Глава2

- Нам с дедом надо тебе кое-что показать, - сказала Альда сыну, направляя Бри в
ворота. - И серьезно с тобой поговорить. Но только так, чтобы сказанное осталось между
нами.
- Я - могила! - серьезно заявил Алекс, которого девушка усадила в седло лицом к себе.
- Я серьезно, сын, - улыбнулась его заявлению Альда. - Есть такие вещи, говоря о
которых подвергаешь опасности и свою жизнь, и жизни других людей. Чтобы ты не боялся,
хочу сразу сказать, что сейчас для тебя почти никакой опасности нет, и все сказанное
тебе, будет говориться только на крайний случай, если нам по какой-то причине придется
расстаться.
- Как это расстаться? - не понял сын. - Ты хочешь от меня уехать?
Глаза Алекса моментально наполнились слезами.
- Ну, что ты! Конечно, я никуда не собираюсь от тебя уезжать. Просто не все, что нам
приходится делать, зависит только от нас. Есть люди, которые занимают гораздо более
высокое положение, и если они что-то пожелают, нам придется либо выполнять их волю, либо
бежать из этого королевства.
- Кто эти люди, герцог? Это из-за того, что я его тогда стукнул?
- Нет, конечно. Герцог не злопамятный, да ты и сам тогда сильно ушибся. Но помимо
герцога есть и другие. Король, например.
- Что плохого мы сделали королю?
- Мы с тобой ничего, а вот твой далекий предок, который построил ваш замок, тот
сделал. Он ограбил и убил первого короля Локхера. И, поверь, такие вещи не прощаются,
сколько бы времени ни прошло. А, если совершившему такое повезло умереть раньше, чем
преступление будет раскрыто, то привлекают к ответу его потомков. Мы нашли в вашем
подвале много золота и передали его на хранение герцогу. Хранить его здесь было нельзя.
Если бы кто-то случайно о нем узнал и разболтал, нас бы уже давно никого не было бы в
живых. Только позже мы разобрались, откуда взялось столько золото и нашли тела короля и
его свиты. Поверь, скрыть такое от герцога было нельзя, а ему будет очень непросто
скрыть находки от короля.
- И что же делать? Убежать?
- Мы сделали по-другому. Нашли другое место, где все это могло сохраниться, которое
находится за приделами баронства. Просто за находку никто никого наказывать не будет,
могут даже наградить. Тем более, что мы все золото отдали в казну герцога. Приближенные
герцога знают правду, но будут молчать, чтобы мы не пострадали.
- Значит, все хорошо?
- Все должно быть хорошо, но окончательно выяснится, только когда приедет герцог. Но
даже, если по какой-то причине нас обвинят, ты не должен пострадать. Альберт отвезет
тебя к отцу Галы. Это очень хороший человек и отличный солдат. Он тебя усыновит и
научит всему, что знает сам. Он дворянин, значит, и ты останешься дворянином, хотя
баронский титул в этом случае пропадет. Альберт передаст с тобой достаточно золота,
чтобы ты ни в чем не нуждался. А сейчас мы тебе покажем место, где спрятаны
драгоценности на большую сумму. Если с нами что-нибудь случится, ты впоследствии
сможешь ими воспользоваться.
- Я не хочу, чтобы с вами что-то случалось! - заплакал Алекс. - Я не хочу
становиться чьим-то сыном, я хочу быть с тобой!
- Я тоже этого хочу всем сердцем и очень надеюсь, что плохого не случится. Не надо
плакать, мы тебе говорим о том, что будет только в самом крайнем случае.
- А почему должны наказывать вас? Если это сделал мой предок, то пусть меня и
наказывают!
- Мы твои опекуны и по закону отвечаем, как члены семьи.
- Дурной закон! Вы золото нашли тогда, когда ты не захотела меня брать в подвал?
После того, как приходил дед?
- Да, именно в тот раз.
- Значит, дед мне все-таки отомстил, показав вам это золото. Он ненавидел нас всех
при жизни и даже после смерти от него одни неприятности!
- Успокойся, Алекс! - сказал до этого молчавший отец. - Скорее всего, все будет
улажено герцогом, и никто из нас не пострадает. У нас очень много влиятельных друзей,
которые всегда придут на помощь. Но если нам будет судьба расстаться на время, ты
должен слушать Альберта и ехать в баронство Кариш. Может быть, даже пройти ритуал смены
имени*. Всякое может случиться, но я тебе обещаю, что постараюсь сберечь твою мать. Она
ведь и мне любимая дочка. Рано или поздно она тебя найдет, и вы встретитесь. А теперь
будь внимателен и хорошо запомни место. Мы уже приехали.
* ритуал смены имени проводят жрецы богини судьбы Ньоры. Считается, что с именем,
которое дано человеку при рождении, тесно связана его судьба, и желающий изменить свою
судьбу должен прежде всего сменить имя
Старший Буше слез с коня и показал мальчику, где именно лежат ценности.
- Ты все запомнил? Найдешь при необходимости?
- Да, дед, я запомнил.
- Тогда возвращаемся. Альда, не будем откладывать решение этого вопроса. По приезде
я поговорю с Альбертом, а ты расскажи все, что посчитаешь нужным своей подруге и спроси
совета насчет ее отца. Возьмет он на себя такую ответственность, или надо будет искать
кого-нибудь другого. А завтра с утра съездим в баронство Кариш.
- А меня возьмете?
- Я, скорее всего, поеду с Галой. Возьму с собой только охрану. А вас, если хотите,
можем проводить к Газлам и забрать на обратном пути.
- Конечно, хочу! - пришел в восторг Алекс, сразу забывший все неприятности. - Мы
поедем, правда, мама?
- Правда, правда. Если хочешь, я подберу для твоей дамы сердца какое-нибудь красивое
украшение, а ты подаришь. Женщин положено время от времени баловать.
- Здорово! Поехали быстрее домой. Ты сейчас будешь искать?
- Немного позже. Сейчас у нас с дедом еще есть дела, которые нужно сделать.
Управляющего они встретили во дворе замка, когда отдавали лошадей конюху.
- Альберт, вы сейчас свободны? - спросил отец. - Мне надо с вами поговорить по
важному делу.
- Ничего такого, чего нельзя было бы отложить. Если это ненадолго, то предлагаю
выйти за ворота и немного пройтись. Или, может быть, вы хотите подняться к себе?
- Меня устроит первое. Главное, чтобы при разговоре не было лишних ушей.
Они вышли за ворота и отошли так, чтобы никто не мог слышать разговора.
- Вы человек тира Дитона? - прямо спросил барон.
- Скажем так, я ему сильно обязан, завишу от него и время от время оказываю его
ведомству мелкие услуги.
- А оказать крупную услугу и ему, и лично мне с дочерью?
- Я вас внимательно слушаю.
- Я почти уверен, что сейчас находка золота и останков ничем не грозит ни нам, ни
Алексу. Но мы с вами взрослые люди и знаем, что в жизни нельзя ни в чем быть уверенным
полностью. А мы с Альдой хотим, чтобы при любом раскладе Алекс не пострадал, или
пострадал не очень сильно.
- Что я должен сделать?
- Когда будет решаться наш вопрос, мы с дочерью наверняка будем в новом городе.
Алекса мы с собой брать не будем ни в коем случае. Заболел и все. Если дело примет для
нас дурной оборот, вам надо будет доставить ребенка в баронство Кариш. Пока
предварительно я планирую укрыть его у отца Галы. Передадите ему и то золото, которое я
вам дам. Я завтра туда еду и обговорю все подробности и с Дериком Хеллом и с его
бароном.
- Главное препятствие в вашем плане это то, что я должен узнать об угрозе ребенку
заранее. Думаю, что надо будет на время вашего отсутствия передать Алекса Газлам, а я
постараюсь незаметно отправить за ним одного из слуг. Есть тут у меня один надежный.
Я-то в любом случае сам этого сделать не смогу, все время буду на виду, а оставлять его
у Газлов нельзя, слишком близко.
- Значит, вы согласны?
- Вы, Рон, могли бы и не спрашивать, - даже чуть обиделся Альберт. - В моих
дружеских чувствах к вашей семье вы имели возможность убедится неоднократно.
- Спасибо, и не обижайтесь.
Альда отдала сына Ани с наказом умыть и переодеть в более легкую одежду, а сама
зашла к подруге.
- Что, уже на ужин? - спросила ее Гала. - Я пропустила сигнал?
- Все бы тебе есть, - пошутила Альда. - Сейчас твою талию мой отец может двумя
ладонями обхватить, а поживешь так у нас с годик, и в дверь придется проходить боком.
- Почему твой отец? - не поняла Гала.
- А у него ладони большие.
- Ах, ты ехидина! - Гала сделала вид, что хочет отвесить подруге подзатыльник.
- Ладно, пусть будут мои ладони! Хватит, угомонись, есть разговор.
- Если твои ладони, я, пожалуй, от ветра переломлюсь. Что за разговор?
- Важный. Касается того золота, которое мы тогда нашли в подземелье.
- А что золото? Вы ведь его по глупости герцогу отдали.
- Садись и слушай. Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь. С этим золотом связано
коронное преступление, которое некогда совершил один из предков Алекса. И срока
давности оно не имеет. Рот закрой и слушай дальше. Об этом стало известно ближним людям
герцога. Там все наши друзья...
- И тир Дитон?
- Он в первую очередь. Сами находки, а там не только золото было, скрыть нельзя. Нам
посоветовали поискать другое место, где за сотни лет не сгнило бы железо и могло
сохраниться золото, с тем, чтобы выдать эту находку за сделанную случайно вне
территории баронства.
- И вы...
- И мы такое место нашли с подачи тира Газла.
- Это когда вы опять золото приволокли?
- Да, там тоже оказался клад, и не маленький.
- Везет же некоторым! Вот я за свои пятнадцать лет пока ни одного клада не нашла, а
тебе стоит только спуститься в подвал...
- Слушай дальше. По закону за совершенное преступление должны казнить и Алекса, и
нас с отцом.
- Вас-то за что?!
- Опекуны отвечают наравне с членами семьи. Но мы все вроде бы выкрутились. Но все
равно всякое может случиться, и мы хотим наверняка обезопасить Алекса. Появилась мысль
передать его твоему отцу в случае, если с нами что-то случится. Естественно, что вместе
с ребенком ему передадут достаточно золота. Как ты думаешь, пойдет он на такое или нет?
- Могла бы и не спрашивать. Матери я ему не заменю, но старшей сестрой быть смогу.
- Ты замечательная! Ты даже сама не знаешь, Гала, какое ты чудо!
- Не надо ко мне подлизываться. Ты мне лучше скажи, почему не взять в охапку Алекса
и все золото, и не рвануть куда-нибудь подальше, где людям не рубят головы за
несовершенные ими преступления?
- Если бы мы не нашли нужное место, так бы и сделали. Поверь, что жизнь я люблю не
меньше тебя. Сейчас же опасности почти нет. Даже, если мы влипнем, вовсе не
обязательно, что мы дойдем до плахи. У нас много друзей, которые помогут уйти и укроют
в укромном месте. А вот с ребенком такое сделать будет трудно.
- Так бы и сказала сразу, столько нервов мне вымотала!

Этим же вечером на постоялый двор в новом городе, где обосновался наемный отряд
Ольга, вернулись посланные в разведку братья Лашты.
- У замка высокие стены, - докладывал один из братьев. - Ров сухой, и мост опущен.
Цепей на нем вообще нет. Но ворота все время закрыты. В таких замках редко бывает
больше двух-трех десятков стражников, но и нас мало. Брать замок штурмом - глупость,
лучше подстеречь в засаде возле дороги на тракт. Судя по следам, по ней часто ездят.
Ехать туда по тракту нам нельзя, везде патрули с проверками. Если что, потом нас
обязательно свяжут с нападением на владельцев баронства Моран. Придется немного
вернуться назад по южному тракту, а потом пробираться лесом.
- Я тут походила, - задумчиво сказала Лади. - Эта девушка пользуется здесь огромной
популярностью. По слухам, ей покровительствуют тир Дитон и сам герцог. Причем, многие
уверены, что герцог на нее неровно дышит. Стоит ли приобретать таких врагов?
- Пятьсот крон на дороге не валяются, - возразил Ольг.
- Почему пятьсот, сговаривались же за четыреста? - спросил Саш.
- Еще сотню доплачивает сынок графа виконт Альт, если мы привезем ему девушку.
- Да за такие деньги я ему не одну девчонку привезу, - ухмыльнулся Саш. - И даже сам
не трону.
- Я у вас недолго, - начал Свен. - И до сих пор мне нравилось с вами работать...
- Еще раз говорю, что такие деньги на дороге не валяются, - начал сердиться Ольг. -
Нам надо всем горбатиться больше года, а здесь всего одно дело. Да и с графом
ссориться...
Свен хотел возразить, но Лади наступила под столом ему на ногу и примирительно
сказала:
- Нам такое не нравится, но мы согласны поучаствовать. Но, если и дальше будешь
брать подобные заказы...
- Больше таких не будет, - заверил ее Ольг. - Рассчитаемся с графом и двинемся
подальше отсюда к побережью сопровождать купеческие караваны. Кто знает, сколько
придется ждать в засаде, так что надо закупить провиант и палатки. Поэтому сегодня
возвращаемся в Литецк, приобретаем все необходимое, а завтра с утра едем в баронство
Моран.
- Ты почему меня остановила? - тихо спросил Свен Лади, когда они ненадолго остались
вдвоем.
- Ты их уже не переубедишь, а тебя теперь никто не отпустит. Поэтому молчи, если
хочешь жить. Пойдем с ними, а там посмотрим.

На следующее утро сразу после завтрака быстро собрались и в сопровождении десятка
стражников отправились в путь. К Газлам провожать Альду с сыном выделили двух
стражников, остальные остались сопровождать отца с Галой в баронство Кариш. На этот
раз карету не брали и быстро добрались до замка, несмотря на то, что дорога уже начала
раскисать. Отправив Галу говорить с отцом и оставив своих людей на попечение Сторна,
Рон в сопровождении встретившего его Хогана поднялся в гостиную, где хозяева обычно
принимали гостей. Поздоровавшись с Варой и расстроенной отсутствием Альды Алией, он
обратился к Лашу:
- Дорогой сосед, я к вам очень ненадолго и по важному делу. Задерживаться не могу. У
нас там в окрестностях замка появились подозрительные следы. То ли разбойники, то ли
еще кто. Да и дорога уже сильно размокла. Пока сюда добирались, изрядно уделались
грязью из-под копыт. Я прошу извинения у баронессы, но нам надо переговорить наедине.
- Прошу в мои покои, - сказал сразу посерьезневший Лаш.
Когда они устроились в одной из комнат барона, отец коротко рассказал все, что
посчитал нужным знать Лашу.
- Я бы и сам усыновил Алекса, - немного подумав над услышанным, сказал Лаш. - Но мы
все на виду. Думаю, Дерик не откажет и сумеет вырастить из мальчишки настоящего воина.
А я помогу, чем будет нужно.
- С мальчиком передадут много золота. Часть сразу отдадут Дерику, остальное я бы
попросил хранить вас.
- Конечно, с этим никаких проблем не будет.
В дверь постучали, и на пороге появился отец Галы.
- Можно, войти? Мне дочь сказала, что вы обсуждаете вопрос с Алексом, и мое
присутствие необходимо.
- Заходите, Дерик, - кивнул Лаш. - Что вы решили?
- Я очень надеюсь, что моя помощь мальчику не потребуется, и все будет хорошо. Но,
если возникнет необходимость, я всегда готов помочь.
- Спасибо, - сказал Буше. - Поверьте, вашего участия я никогда не забуду.

Приезду Буше Газлы традиционно обрадовались. Дети сразу же уединились наверху, а
Альду, несмотря на протесты, усадили пить чай.
- Я сейчас лопну, только же из-за стола.
- Не надо лопаться, - улыбнулась Лаша. - Тебя никто не заставляет пить все.
Отхлебнула глоток и веди разговор. Вот попробуй засахаренные фрукты. Свен их летом
купил в городе. Это из империи, у нас такие не растут.
- Здесь торгуют имперские купцы? - удивилась Альда*.
*купцы из Тралийской империи традиционно торгуют лишь в нескольких портовых городах
Локхера
- Нет, конечно. Это уже кто-то из наших перепродавал их товар. Мужу понравились, он
и купил для дочери.
- Буду я вам ребенка объедать.
- Ты сама еще ребенок. Я не собираюсь тебя этими фруктами кормить, а попробовать
попробуй. Майе еще до лета хватит. Мой муж если покупает, то сразу на весь год.
- Вкусно, - сказала Альда пожевав приторно-сладкий, мягкий плод с продолговатой
косточкой. - Только слишком сладко, много такого не съешь. Свен, вы что-нибудь решили
по нашему предложению? Скоро возвращается герцог, и будет решаться наша судьба. После
похода в чумный замок, мы с отцом уверены в благополучном исходе, но на всякий случай
отец поехал в баронство Кариш к отцу Галы договариваться насчет Алекса, чтобы сын не
пострадал при любом исходе дела. К сожалению, у вас его оставить нельзя, слишком
близко.
- Мама, папа! - по лестнице скатилась Майя и, припрыгивая от восторга, показала
родителям небольшой золотой кулон, украшенный рубинами. - Смотрите, что мне мой Алекс
подарил!
- Вот вам и ответ, - сказал Альде Свен, когда девочка убежала к своему кавалеру. -
Мой Алекс! И это в семь лет! Вы знаете, о чем у них разговоры? Нет? А вот жена случайно
подслушала. Большая часть о том, как они будут жить, когда поженятся.
- Зря вы ее так балуете, - сказала Лаша. - Такие подарки мне и муж не дарит.
- Это что, намек? - улыбнулся Свен. - Хочешь, я тебя сейчас всю с ног до головы
такими кулонами увешаю?
- И на кого я тогда буду похожа? - вернула улыбку Лаша. - Мне и пары серег
достаточно. Только это ты сам должен был подумать, а то получается, я вроде выпрашиваю.
- Ну, извини, - смущенно сказал Свен. - Раньше не было у меня возможности дарить
тебе дорогие подарки, а после как-то не подумал.
- Все вы мужики одинаковые, - рассмеялась жена. - Как девушку обхаживаете и
охмуряете, так на подарки не скупитесь, а как уже жена, так и без подарков обойдется.
Все равно ведь уже никуда не денется!
- Ты мужа совсем засмущала, - заступилась за Свена Альда. - Он у тебя не о подарках
привык думать, других забот хватало. А кулон... Я его не покупала, да и вообще, могу я
побаловать свою будущую невестку? А заодно и сына? Не так уж у них и много радости в
жизни.
- Вы к нам надолго? - спросил Свен.
- На полдня точно. Отец на обратном пути обещал забрать. А, если сильно задержится,
вернемся сами, стража есть. Вы тут тоже, кстати, будьте осторожнее. У нас вчера
лесничий обнаружил странные следы. Двое конных подобрались к замку, да не по дороге, а
лесом, причем следы старались скрывать.
- Мы тут все время осторожничаем, - сказал Свен. - А спрашиваю я вот к чему. Может
поохотимся на кабанов? А то жена заказала мясо. Это здесь недалеко, до обеда успеем
обернуться.
- Только не притащи мне такого борова, как в прошлый раз! Достаточно свиньи или пары
поросят. И чтобы никакого риска, помни, с кем идешь.
- Не беспокойся. У нас нет времени устраивать засады и ждать темноты, когда кабаны
соизволят выбраться на кормежку. Возьмем одного из псов. Я знаю место, где логова
нескольких семей, поднимем их с помощью собаки и отстрелим парочку свинок.
- А если кабаны с этим не согласятся?
- Значит, будет еще и кабан. У Альды в замке народу много, мясо лишним не будет.
С собой на охоту забрали одного из псов по кличке Гар и заводную лошадь для
перевозки мяса. Помимо луков Свен нацепил на пояс короткий меч с широким, толстым
лезвием.
- Это на всякий случай, - пояснил он Альде. - Тебе не даю, все равно сил с ним
управиться не хватит.
Ехали редким сосновым лесом, потом пошли больше березы и дубы, много подлеска,
пришлось спешиться. Местность стала понижаться, кусты стали гуще.
- До лежки совсем близко. Лошадей оставим здесь, а тебя я проведу чуть дальше, там
будет открытое место, откуда удобно стрелять. Гар погонит свиней в нашу сторону. Шагов
с пятидесяти уже можно. Стреляй только сбоку, спереди у них все закрывает голова,
которую стрелой не прошибешь, если случайно не попадешь в глаз. Надо бить по корпусу и
готовься к тому, что потребуется две-три стрелы. Станешь рядом с крепким деревом и в
случае появления матерых самцов птичкой взметнешься наверх, и сиди там тихо. В кабанов
не стреляй, убить сил не хватит, только приведешь в ярость.
Свен привел Альду на большую поляну к старой березе, у которой сохранились мощные
нижние ветви. Девушка приготовила лук и повесила тул со стрелами на сучок, чтобы можно
было их быстро выхватывать. Вскоре вдали раздался гулкий собачий лай, а немного погодя
затрещали кусты и на поляну выскочили четыре крупные свиньи. С разгону они добежали
почти до середины поляны, когда задувший от Альды в сторону животных ветерок принес им
ее запах. До этого свиньи, не отличающиеся остротой зрения, не заметили девушки, которая
к тому же была почти полностью скрыта деревом. Резко затормозив, они свернули в бок
и бросились прочь от страшного запаха. Секундная заминка дорого им обошлась. Альде
удалось с удобной позиции почти с двух десятков шагов вогнать в бок одной из свиней две
стрелы и попасть третьей в другую, уже бросившуюся удирать. Первая свинья зашаталась и,
молча, рухнула на бок, вторая завизжала, упала, снова вскочила и получила еще одну
стрелу
в шею. Этого для нее оказалось достаточно: почему-то помотав головой, свинья сделала
несколько шагов, затем у нее подогнулись ноги, и животное завалилось на раненный бок,
ломая оперение стрел. Все это время из лесу доносился лай Гара и чей-то рев, который
вдруг внезапно оборвался. Вскоре появился довольно потрепанный Свен, вся правая сторона
куртки которого была изодрана и пропитана кровью.
- Малость не уследил, - смущенно сказал он. - Опять от жены попадет. Здоровый кабан
попался, и разойтись никак не получилось. Здесь у меня чистая тряпица, я сейчас сниму
куртку, а ты перетяни бок, а то все сапоги заделаю кровью. А ты молодец! В первый раз
завалить двух свиней редко кому удается.
Альда туго обмотала ему разодранный бок, ругаясь про себя не хуже Лаши. На
предложение бросить добычу и быстрее ехать домой Свен не согласился и очень быстро и
ловко разделал обеих добытых Альдой свиней и завернул мясо в их же шкуры.
- Из такой шкуры можно сделать сапоги, которым сносу не будет, - пояснил он девушке.
- Теперь осталось только разобраться с моей добычей. Ты приведи сюда заводную лошадь,
заодно и свою Бри прихвати. А я сейчас разделаю кабана и накормлю Гара, заслужил.
- А где он, кстати?
- Как где? - удивился Свен. - Добычу сторожит.
- Тогда я и вашего коня приведу.
- А сможешь с тремя сразу управиться?
- Не смогу, так схожу еще раз, пока вы заняты разделкой.
Разделка и увязка мяса много времени не заняла, и уже через час охотники, в
сопровождении обожравшегося Гара, направились домой, где Свен со слов жены узнал о себе
много интересного, после чего их усадили обедать.
Едва успели разделаться с вкусной мясной похлебкой, приготовленной служанкой Газлов,
как во дворе залаяли псы, прибыл отряд отца. Прибывшие от угощения отказались, они
плотно отобедали в гостях. Забрав Альду с Алексом, ее стражников и отложенное Свеном
мясо, барон тепло попрощался с хозяевами и поспешил направиться в замок.
- Я благополучно решил все вопросы, - сказал он дочери. - Кажется, мы с тобой
предусмотрели все, и больше не о чем беспокоиться.
В дороге Альда рассказала о кабаньей охоте, чем вызвала одобрение отца и зависть
подруги.
- Жаль, что меня там не было, - с сожалением сказала Гала. - Хотя от такой лучницы,
как я, толку было бы мало.
- Чем думаешь сейчас заняться? - спросила подругу Альда, когда они завели своих
лошадей в денник и поручили их заботам конюха. - Что думаешь насчет тренировки?
Отдохнем немного с дороги и начнем.
- А, может быть, ну их сегодня эти тренировки? Давай лучше посидим с Алексом за чаем,
поиграешь на гитаре.
- Это тоже можно сделать, но потом. Я хочу получить от тебя как можно больше, кто его
знает, что будет завтра.
- Я тебе и так передала все, что знала. Теперь необходимо только оттачивать навыки.
Ты уже вполне прилично владеешь мечом, что удивительно, учитывая то, сколько мы
занимаемся. Но с профессионалом тебе пока не тягаться. Ладно, потренируемся, только
надо отдохнуть, что-то я в гостях малость переела.

- Ну, что, пора съезжать с тракта - сказал Глен Лашт. - Как раз по моим расчетам
подходящее место. Лес достаточно редкий, идти напрямик гораздо ближе, чем в объезд по
трактам, да и дорожную грязь месить не нужно. Сегодня-то добраться до места не успеем,
но если лес и дальше будет такой, то проблем с ночлегом не будет.
Все один за другим въехали в лес, держа на поводу заводных лошадей, груженных
палатками и другим снаряжением. Характер леса долго не менялся, и отряд наемников без
особых проблем двигался в нужном направлении до самой темноты. Выбрав подходящую
поляну, заночевали, а утром продолжили путь. Пообедав всухомятку, еще до вечера
оказались в окрестностях замка. Вскоре посланный вперед Глен вернулся.
- Впереди отдельно стоящий дом. Очень похоже, что в нем живет лесничий.
- Может его занять и использовать как базу? - спросил Ольг.
- Слишком рискованно. Очень близко от замка, натоптано там, значит, либо он живет
не один, либо его часто посещают, да и собаки... Лесничий, если насторожится, вполне
может уложить двух-трех человек. Оно нам надо? А делать засаду... Место там открытое и
рядом замок. Можем засветиться. Предлагаю забрать ближе к морскому тракту и объехать
этот дом на большом расстоянии, чтобы не переполошить хозяев раньше времени. А уж не
слишком далеко от дороги станем лагерем и будем дежурить.
Так и сделали.

- Ты вроде хотела навестить отшельника? - спросила Альда подругу на следующее утро
после завтрака. - И он на это дал добро.
- Почему ты спрашиваешь именно сейчас? Самой что ли захотелось повидаться?
- Просто скучно. Почти каждый день одно и то же. Разве что с Газлом поохотились, а
скоро до тепла и охоты не будет. Давай, что ли, съездим к отшельнику.
- А разбойники?
- Клер же сказал, что те двое ушли, а других следов он не обнаружил. Да и вчера
нормально съездили. На всякий случай возьмем с собой пару стражников.
- Сына брать будешь?
- Конечно, нет. Вот ему там делать совершенно нечего. У него и так вчера было
свидание с дамой сердца, Пусть лучше с Гленом играет. Прямо сейчас с отцом и поговорю.
Барону затея Альды пришлась не по сердцу.
- Что-то мне тревожно, дочка. Не стоило бы вам в такое время шастать почти без
охраны без всякой на то причины.
- Мы совсем ненадолго. И стражников с собой возьмем. Следы были в лесу, а мы поедем
по дороге. А возле своего дома отшельник разбойников не потерпит.
После непродолжительного сопротивления отец сдался, и обрадованные девушки побежали
собираться. На этот раз Альда к своему кинжалу на всякий случай повесила на пояс еще
два. Капитан Дорн немного поворчал насчет поездок не по делу в такое время, но велел
двум стражникам седлать коней. Все выехали на уже изрядно размокшую дорогу и тронулись
по ней рысью, стараясь держаться дальше друг от друга, чтобы не замараться грязью из-под
копыт чужой лошади. Примерно на середине дороги Алда услышала позади себя крик и звук
падающих на дорогу тел. Она оглянулась. Оба стражника валялись без движения, а их
лошади, освободившись от всадников, вскачь пронеслись мимо Альды и были перехвачены
двумя людьми, выбежавшими на дорогу впереди шагах в пятидесяти. Внезапно девушка
вылетела из седла и с силой приложилась о землю правым боком. На несколько мгновений
она, видимо, потеряла сознание, а когда очнулась, поняла, что лежит на правом боку лицом
в дорожной грязи. С трудом приподнявшись, она схватила лежащий рядом лук.

Глава3

- Оставила бы ты его, - скучающим голосом произнесли рядом. Стрел-то у тебя все равно
нет. Да и кто тебе даст теперь стрелять?
Рядом с ней стояли двое. Один - здоровенный детина с повязкой на одном глазу, одетый
в меховую куртку, из-под которой выглядывала кольчуга. Второй пониже кольчуги не носил,
но спереди был защищен кованым нагрудником, закрепленным ремнями прямо поверх куртки. С
Альдой говорил высокий, который улыбался ей столь многообещающе, что девушка помимо воли
запаниковала. Низкий подошел к лежащей на боку мертвой Бри и нагнулся к седельным
сумкам. Альда с трудом взяла себя в руки и демонстративно отбросила лук в сторону.
- Вот и молодец, - продолжал одноглазый. - Пожалуй, мы с тобой все-таки покувыркаемся
немного. Заказ был привезти живую, а насчет остального договора не было.
Он еще раз ухмыльнулся и опрокинулся назад с кинжалом в горле. Второй кинжал Альда
что было силы метнула в склонившегося над лошадью разбойника. Кинжал по рукоятку вошел в
незащищенную спину как раз туда, куда она метила - под левую лопатку, и человек без
звука ничком упал на лошадь. Альда бросилась к луку, а потом к Бри и оттолкнула труп
разбойника. Слава богам, Бри упала не на тот бок, где был закреплен тул со стрелами.
Наложив на тетиву стрелу, она быстро осмотрелась. В той стороне, откуда они приехали,
двое разбойников поспешно уволакивали в лес тела стражников. На другой стороне дороги
находились еще двое. Мужчина поймал лошадей стражников и сейчас вел их под уздци, рядом
с ним шла женщина, держащая в каждой руке по арбалету. Но эти были еще далеко и могли
подождать. Остальные погнались за Галой, которая соскочила со своей лошади и бросилась в
лес. За ней, громко ругаясь, устремилось пятеро разбойников, среди которых была женщина.
Стараясь двигаться как можно быстрее и не обращать внимания на ушибленную руку, Альда
начала выпускать в бегущих за подругой стрелу за стрелой. Трое, в том числе и женщина,
не были прикрыты доспехами со спины и быстро обзавелись украшением в виде оперенных
стрел и остались неподвижно лежать раненные или убитые. На одного Альда потратила три
стрелы. Доспехи под курткой не давали его зацепить, пока она не попала в ногу, и
разбойник, грязно выругавшись, не укрылся от ее стрел за толстым деревом. Последнего из
нападавших уже не было видно, он скрылся за деревьями, и оттуда доносился звон клинков.
Альда почувствовала рядом чье-то присутствие, хотела обернуться, но не успела. Сильный
удар по лицу бросил ее в дорожную грязь, чьи-то руки вырвали лук.
- Хватит! - услышала Альда властный голос.
- Ольг, эта стерва завалила Саша! Да я ее сейчас...
- Хватит, я сказал! За ее жизнь деньги плачены. Или ты хочешь отстегнуть сто монет?
Твоя доля после гибели Саша и остальных, конечно, увеличилась, но не настолько же.
Ее рывком поднял на ноги невысокий коренастый разбойник с перекошенным злобой лицом и
тут же снова бросил, с диким воплем схватившись за последний из кинжалов Альды, который
она по самую рукоятку вогнала ему в живот. Она постаралась упасть не на больной бок, а
на спину, с трудом перекатилась в противоположную сторону от отпрыгнувшего от нее
второго разбойника и, рывком поднявшись, вытащила из ножен меч.
- А вот это зря, - зло произнес разбойник, извлекая на свет свой меч гораздо больших
размеров. Шаг вперед, удар, и ее меч улетел на обочину дороги, выбитый из рук сильным
ударом. И так ушибленную при падении руку пронзила сильная боль. Альда не выдержала и
застонала.
- Не надо было хвататься за железки, - назидательно сказал разбойник, вкладывая меч
в ножны. - Я...
Больше он ничего сказать не успел: подошедшая женщина подняла один из арбалетов и
вогнала ему болт в спину. С облегчением передав спутнику тяжелый армейский арбалет для
перезарядки, она поудобнее перехватила второй и обратилась к Альде:
- Вставайте, госпожа, и ничего не бойтесь. Мы не причиним вам зла.
- Кто вы такие?
- Мы наемники и в это дело были вовлечены обманом. Я Лади, это Свен. А это был наш
командир.
Она повернулась к двум другим наемникам, которые уже оттащили тела стражников в лес и
теперь подходили к Альде и лежащим вокруг нее телам.
- Борт и Глен! Не стоит подходить ближе, братишки, стойте пока там, где стоите.
Прежде всего, определимся, с нами вы или сами по себе.
- Это ты Ольга приголубила? - спросил один из братьев.
- Или это сделала бы я, или он то же самое сделал бы со мной или Свеном, потому что
мы не собирались допускать этого непотребства и дать натравить на себя всех ищеек
герцога.
- И что дальше?
- Если вы не против, предлагаю честно поделить золото и немедленно отправляться на
побережье. Через пару месяцев там для нас будет много работы у купцов. А в такие игры,
- она пнула носком сапога тело Ольга. - Я больше не играю.
- А с чего это мы должны тебе верить? - спросил второй брат.
- А с того, что никто не мешает мне уложить вас на этой же дороге, а я вместо этого
предлагаю вам золото. И делаю это только потому, что видела, что и вам затея Ольга не
по нраву.
В лесу опять лязгнули клинки, и раздался полный мучительной боли мужской крик. Все
обернулись в ту сторону и увидели Галу, которая с мечом в руке шла к дороге, слегка
приволакивая левую ногу.
- Я что-то пропустила? - спросила она, подойдя ближе. - Кто эти люди?
- Это друзья, - ответила Альда. - По крайней мере, эта пара с арбалетами.
- Друзья? - с сомнением переспросила Гала. - Пусть так. А меня все-таки немного
зацепили. Да, спасибо тебе за то, что немного уменьшила количество друзей, которые
ломанулись за мной, я одна со всеми не справилась бы.
- Так что вы решили? - требовательно спросила Лади у братьев.
- Мы с вами.
- Тогда давайте быстрее соберем все ценное оружие и деньги и в лагерь за лошадьми.
Лошадей стражников мы оставляем вам, - обратилась она к девушкам. - Доедите на них до
замка и вызовите подмогу. Здесь в паре сотен шагов расположен наш лагерь. Сейчас мы
соберемся и уедем. С собой возьмем заводных коней, но их еще полтора десятка там
останется. Заберите себе. И знайте, что заказ на вас дал граф Рабек. И если он не
пожалел четырех сотен крон, то вам и дальше не стоит ждать от него ничего хорошего.
- Может быть, останетесь у нас отдохнуть? - спросила Альда. - Вам опасаться нечего,
а за наше спасение мы с отцом вас сможем отблагодарить.
- Нет, молодая госпожа. За приглашение спасибо, но не хочется рисковать и вмешиваться
в подобные разборки. Да и ехать нам далеко, и хотелось бы успеть на побережье до
весенней распутицы. Удачи вам и просьба немного задержать своих, чтобы мы могли
собраться и отъехать подальше. А то мало ли что может прийти в голову вашему батюшке.
За время этих разговоров наемники быстро освобождали тела от денег и оружия.
Один из братьев бегом устремился в лес и там проделал такую же операцию с телами
преследователей Галы. Тяжело нагруженные они ушли в лес, оставив двух лошадей девушкам.
Лошади чувствовали запах крови и заметно нервничали, и Гале стоило не малых усилий
удержать их на месте. Альда дохромала до Бри, присела на корточках и прижалась ко лбу
мертвой лошади. Слезы полились сами собой, срывались со щек и капали на морду той, с
которой пришлось столько пройти, которая была к ней так привязана и пала жертвой
человеческой подлости. Выплакавшись, Альда взяла из рук Галы повод одной из лошадей и с
трудом взобралась в седло. Подруга, постанывая, сделала то же самое.
- Давай не будем торопиться и поедем шагом, - предложила Альда.
- Я помню. что ты им обещала, - ответила Гала.
- При чем здесь это? Они и так успеют уйти. Просто у меня весь правый бок разбит, а
у тебя рана на ноге. Нам сейчас только скачки устраивать.
- Видела бы ты, на кого ты сейчас похожа, - вздохнула Гала. - Захочешь так
изваляться в грязи и не получится. Костюм и куртку, наверное, теперь придется
выбрасывать.
- Ну и черт с ними. Костюм у меня еще старый остался. С трудом, но я в него влезаю. А
дырку служанка так зашила, что и не видно. А из тех мехов, которые привез Свен, можно
еще две куртки пошить.
- Так мы с тобой к отшельнику не попали.
- Ага. Зато теперь точно не скучно.
Их возвращение вызвало в замке переполох.
- Что с вами случилось? - потребовал ответа капитан.
- На нас напали наемники, - ответила Альда. - Оба стражника убиты. Мы уцелели только
потому, что им нужно было захватить нас живыми. Послушайте, Серк, мы еле держимся на
ногах. Пусть кто-нибудь позаботится о лошадях, а вы поднимайтесь с нами наверх. Там все
и расскажем сразу и вам, и отцу.
Они с трудом спешились и, подпирая друг друга захромали к входу в донжон.
- Что с ними? - протолкался сквозь толпу слуг и стражников Альберт.
- Нападение наемников, - ответил капитан. - Похоже, обе ранены. Надо помочь.
Мужчины догнали девушек и без разговоров подхватили на руки и понесли на второй этаж.
- Наконец-то меня носят на руках, - пробормотала Гала, которой явно было нехорошо. -
Вы не против, капитан, если я положу вам голову на плечо?
- Она еще шутит? - удивился Альберт.
- Вы несите, несите, - сказала ему Альда. - Только не надо меня так сильно к себе
прижимать. Если бы не разбитый бок, мне бы тоже было приятно, наверное.
На лестнице их встретил перепуганный отец.
- Что с вами случилось?!
- С нами ничего особенного, папа, - сказала Альда. - Я просто сильно ушиблась, а у
Галы ранена нога.
- И это называется ничего особенного? Несите их в гостиную и там усадите на стулья.
Альберт, пусть срочно накипятят воды и приготовят перевязку. Я ими сам займусь.
Освободив девушек от верхней одежды, их усадили на стулья и отец начал осмотр с
Галы, которая едва не теряла сознание. Штанину на левой ноге барону пришлось разрезать.
- Рана неглубокая и неопасная, - сделал он вывод. - Просто ты потеряла много крови.
Сейчас все обмоем и перевяжем. Альберт, пусть ей согреют красного вина.
После того, как отец сделал Гале перевязку, ее напоили вином, и капитан отнес девушку
в ее комнату и уложил в кровать.
- Чего ты так орешь? - сказал отец, когда Альда закричала от боли при попытке снять с
нее одежду.
- Больно же! Наверное, кровь присохла.
- Сейчас мы все смочим водой, она и отстанет, - пообещал отец. - Рассказывай, что
там с вами приключилась. Так и боль будет легче терпеть.
Во время ее рассказа он отмачивал приставшую к пострадавшему боку одежду и срезал ее
лоскут за лоскутом.
- Все равно подрано и так уделано в грязи, что служанки не отстирают, - сказал он,
заметив, с каким выражением она смотрит на то, что осталось от любимого костюма. -
Значит, Рабек. Зря я тогда поверил Крейсу и успокоился. А вот и сын пожаловал.
В гостиную вбежал заплаканный Алекс.
- Что с тобой, мама? - бросился он к Альде.
- Ничего, мой дорогой, просто упала с лошади и сильно ударилась.
- А я был дома у Глена, когда пришел его отец и сказал, что ты вся изранена, и тебя
управляющий унес наверх.
- Так! - отец на минуту оторвался от уничтожения костюма. - Все разошлись. Сейчас я
буду освобождать баронессу от рубашки, и ваше присутствие здесь нежелательно. Серк,
пошли людей забрать тела и вывести лошадей. Забирайте только наших. Наемников оттащите
подальше в лес и сбросьте в какой-нибудь овраг. А лошадей определите в каретную.
Альберт, пусть Ани займется Алексом и найди служанку для Галы. Когда она проснется,
будет еще слабой, и ей может потребоваться помощь. И пусть здесь сейчас никто не
мельтешит.
- Пусть похоронят Бри, - подала голос Альда. - И меч мой где-то там валяется. Я о нем
забыла.
- Похоронят твою Бри, но попозже. Сейчас и без того дел достаточно. Оттащите лошадь
к обочине, на днях закопаем. И соберите все оружие, которое не забрали наемники.
- Не так тут все и страшно, - бормотал барон, быстро обмывая ушибы и накладывая в
нужных местах повязки. - Ты опять подтвердила, что не напрасно носишь свое имя. Ни
одного сломанного ребра, да и ссадины всего в трех местах. Но ушибы знатные, завтра
опять будешь разноцветной. Ну, вот и все. Теперь наденем другую рубашку, и я отнесу тебя
в кровать. Вина не предлагаю, и так засыпаешь на ходу.
На следующий день в комнате Альды состоялся разговор между ней, отцом и Альбертом.
- Надо решить, как мы можем воспрепятствовать графу в его попытках нанести нам
ущерб, - сказал отец.
- Надо усилить охрану, добрать стражников, - предложил Альберт. - Деньги на это
есть. Я пошлю к тиру Дитону гонца с донесением и просьбой поспособствовать с набором
людей. Сейчас, думаю, большой опасности нет, пока граф не уверится в провале своих
наемников, но все равно надо соблюдать осторожность и без охраны не ездить.
- Очень она поможет та охрана, если из кустов саданут из арбалета, - возразила
Альда. - Нам повезло, что графу я для чего-то понадобилась живая, а наемники не знали,
которая из двух девушек им нужна.
- Без охраны еще хуже. И потом, я сомневаюсь, что граф будет второй раз отряжать за
вами целый отряд, скорее всего, это будут один-два человека, а вот они вряд ли рискнут
стрелять в несколько вооруженных всадников. И еще надо дать в помощь лесничему
несколько стражников. Пусть время от времени совершают объезды территории вокруг замка и
подходов к дороге. Вряд ли нападение, если оно будет, повторится по той же схеме, но так
мы вас от многого обезопасим. Может быть, и тир Дитон что присоветует. Жаль, что не
задержали тех наемников.
- Я им обязана жизнью и обещала. Все, что знали, они сообщили, а свидетелями против
графа простолюдины быть не могут. Да и не с ними он договаривался, а со старшим, так что
их слова тем более немногого стоят.
- Ладно, отпустили и отпустили. Давайте, вылечивайтесь и постарайтесь впредь быть
осторожнее, а мы со своей стороны сделаем все, что сможем. Хорошо уже то, что теперь мы
знаем, от кого следует ждать удара.

- Рад тебя видеть, дружище! - Гарт Орден граф Рабек с искренней радостью обнял
старого приятеля Клера Данэ барона Дашт. - Каким ветром к нам из столицы?
- Да вот еду по делам на побережье, а заодно увидеть тебя и еще кое-кого из старых
друзей.
- А почему тогда по южному тракту? Так ведь гораздо дальше.
- Пусть дальше, но я прекрасно доберусь до места и горным трактом*. Да, морским было
бы быстрее, но он идет через местность, где недавно шли бои с мятежниками. Во-первых,
там сейчас неспокойно на дорогах, всюду разбойники. Говорят, герцог ими занялся, но
когда еще всех выловят и развесят. А во-вторых, там во многих имениях сменили прежних
хозяев на выдвиженцев нового герцога, а значительная часть тракта вообще идет по
Иртинскому графству, а его новый граф вообще ярый сторонник герцога Старинова. А на этом
пути я могу встретиться и решить дела со своими друзьями, такими, как ты.
*вдоль отрогов Сакских гор к побережью идет горный тракт, удобный для пользования в
любое время года. Это основной путь на побережье из северной части провинции.
- Почему ты не на войне?
- Отвоевался, плохо слушаются руки, нет прежней силы. Я отправил своего младшего с
пятьюдесятью воинами нашему новому герцогу Лодерии Урману**. А ты что-то плохо
выглядишь. Что-то случилось?
**Лодерия - вторая по величине провинция Локхера.
- Случилось. Это все мой старший, Альт. Завел дурную компанию, постоянные пьянки и
дебоши. Раньше от их выходок страдали в основном девицы из простонародья и мой кошелек,
но не так давно они перешли все границы и покусились на честь благородной девушки,
которая ехала к герцогу в сопровождении отца. Я к ним приставил пяток своих ребят, так
они и моих стражников напоили и использовали в качестве загонщиков. Папаша девицы
оказался не промах, надавал им плюх, а стражников порубил в капусту. Пришлось объявлять
их в розыск.
- И как, нашли?
- Если бы. Они умудрились как-то добраться до герцога и получить у него поддержку,
несмотря на то, что числились в мятежниках. Он их назначил опекунами какого-то совсем
юного наследника баронства, потерявшего родителей при нападении разбойников.
Представляешь, чем мне это может грозить?
- И что ты предпринял?
- Перво-наперво все-таки разогнал веселую компанию и упрятал сына в замок, запретив
его подпускать к вину или браге. Но свинья лужу найдет, один раз я его уже видел
навеселе. Хотя все равно никакого сравнения с тем, что было раньше. Младшего с женой
думаю отправить к ее родителям погостить на несколько месяцев, а старшего с надежным
охранением отправил несколько дней назад в армию короля.
- Вот это правильный ход.
- Да, до сих пор из нашей провинции туда отправляли только замаранных в мятеже.
Герцог каким-то образом добился отсрочки в призыве дворян Торенды в армию короля до
лета. Но я решил, что пусть сын послужит королю. И мне плюс, и может быть, он за ум
возьмется. Хотя насчет последнего никакой уверенности у меня нет. Слишком далеко все
зашло.
- Что же ты его так запустил?
- Это все жена виновата! Ее вечное потакание его прихотям. А я слишком поздно
спохватился.
- Что еще предпринял?
- Так, много чего по мелочи. Самое главное это начали дополнительный набор стражи.
Думаю увеличить ее численность вдвое.
- Ждешь неприятностей от герцога?
- От самого герцога стражей не отгородишься. А вот от его псов на время можно. На
меня ведь много жалоб было в том, что покрываю бесчинства сынка. Не всем можно заткнуть
пасть золотом, да и никакого золота не хватит. Но раньше это были крестьяне,
мастеровые, да купцы. С этим нас зацепить трудно, даже несмотря на то, что там есть
пара убийств. А вот последний случай - это настоящий подарок моим врагам. Теперь ко мне
на законном основании могут присылать проверяльщиков.
- Ты этого так боишься? Они что, смогут реально что-то накопать?
- Если приложат усилия... Скажи, кого из нас нельзя зацепить при желании? А я очень
сильно подозреваю, что такое желание у них будет.
- Если бы не эта семейка благородных, я бы мог тебе реально помочь в Совете. Там
очень многие к вашему герцогу относятся с большим недоверием, если не сказать больше.
Его терпят, только пока идет война. И если он начнет расправляться с такими людьми, как
ты...
- А если они вдруг исчезнут?
- Тогда тебе надо продержаться хотя бы до середины весны. Думаю, что к этому времени
с войной будет определенная ясность, а я уже буду в Родердоне. Если проверяльщики
герцога бесследно исчезнут, то у тебя появится время. Только все нужно делать так, чтобы
их исчезновение не связали с тобой. Иначе будет еще хуже, и я тебе уже ничем не смогу
помочь.
- Вообще-то, я принял меры. Я направил небольшой наемный отряд в то баронство, где
засели нежелательные свидетели с приказом их убрать. Выдал аванс и обещал расчет по
исполнении.
- Никакого расчета, как я понимаю, не будет?
- Правильно понимаешь. Мне такие свидетели тоже ни к чему. Прикопаем их где-нибудь,
да еще и аванс вернем. Правда и здесь мой сынок напортачил. Когда уезжал в армию стал
меня просить сберечь до его возвращения дочь того дворянина, которую он, оказывается,
заказал доставить сюда живой и невредимой и обещал за это еще сотню крон.
- Плохо. Одно дело убить, и совсем другое довести человека через добрый десяток
городов. Это сколько же следов они оставят. Не говоря уже о том, что часто убить
гораздо легче, чем захватить живым. Я бы на твоем месте не полагался всецело на этих
наемников. В конце концов, они могут разгадать твою игру или не захотят связываться с
протеже герцога и рванут с твоим авансом куда-нибудь подальше. Здесь нужны не наемники,
а специалисты другого рода. Надо найти хорошего специалиста, а лучше двух, из тех,
которые за деньги зарежут родную мать. Я таких знаю, но в столице.
- У меня такие свои есть. Думаешь, не помешает их использовать?
- Ты в таком положении, что это точно лишним не будет.
После отъезда гостя граф вызвал к себе Лаша Вемана, который служил у него в страже и
время от времени использовался для деликатных поручений особого рода. Когда-то довольно
давно он спас жизнь тогда еще молодому Лашу, подрабатывающему наемным убийцей и
попавшемуся на месте преступления. Гарт рассудил, что такой человек ему не помешает и не
ошибся: с тех пор Лаш служил ему верой и правдой, применяя свои таланты по приказу
господина.
- Я весь внимание, ваша светлость, - поклонился стражник.
- Для тебя есть работа, Лаш. Хотел поручить тебе убрать кое-кого здесь, но теперь
этим займутся другие люди. А тебе надо срочно собираться и ехать в баронство Моран. У
тамошнего наследника погибла вся семья и приказом герцога в опекуны ему назначили
бывшего барона Рона Буше и его дочь. Наследник меня не интересует, но его опекуны
должны исчезнуть. Барону лет пятьдесят, это тертый калач, и тебе надо быть с ним
поосторожнее. Похоже, что он из тех, кто чувствует неприятности печенкой и без
колебания пускает в ход меч. Это он тогда порубил наших ребят на постоялом дворе.
Девчонке всего лет пятнадцать-шестнадцать, и, думаю, у тебя с ней проблем не будет. По
слухам хорошо владеет луком. Надо все сделать тихо, чтобы их смерть ни в коем случае не
связали с моим именем. Несколько дней назад я направил туда отряд наемников с таким же
поручением, а мой сынок им доплатил, чтобы привезли девицу живой. Если у них все
получилось, скажешь командиру наемников, что послан мной. За девушку вместо сына
доплачу я, но она должна исчезнуть. Ни к чему тащить ее сюда. Ты все понял?
- Все, ваша светлость. Не извольте беспокоиться, все выполню в лучшем виде.
- Надеюсь. Держи кошелек. В нем полсотни крон. По возвращении получишь еще столько.
И постарайся все проделать как можно быстрее.

К обеду Крейс получил записку Альберта о нападении на Альду, а уже вечером того же
дня он въезжал в ворота их замка во главе полусотни конных стрелков.
- Как она? - спросил он подбежавшего Альберта.
- Выздоравливает. На баронессе вообще все заживает на глазах. Но на лицо вся
сине-зеленая. Увидишь такое ночью - поседеешь.
- И вы еще можете шутить!
- А что еще остается делать? - пожал плечами Альберт. - С Альдой самого страшного не
случилось, а через два-три дня она вообще будет в порядке. У ее подруги небольшая
резанная рана. Последствий быть не должно ни для красоты, ни для здоровья. Просто
потеряла много крови.
- Надо устроить моих людей и лошадей.
- С людьми проблем не будет. Свободные помещения есть, ужин уже готовят. С лошадьми
хуже, но тоже что-нибудь придумаем. На сегодня им корма хватит, а завтра пошлю за ним в
деревню.
- Ладно, занимайтесь делами, я дойду сам. Баронесса у себя?
- Да, отлеживается в своей комнате. Барон тоже был наверху.
Крейс отдал повод коня солдату и стремительно направился в донжон. Он решил
пренебречь приличиями и первой посетил не хозяина замка, а его дочь. На легкий стук в
дверь последовало разрешение войти.
- К тебе можно? - заглянул в комнату Крейс и, увидев радостное лицо Альды, вошел и
прикрыл за собой дверь.
- Вы на меня не смотрите, - сказала Альда. - Я сейчас похожа на чудовище. Это еще
темно, и света лампы не хватает, а то бы точно испугались.
- Я и так испугался. Если бы ты знала, как я испугался, узнав, что у вас произошло!
И как себя корил за то, что не дошел до простой мысли, что граф попытается избавиться
от свидетелей. Но теперь он точно заигрался! По возвращении я незамедлительно приму
меры к тому, чтобы эта его пакость стала последней.
Дверь приоткрылась, пропуская барона.
- Мне Альберт сказал, что у нас гости, - пояснил свое появление отец. - И сказал
кто. Нетрудно было догадаться, кому будет нанесен первый визит. Я вам не помешаю, или,
может быть, удалиться?
- Что вы, Рон! - назвал отца по имени Крейс. - Просто я переволновался из-за вашей
дочери, вот к ней первой и зашел. Как вы можете помешать? Я как раз хотел обсудить то,
чем я могу быть вам полезен. Я уже сказал Альде, что как только вернусь в замок, сразу
же займусь графом. Но есть вероятность, что мерзавец подстраховался, и отряд наемников
это для нас не единственный сюрприз. Тогда даже устранение графа не снимает для вас
угрозы. Альберт писал, что вы хотите увеличить гарнизон замка. Сколько людей вам нужно?
- Не так и много. Мы думали набрать еще один десяток в дополнение к уже имеющимся
двум. Ну, и заменить двух убитых стражников. Лошади и оружие у нас есть, чем платить -
тоже. Не хватает только людей.
- С этим я вам помогу. В Литецке есть люди, неплохо владеющие оружием, которым не по
нутру служить в регулярной армии. А вот вам они послужат с удовольствием. Я организую
набор и доставку людей. А пока обеспечу патрулирование территории и вашу охрану своими
силами.
- Сколько у вас с собой людей? - спросил барон.
- Полсотни конных стрелков армии герцога. Еще я взял с собой Сура Лаграха. Помните
такого? Ему еще по прошлому посещению запала в душу ваша Гала. А тут, как узнал, что ее
ранили... Вообще-то у него железное самообладание, но на этот раз оно дало трещину. Я
решил взять парня с собой. Он в курсе всех ваших дел, очень исполнителен и боец
прекрасный. А за вашу Галу вообще любого на тряпки порвет. Может быть, он и ей придется
по душе?
- Вот и прекрасно. Оставляйте Сура и три десятка стрелков. Этого хватит с головой. А
сами завтра возвращайтесь к себе. Если поможете с графом и набором стражи, будет просто
замечательно. И еще есть одна просьба, даже две.
- Я внимательно слушаю.
- У вас есть возможность продать большое количество ювелирных изделий? У меня не так
много свободных денег, а золота и камней предостаточно. При этом совершенно нет
возможности куда-то ехать для продажи, а поручать такое слугам... Да и не знаток я по
части камней, если честно.
- Это сделать можно. Только, если драгоценностей много, то сразу все продать не
получится, нужно время.
- Это-то как раз вопрос не срочный. У меня пока деньги есть. Но опять же только в
виде золотых монет. А золото не всегда удобно, и не со всеми я могу им расплатиться.
С моими крестьянами, например. Вы не могли бы обменять в казне герцога тысячу крон
золотом на серебро?
- Сделаю.
- Тогда я к завтрашнему утру приготовлю и украшения, и золото. А сейчас пойдемте
ужинать. Слышите звук била? А потом я вам покажу вашу комнату. Мы все успели отужинать
до вашего приезда, а это ужин специально для вас.
Следующим утром после завтрака Крейс попрощался с хозяевами, забрал приготовленные
ценности и в сопровождении своей изрядно уменьшившейся свиты отбыл в новый город.
День прошел без происшествий. Лесничий показал стрелкам наиболее удобные маршруты
для патрулирования, Сур мучился, пытаясь изыскать возможность навестить раненную Галу,
Альда, промаявшись от безделья и боли в боку весь день, с радостью встретила его
окончание. Ужин ей в комнату принесла Ани, она же на время болезни баронессы ночевала с
Алексом в специально подготовленной комнате. Альда закончила есть и решила навестить
болящую подругу. Вся ее одежда состояла из теплой рубашки, поверх которой был надет
легкий халатик. Но на дворе стояла относительно теплая погода, а в замке топили, не
жалея дров, так что ей холодно не было. А мужчинам, кроме отца и Альберта, в эту часть
замка пока ход был заказан, так что Альда в своем легкомысленном одеянии смешно семеня
ногами, чтобы не стравить ободранный бок, пересекла свою комнату, коридор и без стука
открыла дверь в комнату Галы.
- Ты не спишь? - довольно громко спросила она у лежащей на кровати подруги.
- Теперь уже нет, - недовольно отозвалась та. - Тебе что, скучно? Так, вроде, уже и
ночь скоро.
- Погоди спать. Ты знаешь, что в тебя влюбился один дворянин из ближнего окружения
тира Дитона? Помнишь, он нам на время оставлял двоих? Один такой низенький с усами...
- Надеюсь, это не он?
- Нет, это второй. Славный такой молодой человек. Невысокий, но широкоплечий. И лицо
у него красивое. Крейс рассказал, что он, как только узнал, что тебя ранили, так сразу
сюда примчался.
- Так он здесь?
- Ага. Крейс оставил Сура здесь обеспечивать нашу безопасность.
- Что, одного?
- Еще три десятка конных стрелков. И с графом обещал разобраться.
- Тогда я графу заранее не завидую.
- Я тоже. Как твоя нога?
- Болит, зараза. Вроде, воспаления нет, что уже удивительно, если вспомнить, как мы
все тогда перепачкались в грязи. Но заживает медленно. Правда, слабость прошла.
- Ничего, заживет. Сколько тут того времени прошло? И Арвида с Биатрис здесь нет.
Так что придется терпеть.
- Тебе хорошо говорить. Все разноцветная, призраки обзавидуются, но уже на своих
двоих. А мне даже надобности сделать проблема. Без служанки вообще никак.
- А где она, кстати?
- Я ее отпустила поужинать и сделать все дела. Скоро придет.
- Тебе этого Сура привести?
- Только попробуй! Ты для меня тогда не подруга. Чтобы кто меня видел в таком
состоянии!
- Ну и дура! Мужики при виде беспомощной женщины сразу расправляют плечи и готовы на
все. Да он от нежности к тебе тут же растает!
- А зачем он мне здесь нужен растаявший? - засмеялась Гала, болезненно сморщившись
от смеха. - Иди спать и не смеши, больно же.

Глава4

Сразу по приезде Крейс отправился в свою служебную комнату, где встретил Джерома.
- Ну, как они там? - спросил Джером. - Сильно пострадали?
- Девчонкам очень повезло, - ответил Крейс. - Хотели захватить живыми, и никто от них
такого сопротивления не ждал.
- Что думаешь делать с графом?
- С графом пора кончать. Ты сейчас куда?
- А что нужно?
- Можешь распорядиться, чтобы принесли дело графа и пригласили ко мне Салана?
- Без проблем. Может быть, тебе сюда и обед принести?
- Нет, я не думаю, что это надолго.
Минут через десять ему принесли кипу сшитых вместе бумажных листов, а еще через
несколько минут подошел Салан.
- Садись и знакомься, - показал Крейс рукой на бумаги. Это твой новый объект.
Подождав, пока Салан внимательно прочитает все написанное, он добавил:
- Необходимо ликвидировать и сынка, и его отца. Думали это сделать открыто,
поскольку все возможности для этого есть, но князь задерживается, а граф начал активно
подчищать концы. На днях на основных свидетелей совершили нападение нанятые им
наемники. Не удивлюсь, если мы не застанем в живых многих из тех, кто в свое время
пострадал от этой семейки особенно сильно. Я к нему и дознавателей сейчас отправлять не
решусь, могу потерять людей. Кто в твоей группе самый опытный после тебя, Нэш?
- Или Нэш, или Сур.
- Сур сейчас занят. Отправишь Нэша в армию короля за головой сына, а сам немедленно
отправляйся за отцом. Возьми денег сколько надобно и все, что может пригодиться. Но
сильно не рискуй, ты мне нужен живым. Людей с собой не возьмешь?
- Нет, - покачал головой Салан. - Я сам.
- Ну, сам, так сам. Тогда иди собираться. Будет очень плохо, если граф успеет узнать
о провале своих наемников и примет меры. Дело касается дорогих для меня людей, да и
герцог к ним небезразличен. Сделаешь все чисто, поговорю с ним насчет дворянства для
тебя.
- Пожалуй, надо усилить контроль за вновь прибывающими в город людьми, - думал
Крейс, провожая взглядом спину своего самого ценного сотрудника. Крейс не любил
убивать, и наемных убийц он тоже не любил. Салан был исключением. Парень был
необыкновенно честным и исполнительным и наделенным кучей всевозможных талантов,
позволяющих ему выполнять поручения, которые другим были не под силу. Причем, Крейс это
знал точно, сам Салан от убийств никакого удовольствия не испытывал и делал это так,
как другие выполняют неприятную, но необходимую работу. У парня было очень тяжелое
детство, свою карьеру он начинал попрошайничеством, кормя своим невеликим заработком
больную мать и младшую сестренку. Потом на смышленого проворного мальца упал
благосклонный взгляд стареющего, но еще не потерявшего сноровку, карманного вора.
Мальчишка быстро перенял от учителя все, что возможно. Заработки возросли, но матери это
уже не помогло. Приглашенный врач только бессильно развел руками. Всю свою любовь и
заботу мальчишка сосредоточил на сестре. Самым страшным днем в его жизни был день, когда
сестра не вернулась, а спустя пару дней ее труп нашли за городом. Десятилетняя девчонка
была изнасилована и убита ударом в голову чем-то тяжелым. Как ему это удалось, никто не
знает, но убийц Салан нашел. Ими оказались булочник и его пятнадцатилетний сын. Когда
сестра пришла купить свежую выпечку, они затащили ее в дом, использовали и убили ударом
скалки по голове. У булочника в хозяйстве была лошадь, которой он и вывез за город
тело, замотанное в какую-то дерюгу. Жены у булочника не было, и после того, как
мальчишка однажды вечером навестил его дом, живых в нем не осталось. Прятать следы он
тогда не умел, да и не очень-то стремился. Для него было важно отомстить за муки сестры,
о том, что будет после, он не думал. Спас Салана от петли старый вор, он же привел
мальчишку к Крейсу. Крейс сам к тому времени многое перенес, потерял всю семью и сумел
отомстить высокородным выродкам, в одночасье разрушившим всю его жизнь. Если бы Салан
захотел, он смог бы стать Крейсу сыном, но мальчик ни с кем не хотел сближаться. Он
учился нелегкому ремеслу, перенимая самые разные навыки, которые имелись у выброшенных
на дно жизни людей, проявлял благодарность и преданность за спасение и укрытие, но
всегда оставался сам по себе. Один из теневых королей Тортона не любил убивать, но
иногда приходится делать и то, что тебе не по нраву. Когда возникла такая необходимость,
Салан сам предложил услуги своему покровителю и сделал все чисто, не оставив никаких
следов. С тех пор в тех редких случаях, когда была нужда в крайних мерах, непременно
обращались только к нему. Мальчишка подрос, став парнем, но не изменив своим принципам.
Он всегда убивал только по необходимости и только тех, кто не вызывал у него никакого
сочувствия. Когда ему однажды предложили много денег за убийство юноши, мешающего
заказчику в любовных делах, заказчик был им крепко бит, а юношу он предупредил об
опасности, что, впрочем, того не спасло от ножа менее щепетильного убийцы. Когда Крейс
подбирал людей для своей службы, Салан был одним из тех, о ком он вспомнил в первую
очередь. С его помощью была создана команда из пяти человек для деликатных поручений,
которые мог дать Крейс либо сам Герцог. Недавно был случай, когда можно было гораздо
проще решить возникшую проблему именно с помощью этих ребят, но герцог на это все-таки
не пошел, добавив к себе уважения у собственного начальника службы безопасности. Тогда
еще Крейс спросил Вольдемара не упразднить ли вообще команду Салана? Герцог немного
помолчал и ответил, глядя в сторону:
- Пусть будут.
До сих пор Салан не подводил ни разу, но сейчас у Крейса на душе скребли кошки.
Убить такого человека, как граф Рабек, задача очень сложная и опасная для исполнителя.
А то, что само убийство ни при каких обстоятельствах нельзя было связать с именем
герцога, только добавляло заданию сложности, а Салану риска для жизни.
Много времени сборы у Салана не заняли. Он примерно представлял сложности, которые
могут возникнуть, и быстро собрал все необходимое для нескольких вариантов действий.
Потом пришлось сбегать за деньгами к казначею и проинструктировать Нэша насчет сына
графа. Одевшись потеплее и взяв заводного коня, он сразу после обеда выехал в сторону
Литецка. Следующие два дня он несся по раскисшей дороге, время от времени меняя лошадей
и на несколько часов останавливаясь на придорожных постоялых дворах. Там же он запасался
продовольствием. В города Салан не заезжал за ненадобностью. Экипажи с тракта уже
исчезли, встречались только всадники, с ног до головы облепленные грязью, проклинающие
и дорогу, и судьбу-злодейку, выгнавшую их на дорогу месить грязь. Лишь вблизи городов
еще можно было встретить крестьянские возы, запряженные двумя, а то и четырьмя лошадьми,
везущие продукты на городские рынки. Вблизи небольшого города Лошта, примерно на
середине пути Салан встретил всадника, который, торопясь, двигался в обратном
направлении, так же одвуконь. Салан разминулся с Лашем Веманом, и два убийцы продолжили
каждый свой путь. Еще день такой скачки, и посланник Крейса въехал в гостеприимно
распахнутые ворота Горска. Он остановился на приличном постоялом дворе и первым делом
привел себя в порядок, смыв дорожную грязь и сменив одежду. Потом настал черед сбора
информации. До вечера было еще далеко, и Салан обошел все трактиры, расположенные в
центральной части города, слушая, что говорит народ, и сам время от времени
присоединяясь не к одной, так к другой компании. Вскоре он уже знал, что граф срочно
набирает в гарнизон замка людей, умеющих держать в руках меч, а язык - за зубами.
Определившись с планом, Салан по пути на постоялый двор зашел на городской рынок и
купил себе неплохого коня и сбрую. Привязав покупку у коновязи, он зашел на конюшню и
крикнул конюха. Уход за лошадьми постояльцев входил в стоимость комнаты, и его Серк, и
безымянная лошадь из конюшен герцога уже были обмыты от грязи и протерты насухо. Они
стояли в деннике и нехотя жевали овес.
- Послушай, милейший, - сказал Салан конюху. - Я снял у вас комнату на десять дней,
но могу съехать в любой миг, при этом своих денег я назад не получу. Поэтому изволь
позаботиться об этих двух конях как следует. А это тебе дополнительная оплата, чтобы не
бездельничал.
Он высыпал в руки, рассыпавшемуся в благодарности конюху, полную жменю меди,
уверенный, что теперь коням будет обеспечен надлежащий уход. Потом был разговор с
хозяином, которого постоялец предупредил, что на несколько дней может уехать. При этом
он не желает, чтобы в его комнату кого-либо пускали. Получив заверения хозяина в том,
что и его комната, и его вещи будут в полной неприкосновенности, Салан вскочил на
нового коня и, пока еще не стемнело, выехал через южные ворота на дорогу, ведущую в
замок графа. Она была такая же раскисшая, как и тракт, но спешить никакой причины не
было, и встречных всадников не попадалось, так что Салан прибыл к закрытым воротам
графского замка в относительно чистом виде. После коротких переговоров его впустили
внутрь. Салан спешился и отдал коня подошедшему солдату. Второй солдат пригласил его
следовать за собой. Провожатый доставил парня к помещению казармы, где передал пожилому
мужчине с очень морщинистым лицом и умными глазами, одетому в потертую кожаную куртку,
на которую в видимом беспорядке были нашиты железные пластины.
- Кто такой? - с интересом спросил он, бросив оценивающий взгляд на фигуру Салана.
- Тир Салан, в прошлом офицер герцога Торенды. Хотел бы, если меня устроят условия,
наняться к графу в дружину.
- Благородный?
- Младший сын,- коротко ответил Салан.
- Понятно. Кем были в армии герцога?
- Лейтенант мечников. Это звание вроде нашего сотника.
- Почему ушли? Или вас выгнали?
- Сам ушел. Причин несколько, но если будет надо, я их объясню самому графу.
- Понятно. Что конкретно умеете?
- Хорошо владею всеми видами оружия и могу управлять в бою пехотным подразделением
сотни в три человек.
- Я бы мог вас проверить сам, но вами, скорее всего, заинтересуется граф. Подождите
немного, сейчас я о вас сообщу. Посмотрим, что он скажет.
Ждать пришлось недолго. Граф не стал ничего передавать через посыльного, он пришел
сам.
- Не часто к нам приходят офицеры герцога, - сказал он Салану. - С вами я хотел бы о
многом поговорить. Но это все после. Сначала посмотрим, что вы можете.
- Я помощник нашего капитана, которого сейчас нет в замке, - сказал парню
морщинистый. - Можете звать Краем. Наденьте такую же куртку, как у меня, чтобы я вам
ненароком чего-нибудь не отрубил, и берите меч.
Он указал рукой на валяющуюся на лавке кожаную куртку.
- В этом нет никакой необходимости, - спокойно сказал Салан, обнажая меч. - Вряд ли
вы сможете до меня дотянуться.
- Однако, вы наглец, милейший, - усмехнулся граф. - Край у нас один из лучших
фехтовальщиков. Как бы вам потом не пожалеть о своем решении.
Салан молча пожал плечами, дождался, пока Край станет в позицию и атаковал. Меч в
его руках порхал на первый взгляд легко, но от точных сильных ударов его противник едва
успевал прикрываться клинком, постепенно отступая к стене казармы. Лицо его приняло
сосредоточенное выражение, былая веселость исчезла без следа, на лбу выступили капельки
пота. Напор был так силен, что у Края никак не получалось атаковать самому, все силы
уходили на защиту.
- Я думаю, хватит, - сказал Салан, опуская меч.
Край с видимым облегчением опустил свой. Граф дал знак Краю следовать за ним и отошел
шагов на двадцать к надвратной башне.
- Что можешь сказать о новичке?
- Какой он новичок! Мне он точно не по зубам. Пожалуй, и капитан с ним не совладает.
- Что еще?
- Умен. Вовремя прервал поединок, Еще чуть-чуть и я бы на глазах у всех проиграл. Не
захотел приобретать в моем лице врага. Если он так же хорош и в остальном, то для нас
это находка. Но о своих мотивах ухода от герцога он говорить со мной не хочет. У младших
сыновей тиров часто столько гонору...
- Об этом я с ним поговорю сам. Как его зовут?
- Представился как тир Салан.
- Наверное, откуда-то с запада. Ладно, я его у вас забираю, Край. Места в замке
много, не будем такого гордого потомка благородного рода заставлять ночевать с простыми
солдатами. Я сейчас иду к себе, а вы мне его вскорости приведите. И перед тем на всякий
случай пришлите парочку своих ребят с арбалетами, пусть постоят в нишах, как обычно.
К графу Салана отвел одетый в легкие доспехи стражник с цепким взглядом и повадками
сторожевого пса, который всю дорогу не убирал руки с рукоятки меча.
В кабинете никого, кроме самого графа и пары собак размером с теленка, не было. Но
острый слух парня уловил еле слышный скрип кожи за портьерами. Ясно, что там ниша, в
которой скрывается стража. И, скорее всего, с луками или арбалетами.
- Садитесь, тир, - гостеприимно предложил граф, указав рукой на стул. - Вы с дороги
и, наверное, устали.
- Благодарю вас, ваша светлость, - Салан уселся на предложенный стул, и граф заметно
расслабился. - Я успел побывать в городе, переоделся и немного отдохнул в трактире. Там
и услышал о вашем наборе.
- А куда отправлялись, если не секрет?
- Какие от вас секреты, - улыбнулся Салан. - Думал двинуть к побережью. Там
достаточно много возможностей найти хорошую работу по моим талантам.
- А почему более длинной дорогой?
- Дорога, конечно, длиннее, зато гораздо более безопасная. Для купеческих караванов
еще слишком рано, а я не настолько самоуверен, чтобы путешествовать в одиночку по
дорогам, кишащим разбойниками.
- А по какой причине покинули армию герцога, не сошлись в цене?
- Нет, цена как раз устраивала. А причин несколько. Прежде всего, я свои боевые
данные оцениваю довольно высоко. А в армии герцога всех постоянно гоняют на тренировки,
вне зависимости от того, нужно это или нет. Я не идиот, и прекрасно понимаю пользу
тренировок, особенно для пехоты. Но, если такое полезно вчерашнему крестьянину, то мне
это совершенно ничего не дает. Нагрузки довольно велики, а говорить что-либо генералу
Лигуру или герцогу бесполезно. У них для всей армии одни законы. Но это бы еще ничего.
На командных должностях находятся и благородные, и выходцы с самых низов, и никакой
разницы между ними не делается. А за выяснение отношений с оружием в руках, выжившего
просто вешают. Есть еще много чего по мелочи, но это основное.
- Значит умаление чести? - насмешливо спросил граф.
- А что, этого мало? - вздернул подбородок Салан.
- Да нет, почему же, вполне уважительная причина. Только ведь и у меня в дружине не
приветствуются поединки между своими.
- Сомневаюсь, что здесь найдутся желающие меня задирать. По крайней мере, после
одного-двух уроков без большого вреда для здоровья.
- Разве что без большого вреда. Вы мне нравитесь, Салан. Я подумаю, где лучше всего
использовать ваши таланты. У меня к вам будет много вопросов по армии герцога и по нему
самому. Но это завтра. Вы есть хотите?
- Благодарю вас, ваша светлость, я уже отужинал в городе.
- Тогда сейчас вам покажут вашу комнату и места, где расположены удобства. Покидать
эту часть замка самому категорически не рекомендуется, особенно в ночное время.
Внутренние покои замка ночью охраняются, и если попадетесь страже в неположенном месте,
то как минимум остаток ночи проведете в камере.
- Я постараюсь не доставить неприятностей.
Салана отвели в другое крыло замка и показали небольшую комнату и расположенный
недалеко туалет.
- К завтраку вас проводит слуга, - сообщил ему провожатый. - Вам еще что-нибудь
нужно?
- Вроде, все необходимое есть, - ответил Салан, бегло осмотрев обстановку. -
Благодарю.
Оставшись один, он лег на кровать и начал вспоминать все подробности сегодняшнего
вечера и поведения графа и прислуги. Планировать что-либо было еще рано, но было ясно,
что за один день он не уложится.
Ночь он проспал, ни разу не проснувшись, а утром быстро привел себя в порядок и стал
ждать слугу. Ждать пришлось довольно долго. Вначале во дворе глухо прозвучал удар била,
а спустя время в коридоре прозвучали шаги, и послышался осторожный стук в дверь.
- Вы не спите, ваша милость? - послышался нежный женский голос.
Салан, который валялся на кровати, быстро вскочил и открыл дверь. На пороге стояла
довольно миловидная особа лет шестнадцати в простом платье служанки.
- Не сплю. А ты, значит, должна проводить меня на завтрак?
- Я вообще назначена милордом графом вам в услужение с приказом выполнять все ваши
желания, - она недвусмысленно стрельнула глазами на распахнутый ворот колета.
- У меня много желаний и богатая фантазия, - поймал ее за руку парень.
- Не сейчас, - отпихнула его девушка. - Надо идти на ужин, граф не любит, когда
опаздывают.
Салан застегнул ворот и послушно пошел за служанкой, обдумывая, к чему ему сделали
этот подарок. Здесь что, всем гостям подкладывают смазливых девиц, или в этом есть
какой-то скрытый смысл? Во всяком случае, его поведение ничем не отличалось от того,
как повел бы себя в аналогичной ситуации молодой дворянин, не особенно обремененный
предрассудками.
Идти в трапезную пришлось довольно долго, но когда девица довела его до места и
удалилась, хозяина за столом еще не было.
- Тир Салан? - обратился к нему богато одетый мужчина средних лет со связкой ключей
на поясе. - Я управляющий его светлости, Эрик Разен. Прошу вас садиться на это место.
Пока нет графа, я вкратце познакомлю вас с присутствующими. Во главе стола сидит хозяйка
дома, Ольма Орден графиня Рабек ( он показал глазами на красивую стройную женщину лет
тридцати или чуть больше с надменным выражением лица). Рядом с ней ее младший сын Вельт
(кивок на мальчишку лет десяти, сидящего рядом с матерью). Вон та девушка - это дочь
хозяев дома Глера ( очень красивая девушка лет пятнадцати с безразличным выражением
лица).
Управляющий продолжал называть имена и титулы, Салан их машинально запоминал, но его
взгляд почему-то постоянно возвращался к дочери графини. Видимо, она что-то
почувствовала, потому что подняла глаза от стола и посмотрела в его сторону. Их взгляды
на мгновенье встретились, безразличие во взгляде девушки сменилось интересом, но в
трапезную вошел граф, и все встали со своих мест.
- Доброе утро, господа! - поздоровался граф. - Прошу всех садиться. Эрик, прошу вас
представить всем нашего гостя.
- Господа, - снова встал управляющий. - Позвольте представить вам нового офицера
нашей дружины. Это тир Салан!
Эрик толкнул парня под столом носком сапога, и тот послушно встал и поклонился.
- Вот я уже и офицер графа, - подумал он, садясь за стол и пододвигая к себе блюдо с
овощами. - Интересно играет господин граф. Ладно, поиграем и мы.
Завтрак был приготовлен вкусно и отличался большим разнообразием блюд и наличием на
столе кувшинов с вином и кубков. У герцога за столом вина не подавали, кроме
торжественных случаев. Впрочем, и здесь вином особо не злоупотребляли. Чтобы не
выделяться среди других, Салан налил и себе немного вина и выпил без особого
удовольствия.
Закончив завтрак, граф встал из-за стола и жестом приказал Салану подойти.
- Вы уже поели, тир? Прекрасно! Надеюсь, вы не откажетесь уделить мне немного
внимания? Заодно обговорим и ваши вопросы.
Они вдвоем вышли из зала.
- Так я и знал, что он вряд ли доверит мне свою спину, - подумал парень, увидев
сопровождающего их здоровенного стражника с настороженной физиономией. Он уже примерно
представлял, где находится кабинет графа, а теперь смог полностью запомнить эту часть
замка. В кабинете все так же находились собаки. Они поднялись, обнюхали Салана и по
команде хозяина улеглись у его ног.
- Сначала давайте все решим с вами, - начал граф с любопытством уставившись на
гостя. - Я вижу, вы были слегка удивлены вашим представлением?
- Я собирался поступить к вам на службу, но не предполагал, что получу назначение
вот так без предварительной беседы и обсуждения условий.
- А об этих условиях мы с вами сейчас и поговорим. Вакантных офицерских мест в
дружине у меня нет. Разве что, вы себе его сами освободите, прикончив на дуэли капитана
или его помощника. Только у нас такое не приветствуется. Но вы меня заинтересовали и я,
кажется, нашел применение вашим талантам. Вы будете моим личным офицером для выполнения
самых разных поручений. Некоторые вы сможете выполнить сами, для других будете брать
нужное количество солдат из дружины. Условие только одно, но принципиальное. Вы должны
делать все, что я прикажу, не ставя сказанное под сомнение. Оплата - тридцать крон в
месяц и обеспечение ваших потребностей во всем. За некоторые особо сложные или
деликатные поручения будет идти дополнительное вознаграждение. Вы согласны?
- Согласен, - не раздумывая, ответил Салан.
- Даже, если выполнение поручения ляжет тяжелым грузом на вашу совесть?
- Я лишь выполняю приказ, - пожал плечами Салан. - Пусть страдает совесть у того,
кто его отдал.
- Я вам говорил, что вы мне сразу понравились? - расхохотался граф. - Такая
постановка вопроса меня устраивает. Кстати, вам понравилась служанка, или заменить?
- У меня еще не было случая проверить, - ответил Салан. - Это тоже, как я понимаю,
входит в удовлетворение всех потребностей?
- А как же иначе? - удивился граф. - Или у вас нет потребностей в женщинах?
- Почему нет? Просто я привык удовлетворять их самостоятельно.
- Здесь вам это будет трудно сделать. А отлучаться из замка по своим делам вы будете
только тогда, когда докажете свою верность и полезность. Есть возражения?
- Никаких возражений, ваша светлость. Вы в своем праве.
- Рад, что вы это понимаете. А теперь я бы хотел услышать от вас больше по армии
князя. Заодно попытайтесь объяснить, чем вызваны его успехи при подавлении мятежа.
Разговор длился больше часа. Салан рассказывал, а граф время от времени задавал
уточняющие вопросы или просил пояснить отдельные моменты.
- Значит, дисциплина, выучка, взаимодействие родов войск и новая тактика их
использования, - подвел итог граф. - Интересно, откуда все это у пятнадцатилетнего
юноши?
- Он откуда-то издалека и проходил обучение в военной школе. Вряд ли все это он
придумал сам. Что-то очень похожее, по слухам, используют в легионах империи.
- Недовольные в армии герцога есть? Такие как вы?
- Таких, как я, больше вообще нет. Я такой один, - позволил себе шутку Салан. -
Может недовольные и есть, но их единицы, и это не офицеры. Недовольные всегда могут
уйти, если только армия не находится в походе, что они и делают. Так что на
недовольстве армии не сыграешь, дисциплина там железная.
- А что можете сказать о ближнем окружении герцога?
- У меня не настолько высокий чин, чтобы знать их накоротке. Постоянно сталкивался
только с генералом Лигуром, изредка - с Филиппом Нортом. Это главный интендант герцога.
Еще Саймон Оргин, инженер. Остальных только видел мельком.
- Благодарю за рассказ. Вы мне сильно помогли, тир. С сегодняшнего дня вам
разрешается бывать во всем замке, исключая этот коридор, где расположены мои покои.
Сюда вообще доступ ограничен. Докажите свою преданность, все ограничения будут сняты.
На этот раз к себе Салан шел без сопровождающего.
- Граф мне еще не вполне доверяет, - думал он, безошибочно отыскивая нужные лестницы
и коридоры. - Очевидно, в ближайшее время следует ждать проверки на преданность.
Наверняка потребуют кого-нибудь убить при свидетелях. И вряд ли этот кто-то будет
простолюдином. Чтобы меня замарать и привязать к себе, нужен дворянин, еще лучше
дворянка. Надо спешить с выполнением задания. Сегодня надо осмотреться в замке, а
завтра, если ничего не случится, все закончить.
До обеда он тщательно изучал замок, после чего по сигналу била отправился на обед.
Чтобы не встречаться со слишком активной служанкой в своей комнате Салан не появлялся.
Обед был повторением завтрака, и снова он постоянно переводил взгляд на Глеру, ловя
иной раз ответные взгляды. Девчонка притягивала его как магнитом.
- Что-то тут не так, - думал парень. - Ну, красивая девушка, так что, я красивых
девчонок не видел? И видел, и вообще... Почему же все-таки меня к ней так тянет?
Эти мысли несколько выбили его из колеи, из-за чего после обеда он на автомате
пришел в свою комнату и попал в цепкие ручки служанки.
- После обеда господам положено отдыхать! - заявила девушка, опрокидывая немного
ошарашенного ее напором парня на кровать. - А какой отдых в одежде и сапогах?
Говоря это, она быстро освободила его и от первого, и от второго. Потом скинула
платье,
под которым не было ничего, кроме точеной фигуры, и скользнула к Салану.
- Не отбиваться же от нее, - думал парень. - Вот смеху было бы! Ладно, не буду выходить
из образа, от меня не убудет.
Девушке надоело ждать, и она приступила к процессу самостоятельно, мигом выгнав из
его головы все мысли. Она у Салана была далеко не первой, но, пожалуй, что самой
опытной и настойчивой. Продолжалось это безумство довольно долго, после чего вся потная
девица с трудом влезла в платье и выжидающе уставилась на Салана. Поняв, что ей нужно,
он с трудом добрался до кошелька: ноги не держали. Вытряхнув на ладонь несколько крон,
он протянул их просиявшей служанке.
- Надо это как-то прекращать, - подумал он. - Мне так ни сил, ни денег не хватит.
Хотя хороша, чертовка! Лучшей у меня, пожалуй, не было.
Незаметно пришел сон, который прогнал сильный стук в дверь.
- Ваша милость! - услышал он служанку. - Уже били к ужину. Может быть, вам помочь?
- Нет, я сам! - он вскочил с кровати и быстро начал натягивать на себя разбросанную
на полу одежду. Подойдя к двери, он понял причину деликатности девушки: она не смогла
войти, потому что он как-то умудрился перед сном закрыть дверь на ключ. К трапезному
залу Салан припустил бегом, опаздывать не хотелось. Он успел вовремя, совсем чуть-чуть
опередив графа. На ужин вина не было, мясо подали только в холодном виде. Особого
аппетита не было, но он все-таки поел немного мяса с овощами. Глера сидела на своем
месте, уткнувшись в тарелку и в сторону Салана больше не смотрела.
- У нее же комната в том же крыле замка, что и у меня, - дошло до парня. - Судя по
следам зубов на груди, постарался он на славу и, наверное, крики служанки слышало пол
замка. И она слышала и, конечно, все поняла. Боги, какой стыд!
Он сделал вид, что полностью занят пищей. Еще никогда ему не было так стыдно, хотя
если бы кто задал вопрос, за что собственно, он бы не смог на него внятно ответить. Что
может быть естественней, чем развлечения такого рода со служанкой, да еще по взаимному
согласию. Тогда почему же так жжет стыд, откуда это чувство вины?
Когда он добрался до комнаты, его опять поджидала служанка, которой не терпелось
сделать второй заход. Сказавшись больным, он не слишком куртуазно выпихнул нахалку за
дверь и повернул ключ. За дверью презрительно фыркнули, послышался удаляющийся перестук
каблучков, и наступила тишина.
- Совершенно зря потерял целый вечер, - думал он. - Остался только завтрашний день.
Вряд ли меня здесь просто так будут кормить от пуза и подкладывать девиц. А вляпаться
в дерьмо нет никакого желания. Значит, все надо делать завтра. Убить графа не сложно,
сложно будет потом уйти. Хотя, если действовать по выбранному варианту, то с
отходом можно не спешить. Все равно смерть графа с ним никто не свяжет. Надо раньше
заснуть, раньше подняться и прийти на завтрак одним из первых.
Он умел засыпать по желанию и просыпаться в нужное время. На этот раз проснуться
пришлось ночью. Сначала Салан не понял, что же его разбудило. Потом на грани слышимости
до него донесся то ли скулеж щенка, то ли плач ребенка. Откинув одеяло, парень оделся
на ощупь, натянул сапоги и, открыв дверь ключом, вышел в темный коридор. Плач сразу
стал громче. Придерживаясь стены, он пошел на звук, пока не обнаружил в стенной нише
девушку, которая почти беззвучно заходилась плачем, тоскливым и безнадежным.
- Кто тебя обидел, милая? - спросил Салан, присев рядом на корточки. - Я могу чем-то
помочь? Не надо так плакать, твое горе рвет душу.
Она подняла на него взгляд, и парень в удивлении отшатнулся. В неверном лунном свете
он увидел устремленный на него полный тоски и надежды взгляд Глеры.

Глава 5

- Ради всех богов, не уходи! - схватила его за руку девушка. - Ты сказал, что мой
плач рвет тебе душу. Значит, она у тебя еще есть, в отличие от всех остальных в этом
замке. Тебе надо быстрее бежать из этого змеиного гнезда. Они отберут твою душу,
заставят сделать какую-нибудь мерзость, и потом ты это будешь повторять делать и дальше
изо дня в день. Я же чувствую, что ты хороший, что ты хочешь мне добра. Если у тебя нет
денег, я отдам свои драгоценности. Беги отсюда быстрее! Только, - она на мгновение
запнулась. - Подари мне хоть ненадолго немного радости и тепла. Пусть и в моей жизни
будет хоть что-то хорошее. Я так завидовала этой бесстыднице Ларе, когда она орала на
весь дворец! Если ты мне откажешь, останется завтра забраться на башню и броситься на
камни вниз головой!
В ее голосе было столько горя, что парня пробрал озноб.
- А ведь она сделает, что говорит, - внезапно совершенно ясно понял Салан. - Чем бы
ни были вызваны ее слова.
- Или ты уже не сможешь этого сделать после сегодняшнего? - со страхом в голосе
спросила девушка.
Он ничего не ответил, но она сама прочла ответ в его глазах и просияла:
- Ты можешь, и тебе меня жалко! Пусть хоть так, если нет любви. Хоть тень
человеческого чувства, и можно будет жить дальше хотя бы воспоминаниями о случившимся!
- Глера, ну что вы такое говорите, разве так можно?
- Повтори мое имя еще раз! Когда ты так говоришь, у меня тает сердце. Салан, почему
нельзя? Чем я хуже этой Лары?
- Вы гораздо лучше, именно поэтому я не могу...
- Ты отказываешь мне в такой малости? - следы былой радости полностью исчезли из ее
глаз, плечи затряслись, и она снова зарыдала.
- Боги, Глера! - парня пронзило такое ощущение нежности и сострадания к этой
девушке, что он сделал то, чего делать не собирался - обнял ее и начал гладить ладонью
шелк ее волос. Девушка сразу перестала плакать и вцепилась в него, как утопающий в
протянутую руку.
- Пойдем ко мне, - зашептала она, против воли рождая у него желание. - Это совсем
рядом! Ну что тебе стоит? Я же вижу, что ты ко мне неравнодушен! И в трапезной ты все
время не сводил с меня глаз! Твои взгляды бросали меня в жар, именно потому так горько
было, когда вы с Ларой...
- Извини, я не хотел, но она просто навязалась...
- Я ее знаю, не надо больше об этом, поцелуй меня!
Он промедлил, и она сама нашла его губы и прикоснулась к ним, не зная, что делать
дальше. Он поцеловал Глеру, которая в ответ застонала и прижалась к нему всем телом.
Подхватив девушку на руки и уже ни о чем не думая, он занес ее в свою комнату и уложил
на кровать. Этой ночью Салан был особенно нежен и сдерживал себя изо всех сил, стараясь
дать девушке все, на что был способен.
Когда все наконец закончилось, и он немного пришел в себя, счастливая девушка
обхватила руками его плечи, наклонила свое лицо к нему, обдав водопадом волос и
прошептала с радостью и надеждой:
- Теперь ты только мой! Никому никогда не отдам! Салан, увези меня отсюда! Давай
убежим далеко-далеко!
- А как же семья?
- Какая семья? - с горечью усмехнулась Глера. - Нет у меня семьи. Моя мать вздорная
и эгоистичная женщина. На всем свете она любит только своих сыновей, даже свою грудь им
давала. А меня сразу же отдали кормилице и забыли. Отец в моей жизни принимал самое
минимальное участие, когда зачал меня в утробе матери. Да, они заботились, чтобы я была
одета и обута и своим видом не позорила семейство Рабек, мне даже нанимали учителей,
чтобы я по глупости или незнанию не ляпнула что-нибудь неподобающее. А на день рождения
кидали мне на столик какую-нибудь драгоценность, как собаке бросают кость. Братьям я
тоже не нужна. Алан мне сразу дал понять, что знаться со мной не желает. Пока Вельт был
маленький, мне разрешали с ним возиться. Потом мы даже недолго дружили, пока мать не
объяснила ему, что дружить с девчонками не подобает, что они совсем для другого...
У меня была подругой замечательная девушка - дочь одного из наших соседей. К несчастью
мой отец положил глаз на его тирство. Сам тир упал на охоте с лошади и сломал шею, а
его старшего сына убили разбойники. О том, что стало с моей подругой, я боюсь даже
думать. И такого за ним водится немало. Мой отец - чудовище, Салан! Во время мятежа он
обобрал всех дворян в графстве, якобы для помощи королю, одновременно направив гонца
герцогу с уверением в помощи и поддержке. Надо ли говорить, что король не увидел этих
денег, а герцог так и не получил обещанной поддержки? И так во всем. Соседям многое
известно, о многом они могут догадываться. Но все молчат из страха перед графом. А с
тем, кто осмеливается что-то сказать против, случаются всякие неприятные вещи. Мой
старший брат с компанией своих приятелей ни в чем не знали удержу и натворили такого,
что отец серьезно боится разборок со стороны нового герцога. Он даже мать с младшим
хочет отправить к деду. Обо мне, конечно, речи не было. А теперь он будет убивать тех,
кто, по его мнению, может быть опасен, и делать это, скорее всего, придется именно
тебе. А откажешься, убьют и тебя.
- Значит, ты не любишь отца?
- Я его ненавижу, а за Риту убила бы собственными руками, если бы могла!
- А если это сделаю я?
- Я тебя слишком люблю, чтобы потерять!
- А если я это сделаю так, что на меня не падет подозрение?
- Я не знаю, как такое можно сделать, но помогу, чем смогу. Только увези меня
отсюда! Я больше не могу жить среди этих чудовищ, притворяющихся людьми, ловить на себе
презрительные или сочувствующие взгляды прислуги и ждать, когда отец решит продать или
подарить меня нужному ему дворянину. Мне уже пятнадцать лет, Салан!
- А если я не тот, за кого себя выдаю? Если я вовсе не дворянин?
- Разве для меня ты от этого станешь хуже? Скажи, ты ко мне как относишься? Я тебе
хоть немного нравлюсь?
- Кажется, я впервые в своей жизни влюбился, - честно ответил он то, что чувствовал.
- Я так рада! - засмеялась Глера, тесно к нему прижавшись и ловя ртом его губы.
- Не сейчас. Извини, но я совершенно пуст. Давай сейчас оденемся, сделаем все, что
нужно и до утра расстанемся. Никто не должен знать, что между нами что-то есть.
Они быстро надели одежду и вышли в коридор.
- Нам надо пройти в трапезный зал, - сказал Салан. - Как это сделать, чтобы не
попасться охране?
- Какая охрана? - удивилась Глера. - Пост есть только возле покоев отца, и один
стражник дежурит в коридоре у дверей матери и Вельта. А слуги сейчас все спят, даже
повара, слишком рано еще.
- Тогда давай ты пойдешь вперед, а я шагах в тридцати сзади. Если тебя все же кто-то
встретит, то никто ни в чем не заподозрит, и вопросов задавать не будут. А я успею
укрыться в одной из стенных ниш. Они у вас здесь почему-то повсюду.
- Это все дед моего отца, - тихо засмеялась Глера. - Он строил этот замок и считался
большим любителем скульптуры, а, может быть, им и был. Раньше во всех нишах стояли
скульптуры, которые он приволок из военных походов и купил у имперских купцов.
- Разве они торгуют скульптурами? - удивился парень.
- Обычно нет, эти привезли под его заказ. Ладно, я пошла.
За все время пути им никто не встретился, дверь трапезного зала была открыта.
- Как часто чистят стул твоего отца?
- А зачем его чистить? Чистят столы и моют посуду, а стул могут чистить, если кто
перепил и излил содержимое желудка или опрокинул вино. Но такого у нас уже давно не
было. Отец не любит пьяниц. Пока был дома старший брат, вино к обеду вообще не
подавали, и отец пил его у себя.
- Очень хорошо, что здесь мягкая обивка, - Салан ненадолго наклонился над стулом
графа. - Все, можем уходить.
- Что ты сделал?
- Закрепил в обивке рыбную косточку, смазанную ядом. Укол будет слабым, а граф
наверняка посчитает это случайностью. Вчера за обедом рыба была. Ее у вас вообще
часто подают?
- Где-то раз в три дня. Отец ее, кстати, любит. Как быстро действует яд?
- Очень быстро. У человека просто отказывает сердце. На обычное отравление это
совершенно не похоже. У вас врач есть?
- Конечно. Отец его специально поселил в замке из-за матери. Она очень трепетно
относится к своему здоровью.
- Как ты думаешь, как она отреагирует на его смерть?
- А тут и думать нечего. Она придет в ярость и будет искать виновного. А вообще, все
будет зависеть от завещания графа. Раньше оно было на Алана, но, по слухам, не так
давно отец переписал его на Вельта.
- Тогда тебе надо будет сделать следующее...
Несмотря на ночные бдения, проснулся Салан довольно рано и до прихода служанки успел
привести себя в порядок. Время до завтрака еще было, и служанка, сделав вид, что забыла
его вчерашнее поведение, стала активно заигрывать с парнем с целью довести свои шалости
до известного финала. В его планы такое не входило, да и подло было по его понятиям
забавляться с другой, после того, что у него было с Глерой. Ловко уклонившись от
близкого контакта, он выскочил в коридор, оставив недовольную девицу заниматься уборкой
комнаты. В трапезный зал он шел не торопясь, с таким расчетом, чтобы прийти туда одним
из последних. Переглянувшись с Глерой, он занял свое место за столом. Поприветствовав
всех и получив в ответ нестройное многоголосое пожелание здоровья и долгих лет, граф
опустился на свой стул и досадливо поморщился от укола. Немного приподнявшись, он
пошарил рукой в больном месте и, прихватив пальцами, вытащил из штанов рыбную кость и
бросил ее на пол. Пробурчав что-то по поводу нерадивых слуг, граф налил себе в кубок
вина, не торопясь его выпил и принялся за еду. Все остальные тоже начали есть.
Некоторое время ничего не происходило, только слышалось чавканье и звон посуды.
Внезапно граф откинулся на стуле, отшвырнул на стол ломоть мяса и рванул рукой ворот
камзола так, что на пол полетели пуговицы. Его лицо налилось бледностью, рот судорожно
пытался открыться, то ли что-то сказать, то ли просто вдохнуть воздух. В следующее
мгновенье он ничком упал лицом на блюдо с нарезанным мясом, опрокинув на пол стоящий
рядом пустой кубок. Звон упавшего кубка слился с испуганным криком графини. К барону
подбежал управляющий, приподнял его тело и облокотил на стол. Широко раскрытые
остекленевшие глаза графа не оставляли никакого сомнения в том, что их обладатель
мертв, но Эрик все-таки приложил пальцы к виску своего господина, немного подержал и
озвучил то, что и без него всем было уже ясно:
- Граф мертв!
- Его отравили! - с исказившимся от гнева и страха лицом закричала графиня. - Где
слуга, который разливал вино? Немедленно приведите!
Растерянные придворные притащили пожилого слугу, которого заставили тут же пить вино
из кувшина, откуда наливал себе граф. Слуга пил с обреченным видом, пока не выпил все.
Некоторое время все ждали, но выпивший умирать не собирался, проявив только признаки
сильного опьянения.
- Он принял противоядие! - закричала Ольма. - Его надо казнить!
- Может быть, вначале допросить, кто ему велел это сделать? - благоразумно предложил
кто-то из придворных.
- Да, сначала допросить, а потом непременно казнить!
- Давайте позовем врача, - предложила Глера. - Может быть, он нам скажет, отчего
умер отец?
- Да, надо позвать врача, - ухватилась за это предложение графиня. - Почему, кстати,
его не было за завтраком?
- У врача несварение и ему готовили на кухне отдельный завтрак, - пояснил
управляющий.
- Он тоже в сговоре! - опять закричала графиня. - Врач дал слуге яду!
- Надо все-таки его сначала позвать и выслушать заключение, - с настойчивостью,
которой от нее никто не ожидал, сказала Глера. - А потом уже будем решать. Уважаемый,
Эрик, пусть быстрее приведут врача.
Графиня замолчала, почти со страхом глядя на дочь, и не стала мешать управляющему,
когда тот направил одного из слуг за врачом. Вскоре тот прибыл и сразу занялся осмотром
тела графа.
- Слуга выпил вино из того же кувшина? - спросил он.
- Да, - ответила Ольма. - Но противоядие...
- Никакое противоядие не снимет все симптомы отравления, если сразу принять большую
порцию яда. Ваш муж отпил совсем немного вина и почти сразу же умер. А слуга вылакал
почти полный кувшин, и только мертвецки пьян.
Слугу действительно развезло, ноги его уже не держали, и, положенный на пол, он
моментально заснул.
- Никаких признаков отравления я вообще не вижу, - категорически заявил врач. - А,
если не верите мне, можете послать в город за кем-нибудь из моих коллег. Они вам скажут
то же самое. Скорее всего, у графа просто не выдержало сердце. В последнее время он мне
на него жаловался.
- И что же делать? - беспомощно спросила графиня, все остатки уверенности которой
бесследно испарились.
- Я думаю, - предложила Глера. - Что лишним стоит вообще покинуть этот зал. Пусть
отец пока побудет здесь, а уважаемый Эрик чуть позже отдаст распоряжения слугам
готовиться к похоронам. Матушка, отец ведь оставил завещание?
- Да, но...
- Вот давайте и посмотрим, что в нем написано. Пройдем в кабинет, и там будем решать,
что делать дальше. Кроме членов семьи, думаю, надо пригласить управляющего и помощника
капитана стражи. И отдать ему распоряжение пока на всякий случай никого из замка не
выпускать.
- Да, так все и сделаем, - подтвердила Ольма, бросив на дочь удивленный взгляд. - Вы
слышали, Эрик? Отдайте мой приказ Краю, после чего оба поднимитесь в кабинет мужа. Мы
вас там будем ждать. Всем прочим, кроме слуг покинуть зал. Кто остался голоден, может
взять еду в свои комнаты. Слугам здесь все убрать.
Она величественно поднялась со своего места и, взяв за руку заплаканного сына,
повела его к выходу, жестом пригласив Глеру следовать за собой.
Салан, как и многие другие, прихватил с собой блюдо, на которое навалил всего
понемногу, и отправился в свою комнату. Все прошло так, как он и предполагал и, если
Глера и дальше будет играть свою роль так же безукоризненно, то и закончиться все
должно наилучшим образом.
Ольма пропустила детей в кабинет мужа, зашла сама и повернулась к дочери:
- Сегодня ты не перестаешь меня удивлять. По-моему, ты была единственной, кто
сохранила самообладание.
- Отец никогда меня не любил, - пожала плечами Глера. - Заботился, и за эту заботу я
ему благодарна. С его смертью я, в отличие от многих других, ничего не теряю. Что меня
кому-нибудь продал бы отец, что это сделаешь ты, разницы для меня в этом нет никакой.
- Ты очень откровенна.
- Не вижу смысла притворяться. Ты знаешь, что в завещании?
- Конечно. Муж все завещал Вельту. О вас с Альтом в завещании ни слова.
- Ну, насчет себя я и не рассчитывала, а Альт сам во всем виноват. Но для семьи это
очень хорошо.
- Почему?
- Если на меня все махнули рукой, это не значит, что я ничего не вижу и не слышу.
Отец боялся проверки своих дел со стороны герцога. И, видимо, его опасения имели
какое-то основание, помимо выходок Альта. Теперь с его смертью никаких таких претензий
к нам не будет. Раз отец завещал все Вельту, а он еще четыре года не сможет вступить в
права наследования, то либо герцог своей волей назначит ему своего опекуна, либо таким
опекуном станешь ты.
- Пожалуй, я повременю тебя кому-нибудь отдавать. Ты мне и самой еще пригодишься.
Как думаешь, что нужно сделать, чтобы он выбрал меня?
- Конечно, доказать свою верность. Отец во время мятежа собрал большую сумму денег
со всех дворян графства для помощи королю, но деньги и поныне здесь. И все об этом
знают. Наверняка, знает и герцог. Лучше вернуть их самим, чем дожидаться, пока для этих
целей он пришлет своего человека. При этом можно некоторую часть оставить себе, как
вознаграждение за хлопоты. Пошлешь к герцогу гонца с известием о смерти отца с копией
завещания и собранными деньгами. Уверена, что он вернется с нужным решением.
- Умно, - признала мать. - Кого пошлем? Может быть, того юношу, которого муж нанял
перед смертью? Он ведь, вроде, служил у герцога?
- Я бы его как раз по этой причине не посылала бы. Он, как говорил отец, очень
опытный боец и грамотный офицер, но покинул армию герцога не совсем по своей воле и
будет для нас не лучшим гонцом.
- Это когда он тебе такое говорил? - с подозрением спросила мать.
- Вчера после обеда. Меня этот юноша заинтересовал, я и спросила.
- А он?
- Засмеялся и сказал, что рад, что я наконец-то начала интересоваться мужчинами. Еще
сказал, что он командовал у герцога сотней и ушел со службы из-за дуэли, которые в
армии категорически запрещены. Отцу Салан очень понравился, и он хотел приблизить
такого человека к себе.
- Тогда кого же?
- Я бы послала Края с хорошей охраной, а пока в замке других офицеров нет, поручила
бы дружину Салану.
- Отдать охрану замка в руки нового человека? - с сомнением произнесла графиня.
- А что тут такого? Отец его проверил, а в преданности дружины сомневаться не
приходится. Для нас сейчас важно, чтобы тебя утвердил герцог. Кто лучше Края сможет
такое сделать и не сбежит с золотом?
- Пожалуй, ты права. Так и сделаем.
- А вот и Край с управляющим, - заслышав шаги, сказала Глера.
В дверь постучали и после разрешения графини вошли растерянный Эрик и хмурый Край.
- Господа, - сказала графиня. - Мой муж и ваш господин внезапно скончался от
слабости сердца. Вам, Эрик, надлежит все приготовить для торжественных похорон, которые
состоятся завтра утром. А вы, Край, сегодня же должны выехать к герцогу Торенды с теми
документами, которые я для вас подготовлю. Еще вам придется отвезти ему большую сумму
денег, которые муж собрал для борьбы с мятежом, для передачи королю. Поэтому возьмете с
собой достаточно охраны. На время своего отсутствия дружину передадите тиру Салану. Все
ясно?
Лицо Края стало еще мрачнее.
- Разумно ли..., - начал он.
- Мои приказы здесь обсуждать не будем! - отрезала графиня. - Я вас посылаю не
просто передать бумаги. Надо добиться, чтобы до совершеннолетия сына я была его
опекуном. Или вы хотите видеть здесь человека герцога? Я так и думала, что такое вам не
понравится. Эрик, пришлите ко мне секретаря мужа и казначея. Вам Край надо немедленно
готовиться в дорогу, да еще и ввести в курс дел тира Салана. Так что поспешите.
- Ну и как Край отреагировал на твое назначение? - спросила Глера у Салана пару
часов спустя. - При графине он своего недовольства не скрывал.
- Мне он не только высказал свое недовольство, но и предупредил, что в дружине есть
лично преданные ему люди, которые за мной присмотрят. Ладно, это все уже не важно.
Главное это то, что у нас все получилось. Завтра похороним твоего отца, после чего
возьмем пару охранников и поедем прогуляться в окрестностях замка. А там избавимся от
опеки и едем в Горск. У меня на постоялом дворе кое-какое снаряжение и две прекрасные
лошади. Изменим тебе внешность, ну и мне заодно. Пусть после этого ловят сколько угодно.
- Будь осторожен с моей матерью. Кажется, она положила на тебя глаз. Боюсь, что свою
служанку ты больше не увидишь. Мне она тоже посоветовала держаться от тебя подальше.
- Ну и ну! Такое впечатление, что в вашем замке больше нет мужчин. Надеюсь, она не
потянет меня в свою пастель в первую же ночь после смерти мужа?
- Кто ее знает? Может быть, наоборот решит искать у тебя утешения? Утешь ее в таком
случае, как умеешь. Я как-нибудь такое перетерплю. Иначе нам с тобой отсюда не
выбраться.
К его счастью графиня решила не форсировать события, а назойливую служанку сменил
пожилой слуга, который только убирал в покоях и ни на чье внимание не претендовал.
Поэтому Салан отлично выспался, жалея только о том, что рядом нет Глеры. Утром завтрак
прошел в полном молчании, и придворные встали на этот раз при появлении графини с
сыном. Почти сразу же состоялись похороны, которые представляли собой прощание всех с
покойным графом, с последующим заключением покойника в фамильный склеп. Соседей
созывать не стали, и все прошло быстро и буднично.
- Приготовьте мне пару надежных парней, - сказал Салан высокому мрачному детине,
который в дружине отвечал за дежурную стражу. - Леди Глера хочет совершить конную
прогулку, а я решил составить ей компанию.
- Но госпожа графиня запретила..., - начал возражать здоровяк.
- Запрет на выезд за пределы замка давался на время до похорон графа. Теперь он
снят, и кого можно отпускать, а кого нет - решаю только я. Есть возражения? Нет, вот и
исполняй.
Тепло одетые по зимнему времени, Салан с Глерой в сопровождении двух головорезов
выехали за ворота замка. Охранники держались настороженно, не сводили с парочки глаз, и
со стороны такую охрану любой бы принял за конвой.
- Не будем месить грязь на дороге, - громко предложил Глере парень. - Лучше
проедемся вон к тому лесу. Он достаточно редкий, а волков так близко от жилья опасаться
нечего.
- Как скажите, тир, - покладисто согласилась девушка.
- Отъедите от нас шагов на сорок и следуйте на таком расстоянии, - приказал охране
Салан. - Давайте поторопим коней, леди, а то до леса нам еще ехать и ехать.
Они подняли коней в галоп и довольно быстро достигли окраины леса, состоящего из
высоких редко стоящих сосен с раскидистыми кронами.
- Сократите дистанцию! - крикнул охранникам Салан, и они охотно приблизились только
для того, чтобы тут же откинуться в седлах с ножами в горле, которые он метнул с седла с
обеих рук. Освободив нервничающих лошадей от трупов, Салан взял их на повод и вместе с
Глерой поспешил объехать замок лесом. Ехать пришлось долго, прежде чем они удалились
достаточно далеко, чтобы не быть увиденными со стен замка. После этого, отбросив всякую
осторожность, погнали коней с целью вывести их на дорогу, ведущую в Горск.
Продукты на телегах крестьяне привозили только рано утром, а время купеческих
караванов еще не наступило, поэтому при их появлении из караулки южных ворот города не
высунулась ни одна морда. Денег с въезжающих всадников не брали, а пустым любопытством,
да еще в такую мерзкую погоду, стражники Горска не страдали. Они быстро добрались до
постоялого двора, где Салан нашел конюха и приказал срочно седлать его лошадей, а
заодно накормить еще двух. Серебряная монета произвела волшебное действие, казалось, у
конюха выросла еще одна пара рук. Зайдя внутрь заведения, Салан сразу же нашел хозяина.
- Уважаемый, я вынужден съехать раньше. Денег своих назад я с вас требовать не буду,
но взамен попрошу набрать в пару сумок всякой снеди в дорогу.
Он обнял Глеру и, сопровождаемый понимающей ухмылкой хозяина, повел девушку к себе
наверх.
- Отдохни пока, - показал он ей на кровать. - А я все соберу. Сумку со своими
драгоценностями можешь положить, никуда она не денется.
- Может быть, отдохнем вместе? - умоляюще спросила Глера.
- Я этого хочу не меньше тебя, - сделав над собой усилие, сказал парень. - Но нет у
нас на это времени. И силы надо поберечь, в ближайшее время они понадобятся нам все без
остатка.
- На тебя не повесят убийство отца?
- Нет, этого я не боюсь, - ответил он, быстро убирая и упаковывая вещи. - Твоя мать
послала герцогу официальное письмо, в котором признала, что его смерть явилась
результатом слабости сердца. О том же было объявлено всем соседям, к которым после
похорон отправили гонцов. Все переиграть она уже не сможет. Я бы вообще не опасался
погони, если бы не ее внезапно вспыхнувшая страсть. Я ее оскорбил, предпочтя графине ее
дочь. И вот этого она мне не простит. Поэтому надо как можно быстрее покинуть графство.
Как долго ты можешь держаться в седле?
- Это то немногое, что я умею хорошо. Конные прогулки это, пожалуй, единственное мое
развлечение. Летом я по полдня не вылазила из седла.
- Вот и прекрасно. Сейчас выедем на тракт и поедем на юг. Я неоднократно говорил,
что собирался на побережье, и это должны были запомнить. Так что в первую очередь
искать нас будут на севере. Продуктами я запасся, сменные лошади у нас есть. Лишь бы ты
выдержала. На постоялые дворы заезжать пока не будем, первый городок вообще пропустим,
а во втором есть у меня один адрес, там и переночуем. А завтра пересечем границу
графства, и дальше можно вообще ничего не опасаться. У меня есть бланки подорожных с
печатью герцога, впишу туда вымышленные имена и титулы, и спокойно поедем со всеми
удобствами. Только придется и тебе, и мне немного подправить внешность на случай, если
все-таки встретим кого из знакомых.
- А ты правда не дворянин? По речи и манерам незаметно.
- Правда. Но совсем недавно мне обещали дворянство. Графиней тебе не быть, но женой
благородного тира - это обещаю. Выпадет время, я тебе о себе все расскажу. Ладно, отдых
закончился, пора в путь.
Первые полдня прошли более или менее нормально, но когда они миновали небольшой
городок, о котором говорил Салан, Глера начала уставать, а еще через пару часов пошел
дождь, и волей неволей пришлось остановиться на первом же постоялом дворе.
Хозяин заведения им искренне обрадовался.
- Проходите господа, сейчас для вас подготовят комнату, а повар приготовит ужин.
Ездить с девушкой в такую погоду! Так недолго и заболеть. Вам госпожа надо хорошо
прогреться. Сейчас для вас нагреют горячей воды, и жена поможет помыться. О лошадях не
беспокойтесь, у меня хороший конюх.
- Кроме нас есть постояльцы?
- Были, но утром съехали. Сейчас больше никого, кроме вас.
Салан отвел хозяина в сторону.
- Понимаете в чем дело, любезный хозяин, нам очень нужно, чтобы о нашем здесь
пребывании все дружно забыли. Это дело касается очень важных персон, и может быть очень
опасным, если вы или кто-то другой о нас проболтаетесь. За сведения о нас вам могут
обещать немало денег. Уверяю, что это все обман. Единственное, что вы сможете получить
- это стальной клинок под ребра. Так и намного дешевле, и болтать не будете. Сейчас для
вас пока никакой опасности нет, а утром мы вас покинем. За молчание я заплачу вам
тройную цену, за болтовню гарантированно обещаю неприятности. Ваше решение?
- Я буду нем, как рыба и слугам накажу.
- Правильное решение. Скажите, я могу у вас купить какое-нибудь платье для девушки?
Дело в том, что мы выезжали в спешке, и у нее совсем нет сменной одежды. Даже после
вашей горячей воды переодеться не во что.
- Не извольте беспокоиться! Сейчас все быстро организуем.
Все действительно организовали быстро. Замерзшую Глеру жена хозяина помыла горячей
водой, растерла и надела на нее одно из своих платьев. Грязный костюм отправился в
стирку с обещанием высушить к утру. Салан как мог отмылся оставшейся после девушки
горячей водой в бочке и почистил одежду. Съев очень вкусный горячий ужин, они поднялись
в небольшую, но уютную комнату с широкой кроватью, где уже были сложены все дорожные
сумки.
- Глаза просто закрываются, - пробормотала девушка. - Кажется, я себя немного
переоценила.
- Раздевайся и ложись.
- А ты?
- Я тоже сейчас лягу, только составлю подорожные, чтобы этим не заниматься завтра
утром.
Глера стянула с себя платье хозяйки и нырнула под одеяло. Через несколько минут она
уже спала, свернувшись калачиком и слегка посапывая простуженным носом. Салан закончил
заполнять подорожные, на которых стояла печать канцелярии герцога, стянул с себя
верхнюю одежду и тоже забрался в кровать. От вида лежащей рядом девушки сердце парня
плавилось от нежности и любви. Он убрал ей с лица волосы, плотнее укрыл одеялом и,
укрывшись сам, провалился в сон. Утром его разбудили руки подруги, которые без лишней
скромности пытались избавить его от остатков одежды. Надо было быстрее трогаться в
путь, но Салан не смог устоять, и они некоторое время провели, наслаждаясь друг другом.
Раскрасневшаяся и довольная Глера почувствовала зверский аппетит, и приготовленный
поваром завтрак был сметен в два счета. Расплатившись с хозяином и вернув платье, они
вскочили на уже оседланных лошадей и продолжили путь.
То ли погоня действительно отправилась на север, то ли никакой погони вовсе не было,
и графиня махнула рукой на сбежавшую дочку и несостоявшегося любовника, но, похоже, все
меры предосторожности, предпринятые Саланом, были излишни: никаких признаков того, что
их кто-то ищет, они не обнаружили.
- Можно было меня так не разукрашивать, - сказала Глера, рассматривая свое
изображение в небольшом зеркале, висевшем в комнате, которую они сняли на постоялом
дворе в Литецке. - Хорошо еще, что до волос не добрался.
Салан улыбнулся, вспомнив свое предложение сделать ее мальчишкой, обрезав волосы, и
последующую реакцию.
- Все уже позади, - сказал он. - Переночуем и завтра до обеда уже будем в замке
герцога.