восторженные возгласы мальчишек направился к гаражам. Их сосед, дядя Андрей стоял со шлангом и мыл свой "Москвич". Теперь он поливал Артёма, смывая кровь, которой он пожертвовал ради справедливости. Мама была в панике и тут же позвонила отцу.
- Если бы ты, хоть немного интересовался сыном, этого бы не случилось! – гневно отчитывала она его по телефону.
Через полчаса отец уже сидел возле кровати сына и разглаживал его непослушные кудри. Артёмка очнулся от тревожного сновиденья и увидел перед собой папу. Он обхватил его за шею и горячо поцеловал.
– Ты мой! Никому тебя не отдам!
Отец тёрся носом о щеку сына, едва сдерживая скупую мужскую слезу.
- А ты у меня боец. Умеешь за себя постоять.
Родители ещё не были в разводе, и у них были все шансы восстановить семью.
- Папка, а ты от нас не уёдёшь? – осторожно спросил Артёмка, и отец, обняв сына, искренне ответил:
- Куда же я денусь? Пора мириться с мамой...
Прошло некоторое время и Артёмке подарили щенка. Он назвал его Жучкой, возможно назло Кольке. В классе все знали об этом, но никто не посмел насмешничать. И это была победа. Хвала рыцарю!
\20. 05. 2012\