В делах и заботах прошел месяц. Постепенно налаживалась четкая работа всех служб,
продолжал расти город, строились дороги, хотя и не так быстро, как хотелось бы.
Разбои на них практически прекратились. Все прежние разбойники, выгнанные на большую
дорогу нуждой либо желанием поправить свои дела за чужой счет, были вырезаны или
выловлены и теперь ломали камень в карьерах, отрабатывая прощение. Начался набор
солдат для запланированного пятого полка. С деньгами постепенно становилось хуже:
пожертвования купцов и военная добыча князя утекали на его проекты и армию, а до
первых налогов было еще далеко. Поэтому Вольдемар искренне обрадовался тем трем
тысячам крон, которые ему привез от Эриха один из родезских купцов. Вместе с
деньгами прибыли и обещанные бумаги, и письмо короля. В письме были кое-какие данные
по империи и обещание рассчитаться с князем полностью до осени. По сестре
Лигура пока ясности не было. Девушку лишили титула и отправили в одно из
отдаленных поместий канцлера, но в пути она умудрилась сбежать. Люди на ее
поиски выделены.
Определив золото в казну, Володя зашел в кабинет и вызвал к себе
Крейса.
- Это тебе к тому, что я в свое время привез из похода, - перебросил он Крейсу
пачку бумаг. - А эти бумаги надо будет с оказией передать графу Танзани. Это по тем
агентам Эриха, которых я слил королю. Может уже и не нужно, если их всех укоротили
на голову, а, может быть, и пригодятся. Во всяком случае, продемонстрируем лишний
раз королю готовность к сотрудничеству. Теперь к тебе несколько необычных просьб.
Во-первых, мне нужны алхимики.
- Алхимики, милорд? А кто это?
- Надо повышать свой кругозор, тир Дитон, - нравоучительно сказал Володя. - Не
все же тебе заниматься заговорщиками и душегубами. Алхимики это ученые люди, которые
варят всякую гадость из смеси различных веществ в попытке, в конце концов, получить
золото. Золото у них не получается, но выходят разные, порой очень полезные, вещи.
Найти их можно в университете в столице, но прежде, чем там искать, я должен
выяснить, кто именно мне нужен. Сам я туда сейчас ехать не могу, а ты мне в этом
деле не помощник. Поэтому надо найти в одном из городов или замков кого-нибудь из
алхимиков, кто хорошо знает университетскую братию.
- В замках, милорд?
- Кое-кто из благородных не оставляет надежды с помощью алхимии поправить свои
дела. Надо найти такого человека и убедить его посетить мой замок для беседы.
Естественно, не безвозмездно. Это одно поручение. Теперь о втором. Нужно разыскать и
доставить сюда хотя бы одного, а, желательно, двух-трех людей, хорошо знающий
Сакские горы. Опять же очень вежливо и за вознаграждение. Мне они здесь запуганные
не нужны.
- Это все?
- Нет. В больших городах должны быть аптеки. Не знаю, как они называются здесь,
но это такие лавки, в которых готовят и продают разные лекарства. Мне нужно увидеть
все образцы того, что они продают и поговорить с тем, кто всем этим торгует. И давай
здесь без своих обычных методов. Если клиент не захочет сотрудничать, можешь
надавить, но не сильно. Убытки от прекращения торговли мы компенсируем. Теперь
действительно все.
- Как это срочно?
- А ты как думаешь?
- Понял.
- Ну, если понял, то можешь идти работать.
Первым к нему доставили аптекаря.
- Что с ним делать дальше, милорд? - спросил Крейс у довольного князя.
- Лекарства с ним? Очень хорошо. Давай его ко мне в кабинет и пусть сюда же
пригласят Арвида.
- Как вас зовут? - спросил он маленького суетливого человека, который, оказавшись
в кабинете самого герцога, казалось, готов был потерять сознание от страха.
- Ааа...няя...
- Крейс, я же просил аккуратно.
- Ваша светлость, пальцем ни тронули. Просто о вас всякие слухи ходят, вот он
и скис, хотя ясно было сказано, что поговорит с ним милорд герцог и отпустит. Да еще
и заплатит. А зовут его господин Анас Харли.
- Вот что, господин Анас, раскладывайте аккуратно все свои лекарства вот на этих
стульях, будем смотреть. Да не дрожите вы так, я аптекарями не питаюсь. А, Арвид!
Давай сюда, сейчас поможешь мне разобраться с товаром одной из местных аптек. Так,
мази меня пока не интересуют. А вот порошки... Этот вот желтый, что это?
- Я вам и без аптекаря скажу, - пожал плечами Арвид. - Это порошок сота.
Применяется внутрь от запоров и кишечных паразитов. Еще наружно можно лечить кожные
болезни.
- Прямо в точку! - обрадовался Володя. - Если поджечь, горит и смердит?
- Да, вонь ужасная.
- И откуда такая прелесть?
- Не знаю откуда именно этот, а, вообще, сот добывают в вашей провинции ближе к
горам. Там есть места, где очень воняет сотом. В этих местах берут землю и
нагревают. Сот плавится и стекает через отверстие в кувшине. Потом расплав охлаждают
и размалывают. Неприятная работа и очень быстро отнимает здоровье.
- И много его в аптеках?
- Аптекари его берут понемногу. Обычно килограмм-два.
- Прекрасно, пойдем дальше. Вот разные белые порошки. Арвид, здесь есть соли?
- Вот это и это. Первый порошок это обычная морская соль, используется в качестве
слабительного. А это земляная соль от холодильных болезней.
- Стоп! Как получается?
- Неприятно получается, милорд. Соскребают с досок в хлевах. Еще в закрытых
навозных ямах берут. Потом надо разводить с водой и выпаривать, чтобы не занести
червей от скотины.
- И много такой соли у вас, уважаемый?
- Килограмма два-три, ваша светлость, - отошел немного от страха аптекарь, когда
речь зашла о понятных и привычных вещах. - Точно сейчас сказать не могу, так как
давно никто не брал.
- Сколько можешь продать этой соли на крону?
- Так килограмм десять, ваше высочество. Уж больно много с ней возни.
- А если не выпаривать?
- Тогда, конечно, гораздо дешевле.
- Как вы эту соль между собой называете?
- Так земляной солью и называем, милорд.
- Вы мне очень помогли, - сказал Володя Аптекарю. - Собирайте ваши лекарства.
Все, кроме этой земляной соли и сота. Вам за них заплатят. Сегодня же вас отвезут
обратно и компенсируют потери от перерыва в торговле. Всего хорошего. И тебе
спасибо, Арвид. Все свободны, все, что хотел, я уже узнал.
Когда Крейс, Арвид и непрерывно кланяющийся аптекарь вышли, Володя уронил голову
на лежащие на столе руки и надолго задумался. Серу и селитру он нашел, сделав тем
самым первый шаг в создании наиболее простого из всех известных в его мире
взрывчатых веществ, которое, тем ни менее, изменило историю его мира кардинально.
Осталось приложить все усилия, чтобы этого не произошло и здесь, по крайней мере,
при его жизни.
Часом позже Абрахим сообщил, что к князю слуга с отчетом о выполненном деле.
- Это Ольг? Пусть зайдет.
- Вот, ваша светлость. Все, как вы приказали, - слуга вертел в руках небольшой,
довольно грязный мешок, не зная, куда его можно положить в кабинете.
- Двое суток выдержал?
- А как же, ваша светлость. Засыпал все землей и ногами притоптал. А через два
дня разрыл, взял только самый чистый. И липу брал самую лучшую. Не сомневайтесь:
все, как вы говорили.
- Тогда отнеси на первый этаж туда, где кухонные подсобки и там оставь где-нибудь
в углу. Я сейчас спущусь.
Он забрал со стола пакеты с порошками и спустился к подсобкам. Выбрал небольшую
жаровню и высыпал на нее всю селитру. Потом добавил значительно меньшее количество
серы и занялся древесным углем. Истолок его в чашке до порошкообразного состояния и
тоже немного насыпал в жаровню. Все тщательно перемешал и прошел на кухню. В это
время обычно здесь никого не было, а топилась одна плита на случай, если господам
надо будет вдруг быстро что-нибудь приготовить или согреть. Сейчас на кухне была одна
служанка, чистившая котел.
- Мне не мешать, - приказал князь и занялся приготовлением пороха. Первым делом
плеснул в смесь немного воды и тщательно все размешал до состояния жидкой кашицы.
Потом поставил жаровню на край плиты и стал перемешивать смесь деревянной ложкой.
Вскоре смесь закипела и постепенно начала густеть. Когда перемешиваемое начало
постреливать капельками во все стороны, Володя снял с плиты жаровню и отставил ее
остывать. Немного покопавшись в ящиках с кухонной утварью, он нашел деревянные
ступку и пестик, которыми повара растирали горошины перца.
- Не бронза, но для пробы сойдет, - пробормотал он себе под нос. - Надеюсь, потом
получится отмыть.
Затвердевшая смесь была переложена в ступку и тщательно растерта князем, после
чего опять отправилась в жаровню.
- Конец - всему делу венец. Вроде, делал как учили. Только пропорции на глазок,
но должно работать и так.
Володя взял лучину, разжег ее от печи и осторожно поднес к жаровне. Он знал, что
произойдет, но все равно непроизвольно отшатнулся от вспышки.
- А неплохо получилось, - подумал он, провожая взглядом грибообразный клуб
черного дыма, поднимающегося к потолку. - Особенно для первого раза. Теперь бы
только разжиться селитрой. Хорошо, если получится с пещерами, уж очень не хочется
возиться с дерьмом.
Знатоков обширного горного кряжа, носящего название сакские горы, пришлось ждать
неделю.
- Быстрее не получилось, милорд, - оправдывался Крейс. - Нашли быстро и
помочь все согласились, но дорога до тех мест неблизкая. Как вы и говорили: три
человека. Двое там охотились, а третий разные камни собирал. Горы все хорошо знают.
- Прекрасно. Где они сейчас?
- Я их прямо в приемную определил, ждут вас там.
Все трое оказались крепкими еще не старыми мужчинами с приятными, вызывающими
расположение лицами.
- Прошу вас в кабинет, господа, - пригласил их князь. - Садитесь на эти стулья,
беседа у нас с вами будет долгая. Прежде всего, представьтесь.
Когда гости один за другим представились, он продолжил:
- Прежде всего меня интересует, имеются ли в горах большие пещеры?
- Как не иметься, ваша светлость, - ответил один из охотников. - Конечно,
имеются. И очень большие. Но это надо почти к самому побережью. Там горы самые
высокие, там, стало быть, и пещеры.
- А летучие мыши там есть?
- Полно их там, милорд, - сказал второй охотник. - Из-за этих самых мышей в те
пещеры и лезть не хочется. Меня один раз там прихватила непогода, так я предпочел
построить под дождем шалаш, чем туда лезть. Там на полу от этих мышей их дерьма по
колено. Одно слово, пакостные твари.
- Кто из вас сможет провести туда моих людей? Не обижу, заплачу хорошо.
- Если милорд герцог позволит, то мог бы и я, - предложил первый из охотников.
- Прекрасно. Теперь дальше, кто может сказать, где в предгорьях выплавляют сот?
- А это не в предгорьях, ваша светлость, - ответил собиратель камней, назвавшийся
Паном. - Это ближе к городу Парсу. Я там был пару раз. Есть там места, где земля
пованивает сотом. Живут там несколько семей, копают землю и плавят сот. Выкопали уже
большой карьер. В глубине сота гораздо больше, земля даже на глаз желтая. Только
требуется его немного, так что они не только сотом занимаются, еще держат скотину.
- Это хорошо, - задумчиво сказал Володя. - К вам еще вопрос: встречал ли кто из
вас в горах или в другом месте блестящий черный камень, очень непрочный, дающий
гладкие сколы? Если его положить в костер, долго горит с неприятным запахом?
- Похожие камни я находил, ваша светлость, - ответил Пан. - Только вот жечь их не
пробовал, так что те это камни или не те - сказать не могу.
- Мне нужен как раз такой специалист по камням и знаток гор как ты, пойдешь на
службу?
- Отчего не пойти, ваша светлость, - замялся Пан. - Я, вообще-то, готов...
- С вознаграждением не обижу. Если хочешь, дам дом в городе. Семья есть?
- Как не быть, милорд, - повеселел Пан. - Чай уже не мальчик. Жена и двое
ребятишек.
- Вот и переселитесь сюда ко мне. А тебе придется время от времени ездить в горы
самому или с моими людьми. Сейчас вас отведут и накормят обедом, а потом отдохнете с
дороги. Вечером мы с вами еще поговорим о горах.
- Все, что я сейчас скажу, - говорил князь Крейсу после того, как гостей увели
кормить. - Должно в тебе и умереть. Или вместе с тобой. Потому, что если подробности
того, что мы будем делать, станут известны кому-то еще, это изменит весь ваш мир и
совсем не в лучшую сторону.
- Ваш мир, милорд?
- Ты должно быть не раз задавал себе вопрос, где это может быть расположена такая
империя, где растят таких умных мальчиков, как я? Было дело?
- Было, милорд, - согласился Крейс.
- Не стану спрашивать, что надумал. Ты последний из моих друзей и ближайших
помощников, не считая Саймона, которому пока не говорил. Был еще Лигур, но он уже в
курсе. Была у нас с ним на днях беседа касательно его сестры, так он меня прямо
спросил, а мне особого смысла скрывать нет: и так уже много народа знает. Нет в
вашем мире Российской империи. Их этих миров вообще великое множество. Из одного
такого я к вам и попал. Отсюда и многие мои знания о вещах, о которых здесь вообще
ничего не знают. Не удивлен?
- А чему удивляться, милорд? - невозмутимо спросил Крейс. - Богам виднее, один
мир нужен или, как ваша светлость выразилась, множество.
- Замечательная в вашем мире религия, дружище Крейс, - задумчиво сказал Володя. -
Кому ни говорю, все принимают как должное.
- А у вас не так? - осторожно спросил Крейс.
- Не так. Ладно, давай от этой темы перейдем к другой. Как ты оцениваешь
созданную мной армию?
- Такой дисциплины и слаженности в действиях разных родов войск, милорд, нет
больше нигде: ни у нас, ни у наших соседей. Разве что в империи.
- И в империи нет. И прекрати через слово вставлять "милорда". Сколько уже можно
повторять, что, когда мы одни, можешь обходиться без этикета. Так вот, беда в том,
что мы не можем бесконечно увеличивать численность армии. Пятый полк, который мы
сейчас формируем, будет последним. Очень уж накладно это для герцогства. Наших
ближних соседей, ты прав, с такой армией мы можем не бояться. Но есть еще и дальние.
И против легионов империи Локхер в одиночку не выстоит. Даже если заручится
поддержкой Родезии и Корвии, это будет проблематично. И, в любом случае, потери
будут огромны.
- А что, есть причины опасаться войны с империей?
- Есть. И с ней, и с Союзом Островов. Локхер ослаб, а это даже не шакалы, а львы.
И у них есть очень веские причины, чтобы такую войну развязать.
- Вы хотите посвятить меня в то, что придумали делать в случае такого нападения?
- У меня на родине учились убивать людей гораздо дольше, чем здесь и добились в
этом деле больших успехов. Я сейчас предпринимаю определенные усилия, чтобы
подготовить такое оружие, чтобы победить любую армию вторжения, и не положить при
этом свою. Только такое оружие должно быть тайным, и эту тайну предстоит обеспечить
тебе и тем избранным людям, которым ты доверяешь абсолютно.
- Таких нет, Вольдемар, - без тени улыбки ответил Крейс. - Но я понял, что ты
имеешь в виду. Достаточно надежных людей я подберу, да и за ними пригляд будет.
Такое оружие сложно изготовить?
- Не очень, поэтому и нужна секретность.
- Алхимики, случайно, не для этого нужны?
- В общем, нет. Хотя отдельные вспомогательные вопросы с их помощью решить будет
гораздо легче. Начинай работать в этом направлении. Пока подбери человек десять.
Отправим караван с проводником в горы к пещерам с мышиным пометом. За десятилетия в
пещерах должно было собраться уйма той самой соли, которую я забрал у аптекаря. Ее
надо будет собрать и в мешках привести сюда. Чем больше соберут, тем лучше: это
основное необходимое мне вещество и его добыча представляет особую сложность.
Работа неприятная, так что ребят надо будет хорошо стимулировать. Вторую группу
числом поменьше надо послать к Парсу. Дай им денег и пусть покупают весь сот, что
там выплавлен. Мне надо не меньше десятка мешков, а лучше больше. Если что, пусть
помогут в производстве. Только предупреди, чтобы к плавильне не приближались и этой
гадостью не дышали, а то и Арвид не поможет. А, пока они все ездят, мы здесь
займемся заготовкой древесного угля и постройкой дома для всех работ где-нибудь в
районе военных лагерей. И охранять легче и меньше жертв, если что пойдет не так. Да,
пару людей найди для любителя камней. Отправятся с ним в горы и помогут собрать
кое-что. А на обратном пути еще
помогут ему с переселением. Здесь особой секретности
нет, но слишком распускать языки все же не стоит. Все понял?
- Все, и уже пошел заниматься подбором людей.
Следующий, с кем встретился князь, был Саймон.
- С гравием, по-прежнему, проблемы?
- Не везде, милорд. В отдельных местах его в избытке, но далеко везти такой
груз...
- А где не хватает больше всего?
- Да возле нас его уже почти нет. К сожалению, много его ушло на строительство
города. У нас имеются два карьера, но все россыпи выбраны, а пока каторжники
наломают камень... Я даже часть людей, чтобы не простаивали, перевел в те места, где
с материалами проблем нет.
- Попробую я помочь твоему горю, - улыбнулся Володя. - Но и тебе придется принять
в этом посильное участие. Где-нибудь на окраине одного из военных лагерей за
частоколом надо построить небольшой каменный дом. Размеры примерно раза в два больше
тех, которые мы строили для офицеров. Окна нужно сделать раза в два, а лучше в три,
больше обычного. Замостите подъезд к нему, чтобы осенью не утонуть в грязи, и
сплошную ограду нужно поставить. В пределах этой же ограды надо отрыть пять
подвалов. Подвалы глубокими делать не надо. Можно просто вырыть большие ямы и сверху
уложить деревянные плахи. В каждый такой подвал должно помещаться с пол сотни бочек.
Стены либо выложить камнем, либо обшить досками. Основное условие заключается в том,
что эти подвалы должны быть сухими. Так что все надо хорошо продумать. И каждый
подвал соединить с домом дорожкой с гравием. Задача ясна?
- Мебель в доме?
- Пару столов и стулья, больше ничего не нужно.
- У меня нет стекол таких размеров.
- Ты не знаешь, как делают витражи? Сделайте составные.
- Сделаем, милорд.
- Вот, чем скорее сделаете, тем быстрее получите гравий. Ты сегодня в районе
кузниц не будешь?
- Специально туда не собирался, но рядом буду.
- Тогда возьми рисунок, пусть по нему кузнецы мне сделают ступки и пестики из
бронзы в количестве пяти штук.
- У них, кажется, были проблемы с оловом.
- Медные будут хуже. Если олова не найдут, пусть пошлют кого-нибудь на кухню: там
были оловянные тарелки, которыми почти не пользуются. Пусть скажут, что я приказал
отдать. Работа не срочная, все это мне будет нужно примерно через неделю. А сам не
тяни с домом. Сроку вам пара недель, постарайтесь уложиться.
Вечером после ужина Володю брали в плен его женщины, и даже разговоры о делах не
допускались. Жена сильно увлеклась гитарой и переводом его песен на локхерский.
По ее просьбе в замок был приглашен мастер, который изготавливал местные струнные
инструменты, с целью воспроизвести гитару. Инструмент произвел на него ошеломляющее
впечатление, но все уперлось в невозможность изготовления проволоки нужного качества
и толщины для струн. Местные кузнецы использовали волочение для изготовления
металлической проволоки, в частности для производства кольчуг, но качество такого
изделия было низким и для струн не годилось. Пришлось Володе открыть свой электронный
справочник на все случаи жизни. После этого после двухнедельных проб и мучений,
сдобренных замысловатым матом кузнецов, необходимое качество было достигнуто, а
мастер, который самым тщательным образом изучил и измерил гитару, получил материал
для струн на несколько гитар и уехал восвояси выполнять заказ герцогини. Можно было
не сомневаться, что если у него получится хороший инструмент, вскоре начнется
победное шествие гитар по всему королевству и за его пределы.
Борьбой обе продолжали заниматься, но уже не так рьяно, а фехтованием с Аливией
теперь занималась женщина из небольшого наемного отряда, который Володя принял на
службу, отступив от своего правила не использовать наемников, покоренный личным
мастерством бойцов и дисциплиной в отряде. Невысокая, но плотная и гибкая женщина,
которой едва исполнилось три десятка лет, фехтовала виртуозно и знала множество
приемов и уловок. В пробном поединке Володя ей чуть не проиграл, победив, в конце
концов, на пределе сил. Кроме того она была недурна собой и умна, за свою не такую
уж и долгую жизнь посетила уже пять стран и знала множество интересных историй.
Ничего удивительного, что она допоздна задерживалась на женской половине господского
крыла замка, а то и оставалась в нем ночевать. Аливия от новой учительницы и подруги
была без ума, герцогине она тоже очень нравилась. Встревоженный Крейс каким-то
образом проверил Олию по своим каналам, не нашел ничего предосудительного и
успокоился.
Этот день с утра начался обычными делами, как один из множества других, но после
обеда события посыпались как из рога изобилия. Все началось с приезда родезского
купца с охраной и молодой, симпатичной женщиной. Купец очень спешил и, передав
герцогу пять тысяч крон, письмо своего короля и сестру Лигура, поспешил откланяться.
Володя срочно послал за генералом, поручил девушку заботам жены, а деньги передал
Эродохану и сел читать письмо Эриха. В письме было много интересного. Прежде всего,
Эрих сообщал, что пропавшая девица нашлась. Все это время она укрывалась у одного из
родственников по материнской линии. Король попытался разобраться с делом семьи
Лигура и не преуспел, материалы куда-то пропали. Канцлер, несмотря на преклонный
возраст, был бит им собственноручно, но оставлен на посту, так как заменить его пока
некем. Герцогство Роскани за отсутствием наследников, проживающих в Родезии отошло
короне, как и баронство Хорн. Но Лигуру вернули графство Кордель, а за Эстеллой
сохранился титул баронессы. Соответствующие бумаги прилагались. Король своим именем
назначил управляющего в графство Кордель, и теперь дважды в год Лигуру будет
пересылаться доход приблизительно две тысячи крон всего. И король не будет
возражать, если граф Кордель посетит Родезию. Дальше следовали малозначительные
подробности. Но во второй половине письма его величество описал ход войны империи с
кочевниками и кое-что по раскладу сил в окружении императора. Прочитанное Володе не
понравилось. Если вкратце, тралийцы изменили обычные методы войны с кочевниками.
Имперский легат Рей Сталлий вместо того, чтобы выдавливать кочевников в степь, как
это делалось обычно, связал их боем с легионом пехоты и пустил кавалерию вглубь
степей, окружив кочевников и почти полностью их истребив. Для защиты коней от стрел
впервые применялись кожаные латы с бронзовыми бляхами, закрывающие всю переднюю часть
лошади, кроме ног. Император приблизил легата и сейчас он командует всей кавалерией
империи. Рей Сталлий активный сторонник продолжения политики захватов. Недавно
произошло крупное столкновение флотов Союза и империи, в котором Союз потерпел
сокрушительное поражение.
- Значит все-таки империя, - пробормотал Володя, сворачивая письмо. - Ну, хоть
какая-то определенность.
- Где она?! - ворвался в кабинет Лигур. - Где Эстелла?
Генерал был явно не в себе, потеряв свою обычную невозмутимость. В таком
состоянии Володя его еще не видел.
- Успокойтесь, она у герцогини. Сейчас Винкор ее приведет.
Через пол часа, когда их покинул счастливый Лигур, обнимая одной рукой свою
сестру и сжимая в другой королевские грамоты, прискакал гонец из столицы с письмом
от герцога Алозорского. Линар уведомлял Вольдемара о том, что через пару дней
нанесет ему визит. Почти одновременно с гонцом к князю заглянул Крейс.
- Прибыл алхимик, милорд. Когда его к вам доставить для беседы?

Подошел к концу отпуск, в понедельник на работу. Здоровье так себе, настроение -
тоже. Никакого желания дальше писать нет. Писать книги нужно все-таки писателям, в
том смысле, что отдача от такого труда несравненно выше. А на форуме есть смысл
писать что-то типа небольших рассказов и фантазий на обсуждаемую тему. Но я все же
получил удовольствие от процесса написания, а кое-кто, безусловно, и от процесса
чтения. Во всяком случае, я скрасил многим ожидание того, момента, когда дальнейшую
судьбу Володьки Старинова возьмется решать Сергей. Кому этого мало, включите свое
воображение и нарисуйте сами картину становления необычного герцогства необычного
герцога. Любовь и ненависть, интриги и предательство, самопожертвование и дружба.
Это всегда было во все времена, будет и здесь. Вы услышите железную поступь
тралийских легионов по земле Локхера и увидите, как мощные катапульты посылают
начиненные порохом заряды в рубашке из стальных обрезков в ровные квадраты имперской
пехоты. И как те срабатывают от взрывателей, начиненных гремучей ртутью (для того и
алхимики, помимо многого другого) и взрывы убивают и калечат сотни солдат. Ни одна
армия древнего мира не выдержит длительно такого обстрела, просто в панике
разбежится. А после этого начнется период закулисных действий, шпионажа и
дипломатии. Не знаю, чего Вольдемар добьется в конечном итоге, но ускорения развития
этой части мира - однозначно. Порох изобретали на Земле в разных странах в разное
время, причем еще в очень давние времена задолго до средневековья. В том мире такое
тоже возможно, Вольдемар мог только немного ускорить этот процесс. Вообще, идея
перебраться в средневековье, да еще дать себе зарок ничего в нем не менять, могла
принадлежать только мальчишке. Уж больно это неудобное и ненадежное для жизни время.
В нашем средневековье, например, такая болезнь как проказа была распространена так
же, как сейчас ангина, и прихватить ее можно было просто попив вина в трактире. Это
не говоря о такой прелести, как чума. И если в новом мире это не так актуально
(народ чуть чище), то произвол сильного и бесконечная череда войн, сопровождающаяся
голодом (и часто эпидемиями) это обычное явление, не говоря уже о тех бытовых
мелочах, без которых очень трудно жить современному человеку. Точнее, об их
отсутствии. Интереснее, на мой взгляд отправить своего героя в век так 17. И жить
удобней, и патриархальности вдосталь. Но судьба в лице автора выбрала жестокое,
мрачное и романтическое (по книгам) средневековье. Посмотрим, как Сергей поведет
своего Володьку в его новом качестве в нелегкое для Локхера время. И как он
удержится (и удержится ли?) от прогрессорства в какой-нибудь форме. А для меня тот
Володька Старинов о котором я писал последнее время все-таки остается живой, а его
поступки - логически обоснованными. На этой оптимистической ноте и закончу. Возможно
периодически буду немного пачкать бумагу, но ничего крупного писать больше не буду.
Извините, но уж больно трудоемко для развлечения сотни-другой читателей.

Место действия - Земля, база, кабинет директора. Время действия - не определено.

- Таким образом, мы предлагаем первой целью для опытных работ по методике
Черновца выбрать мир, отработанный нами по проекту "Надежда".
Говоривший мужчина с отменно военной выправкой закрыл папку и выжидательно
посмотрел на директора.
- И тебя, Виктор, сумел уговорить, - хмыкнул Коршунов. - А пойдет, значит, он?
Обрадовались, что ученые наконец смогли фиксировать координаты миров и в два раза
увеличили диаметр туннеля? А то, что это по-прежнему дорога в один конец, не забыли?
- Теоретически можно обеспечить возвращение. Мы, как и раньше, не можем за один
сеанс передать два живых объекта, но никто не мешает организовать много таких
сеансов, а с новым туннелем можно по частям переправить передающую аппаратуру и
собрать на месте. Сейчас захват стабильный, так что не вижу больших проблем.
- Зато я вижу! - рявкнул директор. - Вы в какой стране живете? Вы знаете какой у
нас бюджет? Кто вам это позволит отправлять конвертер в средневековый мир. Даже с
новой аппаратурой это не дорога в другой мир, а только лаз, просто более
комфортабельный. А вы предлагаете угробить кучу денег, сделав этот лаз
двухсторонним. Забросить на ту сторону кучу оборудования и сборщиков, так как один
человек ничего сделать не сможет. А питание? И что мы сможем в результате получить
из того мира реально? И кто утвердит такие траты? Молчите? Так я вам могу сказать по
секрету, что такое делаться будет, но для этого выбран пригодный для жизни, но
свободный от разумных мир. Не догадываетесь для чего?
- Заселение? - попробовал угадать Виктор.
- Это в далекой перспективе, хотя и с нашими теперешними возможностями небольшую
колонию и убежище кое для кого на крайний случай можно создать уже сейчас. Но
основная цель - это оздоровление безнадежно больных пациентов. Сомневаюсь, что таких
будут искать в провинциальных больницах и лечить таким образом за государственный
счет. Наверняка, услуга будет платной и сулит огромные прибыли в будущем. Возможно,
что за часть этих средств мы сможем углубить свои исследования. А вы ко мне пришли с
этим...
Он указал рукой на папку в руках Виктора.
- Я согласен и на дорогу в один конец, - упрямо сказал Алексей Петрович. - И
особого снаряжения для меня не потребуется. Мы провели пробное зондирования мира
"Надежда". На острове сохранился, построенный Володей дом и изгородь. Следов
прибывания людей нет.
- Ушел? - спросил директор.
- А чего ему одному в лесу сидеть? - удивился вопросу Алексей. - Осмотрелся
немного и пошел устраиваться. Много снаряжения он с собой взять не мог, так что
оставленного мне хватит. Возьму только самое необходимое.
- Тебе уже сорок!
- Я в прекрасном состоянии, данные медицинских тестов вы видели.
- Это мир средневековья и дикости. Ты хороший рукопашник, но они там не кулаками
машут.
- С его подготовкой тренеры за пару месяцев доведут Алексея на средний уровень в
обращении с мечом, - вступился Виктор. - Он уже с неделю усиленно тренируется.
- А ты вообще молчи, защитник! Если вы от меня все, как тараканы, разбежитесь по
разным мирам, с кем тогда работать?
- Федор Юрьевич! Это же особый случай. Любит он мальчишку и все мысли - о нем. А
с тех пор, как Черновец открыл явление пространственного резонанса, и нам доработали
аппаратуру вообще только и думает, что о возможности встречи с ним. Какой из него
сейчас работник?
- Не хочется мне тебя терять, Алексей, - перевел взгляд Коршунов на безопасника.
- Понимаю я тебя прекрасно, но и ты пойми: какие у тебя шансы найти мальчишку в
чужом мире почти через два года? Это же авантюра!
Директор замолчал, переводя взгляд с одного на другого, тяжело вздохнул и подвел
итог:
- Попробую я протолкнуть в верхах ваше предложение. Если просто засылка, то это,
действительно, не слишком дорого. С сегодняшнего дня начинай тренировки по полной
программе. Сроку тебе три месяца. Тянуть мы не можем, так как потом единственный
действующий пока конвертер будет настроен на программу "Целитель". За это время тебе
приготовят доспехи, оружие и все остальное по мелочи. С современным оружием для нас
проблем нет, так что переправишь туда побольше. Может быть и уцелеешь. Результаты
съемки местности есть, по ним тебе изготовят карты. На золото особо не рассчитывай,
но серебра можно будет взять много. Иди давай, тренируйся, а заодно время от времени
занимайся работой, расстроил ты меня.