До Алатана пришлось добираться неделю, но необходимости в спешке не было и поэтому
тралийцы дважды в день делали привалы в удобных местах. Обильная в это время года дичь
приятно разнообразила походный рацион. Единственное неудобство заключалось в
необходимости поиска сушняка лаши*, единственно доступного здесь вида топлива для
костра. (*- лаша - однолетнее растение с плотной древесиной. Растет в виде куста
высотой до двух метров, в сухом виде очень хорошо горит и издревле используется
кочевниками в качестве топлива наряду с сухим пометом животных). Можно было ехать с
большим комфортом по северному имперскому тракту, ночуя в придорожных постоялых дворах
и гостевых дворах встречных городов, но для этого надо было сделать крюк почти в сотню
миль* по холмистому бездорожью Ларнии**, что по времени вышло как бы не хуже.
(*- имперская миля здесь около 800 метров, **- Ларния - одна из провинций, граничащих
с Тралией).
Было и еще одно преимущество такого путешествия: оно избавляло Лация от множества
официальных визитов в пути, которые ему следовало делать в силу своего положения. К
тому же и у него, и у большинства его спутников все здесь вызывало приятные
воспоминания об учебных походах, в которые они вот так вот ходили с друзьями в старших
классах гимнасия, или о охотничьих выездах, которые часто устраивались в семьях
патрициев и просто состоятельных граждан Тралии.
Верхушки башен Великого Города стали видны к вечеру шестого дня пути, но после
ночевки до самого города пришлось добираться еще пол дня, хотя все в понятном
нетерпении ускорили движение.
Алатан был единственным в своем роде городом известной Лацию части мира. Это был
город повелителей большой и богатой страны, построенный ими для себя. Здесь не было как
в других городах кварталов бедняков или ремесленников. Даже купцы империи допускались в
него с большим разбором, а иностранцам (кроме послов и их окружения) доступ в город был
закрыт вообще. Столица не имела крепостной стены, что позволяло строить с размахом, не
сковывая фантазию заказчиков узостью городской черты. Город построили в среднем течении
одной из самых больших рек Тралии Ольши, что позволило не только решить вопрос с
питьевой водой и орошением, но и сплавлять с ее верховий камень для строительства. Жаль,
что в горах почти не было леса и его для плотов (да и для строительства) доставляли тоже
по воде, но уже с дельты. Хорошо, что во времена основного строительства никаких проблем
с рабами не возникало. Много их удобрило берега Ольши, надорвавшись при проводке
огромных плотов, было закопано в рощах, окружающих Великий Город. Зато и результат
получился впечатляющим. Весь Алатан представлял собой огромные поместья-дворцы наиболее
богатых патрициев, окруженные парками и садами. Они, в свою очередь, окружали дворец
императора, башни которого не меньше, чем на пол сотни локтей* возвышались над
остальными постройками. (* - локоть - мера длины равная примерно 40 см. В миле 2000
локтей или шагов (при измерении шагами шли специально "коротким шагом")). В знак
признания заслуг императора первый Сенат принял закон, запрещающий строить что-либо
выше башен дворца повелителя империи. Единого плана строительства не было, но строили
так, чтобы между границами соседних парков и строений оставалось не менее пятидесяти
локтей. Позже была создана система дорог, мощеных тесаным камнем, позволяющая легко
попасть в любую часть города. За дворцами знати располагались особняки патрициев
"победнее". Отдельно стояли казармы третьего легиона, который вот уже больше двух сотен
лет бессменно охранял столицу. Гостевой квартал, дома купцов и посольства находились в
районе порта и отделялись от остального города двухметровой стеной и воротами на всех
трех основных дорогах, ведущих из порта в город. Ниже по течению был еще один порт, где
и выгружалась основная масса грузов, которая после досмотра развозилась по назначению
во все уголки Империи. Именно там селились иноземные купцы и просто путешественники,
которых, впрочем, всегда впускали в Империю неохотно и за высокую плату. Был в городе
еще один квартал, который в той или иной степени использовался всеми жителями, начиная
с простого легионера и заканчивая сенаторами. Квартал был довольно обширным и состоял
из самых разных заведений. Звали его веселым, и кроме собственно "веселых домов", где
холостые (и не совсем) мужчины могли приятно провести время, были цирки, в которых
выступали артисты и устраивались бои гладиаторов, дома, где под приятную слуху музыку
можно было вкусить блюда самых разных стран обитаемого мира. Кроме того, в этом
квартале можно было отыскать опытных врачей и несколько храмов наиболее почитаемых в
империи богов. Любители книг здесь же могли взять на время книги и свитки из
библиотеки, которая хоть и называлась императорской, но располагалась вдали от центра,
так как в центральную часть города, где проживали сенаторы, вход был ограничен.
Отец Лация Март Савр был сенатором и обладателем приличного по меркам Империи
состояния, но никогда особенно богатством не кичился и сына воспитывал в строгости.
Семья Савров жила в престижном районе недалеко от центра в большом особняке, окруженном
со всех сторон обширным парком*. (В парках у тралийцев росли преимущественно плодовые
деревья, от обычного плодового сада он отличался продуманной планировкой и наличием
мест отдыха и небольшого количества чисто декоративных растений, которые высаживали
вблизи строений). Молодой Март Савр выгодно женился на одной из многочисленных дочерей
потомка сенаторов-основателей Аргела Ортена, что и помогло пробиться в Сенат, в котором
заседали почти исключительно прямые потомки членов первого Сената и их родственники*.
(*- Сенат в Тралийской Империи был должностью не выборной, а, скорее, наследственной.
Семья, наследующая места в Сенате, сама выбирала кого туда делегировать. Отзывали
сенаторов только в исключительных случаях. Как правило, это была пожизненная
обязанность, от которой, впрочем, можно было отказаться самому. Такие отказы были
довольно редки и делались почти всегда ввиду преклонного возраста и слабого здоровья.).
Брак оказался не только выгодным, но и счастливым. Кроме самого Лация плодами любви его
родителей была его младшие сестра Лидия и брат Рабус. Лидия достигла возраста невесты,
и скоро пятнадцатилетнюю девушку должны были увести в дом ее будущего мужа*, а брату
было четырнадцать лет и в следующим году он уже должен был окончить Гимнасий**.
(*- по сговору родителей невеста пол года до свадьбы проводила в семье будущего мужа,
выполняя все обязанности жены. По истечении такого "испытательного срока", если у нее
не было беременности и новая семья была чем-то недовольна, ее могли вернуть в родную
семью вместе с приданым. Позором это не считалось, но устроить судьбу такой девушке
было уже сложнее. ** - пятнадцать лет это возраст совершеннолетия в Империи и для
парней и для девушек).
На окраине Алатана Лация Савра и его воинов остановил конный патруль третьего
легиона, состоящий из трех десятков всадников во главе с знакомым центурионом.
- Приветствую консула и будущего трибуна! - вскинул в приветствии руку центурион. -
Что это вас понесло через степь? Вас уже пару дней ждут у ворот* северного тракта. А
ваш отец предупредил нашего легата, чтобы откуда вы ни появитесь, вас сразу направили
домой. Все прочие должны отметиться в легионе у квестора, он же выдаст вам
причитающиеся деньги, и можете быть свободны. При желании займите свободные места в
казармах.
- Спасибо, Хабрий, - приветливо кивнул головой Лаций, который помнил имя центуриона.
- Так и сделаем. Удачи.
(*- стены вокруг столицы не было, но ворота вблизи города на всех трактах имелись. Они
были постоянно закрыты и открывались по требованию после проверки людей и грузов. На
сотню локтей в обе стороны от ворот в два ряда вколачивали толстые колья. Объехать
такое препятствие тяжелым возам, да еще на виду у караула, было проблематично. У ворот
на случай плохой погоды был построен небольшой дом на десять человек и конюшня).

Оставив алу, Лаций, подгоняемый нетерпением, погнал коня к центру, выбирая самый
близкий путь к дому Савров. Дороги в Алатане были не уже пятнадцати локтей и
проезжающих было немного, так что скачке ничего не мешало. Вообще вся центральная часть
дорог предназначалась для всадников и экипажей, а ходить пешим, если кому такое взбрело
в голову, следовало по краю дороги. Чистое* светло-серое полотно дороги ложилось под
копыта коня и с дробным перестуком копыт уносилось назад.
(*- все владельцы участков земли в городе должны были обязать слуг несколько раз в
день убирать навоз на прилегающем участке дороги. Обычно собранное закапывали в землю, а
через год-другой удобряли парки).
Не став ждать, пока слуги откроют ворота Лаций соскочил с коня, бросил повод
подбежавшему слуге и быстро пошел по выложенной каменной плиткой дорожке к виднеющемуся
сквозь кроны деревьев особняку. Слуги сами позаботятся о коне и отнесут дорожные сумки
в покои молодого господина.
Его заметили и из распахнувшейся двери парадного подъезда выбежала молодая
очаровательная девушка. Простучали по гранитным ступеням лестницы каблучки, и вот Лаций
уже сжимает в объятьях смеющуюся радостную сестру. Красивая выросла сестренка.
Двенадцать поколений его предки выбирали себе самых красивых жен, не слишком обращая
внимание на социальное положение девушек*, что дало свои плоды.
(*- женщины играли большую роль в обществе Империи, но знатной женщине
родственники никогда не позволили бы выйти замуж за плебея. В то же время патриции
могли брать в жены плебеек, не теряя при этом лица. При этом жена возвышалась до
положения мужа. Впрочем, распространенной такая практика не была).
- Мы тебя еще вчера ждали! - сказала Лидия. - Мама даже распорядилась, чтобы испекли
твои любимые пирожные. А ты не приехал!
- И где пирожные?
- Я их сама съела. Нельзя было позволить, чтобы такая вкуснотища пропала!
- А фигура? Что твой Хорцог скажет?
- А я в его компании ела. Он даже одно попробовал и сказал, что не будет лишать меня
удовольствия. А фигуру он надеется мне испортить сам в ближайшее время.
- И когда ты переезжаешь?
- Давно бы уже переехала, да только хотела тебя дождаться.
- Вот так сам того не желая становишься препятствием сестре на пути к счастью! Да шучу
я. Соскучился за вами, а за тобой как бы не больше, чем за остальными. А Рабус где?
- Раз до сих пор не висит у тебя на шее, значит пока не вернулся из гимнасия. Отец
сейчас в Сенате, а мама в доме. Пойдем я тебя провожу. Ей, в отличие от меня, бегать
неприлично, так что ждет тебя на мужской половине в большой гостиной.
- Тогда отцепись от моей шеи. Или тебя на руках донести?
- Ладно, сама дойду. На руках меня и без тебя теперь есть кому носить. Пошли быстрее,
пока она сама сюда не примчалась, матронам такое не к лицу.
Они быстро поднялись по ступенькам и вошли в холл, поднялись по одной из трех
парадных лестниц на второй этаж и прошли через анфиладу из нескольких комнат до большой
гостиной.
- Мама! - суровый начальник для двадцати тысяч воинов, консул Империи, без пяти минут
триумфатор бросился на колени перед сидящей в кресле маленькой изящной женщиной лет
сорока-сорока пяти и уткнулся ей лицом в колени, как делал это в возрасте пяти лет,
когда в чем-то провинился и хотел испросить прощение.
- Ты не забыл! - засмеялась она, обнимая его за плечи. - Я тебя, мой мальчик, уже
заждалась. Надеюсь, что на ближайшее время твои обязанности перед Империей выполнены и
ты уделишь все свое время нам. Завтра тебе надо будет появиться во дворце императора для
чествования, а потом ты только наш.
- Я постараюсь, мама, - осторожно ответил Лаций. - Я все-таки человек военный. После
похода должен быть отпуск и, вроде, поводов его не дать я не вижу, но всякое может быть.
- Какой смысл иметь мужа-сенатора и сына-консула, если они не смогут добиться у
имперских чиновников того, что те и так обязаны сделать? - спросила в пространство
Селина.
- Мама, кроме чиновников есть еще император.
- Ты опять что-то задумал, сын мой?
- Давай поговорим об этом позже, когда вернется брат. Отец, наверное, тоже скоро будет
дома. Он должен быть в курсе моих затей и может внести ясность в мою ближайшую судьбу.
Но в любом случае, что бы не случилось, постараюсь хоть несколько дней посвятить вам.
Брат за год заметно подрос и немного раздался в плечах. Когда закончились первые
радостные вопли и похлопывания друг друга по плечам*, он сразу же потребовал подробного
описания разгрома извечного врага.
(*- тралийские мужчины, являющиеся близкими родственниками или друзьями приветствовали
друг друга похлопывая по плечам, все прочие вскидывали в приветственном жесте правую
руку со сжатым кулаком).
Пришлось рассказывать.
- Эх, жаль меня там не было! - с завистью произнес Рабус. - Надеюсь, в следующем походе
мы с тобой будем вместе. Где твоя походная броня? Посмотреть можно?
- Я ее оставил в первом легионе. Мы сюда вообще налегке приехали. Захватили с собой
только луки для охоты. Ну и, само собой, мечи. В легион должны прислать для прохождения
сборов пару центурий новичков, а часть легионеров отпускают на два месяца в отпуск. Я
договорился с теми, кто едет в эти места, что они привезут мои вещи в обозе. А по
поводу похода... Знаешь, давай сейчас пройдем на женскую половину. Есть разговор и я
хочу, чтобы мать и сестра слушали тоже.
Братья нашли Лидию, отобрали у нее книгу, которую увлеченно читала девушка, и все
трое направились в комнаты матери.
- Настало время разговора? - спросила Селина, увидев компанию. - Отца ждать не будем?
- Вообще-то, он и так в курсе. Я вам хотел рассказать.
- Ну, тогда располагайтесь поудобнее, а ты можешь рассказывать, что еще задумал.
Лаций сел на скамью ближе к матери и начал:
- Когда я еще до своего назначения на юг обдумывал как можно решить проблему с
кочевниками, избавив Империю от них пусть не навсегда, что вряд ли возможно, а хотя бы
лет на десять, мне в голову пришла мысль, что на самом деле мы этим конным варварам
должны быть благодарны и очень сильное ослабление врага может быть опасно.
- Как эти грязные убийцы могут быть полезны? - удивилась Селина. - Что-то твои мысли
для меня непонятны. Ты не рабов имеешь в виду?
- Ну какие с них рабы, мама, - возразил Лаций. - Я имел в виду то, что наличие
серьезной опасности сотни лет не давало нам одряхлеть и зарости жиром. Именно сильный и
безжалостный враг заставлял Сенат во все больших объемах выделять средства на армию,
постоянно ее усиливать и совершенствовать. Они выполнили ту же функцию в отношении
армии, какую вот уже больше сотни лет выполняет Островной Союз в отношении флота.
- Ты хочешь сказать, что теперь, когда угроза не так велика, Сенат пойдет на сокращение
армии? - с недоверием спросил брат.
- Сторонники такой экономии в Сенате есть, но, думаю, никакого сокращения не будет хотя
бы из-за того, что степняки унялись лишь на время. А если пройдет мое предложение, то
армию, скорее всего, еще и увеличат.
- Ты об этом хотел рассказать? - спросила мать.
- Да. Пять столетий назад наши предки создали Империю, присоединив к Тралии всех
соседей, до кого смогли дотянуться. Уже тогда мешающие кочевники и необходимость
навести порядок в новой Империи заставили прекратить попытки еще больше увеличить
страну.
- Куда уж больше, брат? - спросила с недоумением Лидия. - Мы и так больше всех
остальных соседей вместе взятых. Даже на островах купцов жителей меньше, чем в Империи.
- А почему не больше? - вопросом на вопрос ответил Лаций. - Сейчас в наших руках сила,
которой варварским королевствам противопоставить нечего. А нам совсем не помешают новые
земли, богатства их жителей, рабы, наконец!
- Рабы?
- А чему вы так удивляетесь? Кто работает на каменоломнях и дерется на потеху публике
на арене цирков? Кто надрывает жилы на военных галерах? Степняки в качестве рабов не
подходят: сломить трудно, живут всего пол года-год. Мы уже довольно давно покупаем своих
рабов у островных пиратов. А это, между прочим, в основном именно жители тех самых
варварских королевств. Значительная часть богатства Империи создается торговлей, а в
части соседних стран нашим купцам торговать мешают, идя на поводу у Островного Союза. В
конце концов, и они рано или поздно ощутят величие Империи, когда сами войдут в ее
состав и станут провинциями.
- Ты представляешь, сын, сколько будет крови?
- Величие без крови не бывает, мама! Если бы наши предки боялись лить кровь, мы до сих
пор скитались бы в повозках с дырявыми шатрами по своей Тралии. Это если бы нас не
завоевал более сильный противник.
- Я боюсь, что в той крови, которую ты собираешься пролить, будет и твоя собственная
или кровь твоего брата. Ведь за величие надо платить? Матерям трудно терять сыновей, но
когда такое происходит при защите родины, вместе с горечью приходит понимание, что
иначе нельзя. А отдавать кого-то из вас за величие Империи... Знаешь, Лаций, по-моему,
этого величия у Империи более чем достаточно. Но вижу, что спорить с тобой об этом
совершенно бесполезно. Какие вы еще мальчишки! Вам бы только мечом помахать. Что ты,
что твой брат. Вон, смотри, как у него глаза горят. Кому ты свои предложения выложил?
- Императору. И тот, вроде, принял благосклонно. Вернется отец, я попробую у него
узнать подробности.
Март Савр появился в доме часа через два после этого разговора. Глава семейства
сбросил на руки слуге свой плащ, оставшись в красной сенаторской тунике с золотым
поясом, и сразу направился в комнаты Лация. О приезде сына он уже знал.
- Рабус, марш отсюда, - приказал младшему отец. - У меня с твоим братом важный
разговор. Ну-ка, дай я на тебя посмотрю. Малость заматерел, раны не наблюдаются, что не
может не радовать. Что ты на меня так вопросительно уставился? Заварил ты кашу, сын.
Конечно, рано или поздно, кто-то должен был это озвучить. Победив кочевников, да еще так
убедительно, ты сделал это реальным. В целом Сенат склонен поддержать тот план, что ты
предложил императору. Вопрос только в сроках. В этом году точно ничего не получится.
- Это еще почему? - вскинулся сын.
- Мало я тебя учил думать головой. Вот какие страны ты бы выбрал в качестве
первоочередных целей?
- Скорее всего, одно из пяти королевств, имеющих морские границы. Точно пока не решил.
Это надо поработать со столом внешней разведки*, посмотреть, что там у них произошло за
год моего отсутствия.
(*- стол внешней разведки - организация, осуществляющая внешнюю разведку. Подчиняется
непосредственно императору, а в его отсутствие - председателю Сената).
- Разумно. Приморские королевства имеют прибрежную зону, которая может послужить местом
высадки десанта. Как это ни печально, но сухопутные границы с соседями очень сложны для
переброски большой массы войск. А вот сделать это морем с нашим флотом и развитой
системой портов, особой сложности не представляет. Единственно, ты не принял во
внимание следующий факт. Для того, чтобы нас с тобой не съели за потери Империи в этой
войне, надо создать как можно больший перевес над любым возможным противником. А там, в
большинстве случаев, воюют кавалерией. Так вот, пехоту, инженеров и самих кавалеристов
мы перевезти сумеем. И флотом прикроем от действий вражеских кораблей и возможной
береговой обороны. А вот с лошадьми, которых надо везти морем три сотни миль, дела
обстоят плохо. Нет у нас для этого кораблей и их надо или строить, или пользоваться
услугами прикормленных пиратов. На всю Империю всего пара кораблей, в которых купцы
перевозят по десятку купленных на развод лошадей. А использовать пиратов в таких делах,
не имея на руках запасного варианта это значит играть с огнем. Лично я бы на такое не
пошел. Я склоняюсь к тому, чтобы в этом году провести всю необходимую подготовку. Надо
определить перечень целей и очередность их захвата, хорошо разведать береговую черту и
подобрать удобные для высадки бухты в достаточно безлюдных местах, чтобы можно было
беспрепятственно накапливать силы. Очень важно создать там свою агентуру, разведать
наличие больших запасов продовольствия и принять меры, чтобы противник не смог их
вывезти или уничтожить. Создать свою резервную базу снабжения и многое другое. Надо за
этот год помимо постройки судов для перевозки лошадей построить еще с десяток боевых
кораблей, способных действовать на мелководье. Наличных сил армии и резерва нам хватит,
но резервистов надо погонять, чтобы иметь здесь дома полноценные легионы. Тебе дадут
только ветеранов.
- Мне?
- А кому еще? Твой план, тебе его и выполнять. К тому же ты у нас теперь триумфатор.
Как видишь, работы непочатый край. И я тебе очень не советовал бы относиться к будущим
противникам пренебрежительно. На этом очень многие обжигались. В королевствах знают с
какой стороны надо держаться за меч. Получишь завтра свой венок, отдохнешь с нами с
неделю и начинай работать. Начинай с анализа всего того, что наработала разведка. Они
уже получили приказ и подготовят для тебя все, что может быть полезным.

- И долго мне его носить? - спросил Лаций префекта* Марка Лорга после окончания
торжественной церемонии награждения триумфатора, когда император в сопровождении
ликторов** покинул церемониальный зал дворца***.
- Да, - усмехнулся префект. - Давно у нас не было триумфаторов. Ты на моей памяти
второй, так что можешь заслуженно гордится. А что, так не терпится снять? Красиво, тебе
идет.
- Нет, просто неудобно. Носить на голове пол кило золота и стараться не дергать
головой, чтобы это великолепие не слетело. Да и колется...
- Потерпи немного, сейчас гости разойдутся - тогда и снимешь. Тебе положен отдых и дней
десять можешь отдохнуть. Хоть с семьей, хоть в веселом квартале. А потом бери все в
свои руки. Сейчас пройдем в стол внешней разведки, я тебя кое с кем познакомлю. Тоже
очень деятельный молодой человек и тебе он будет полезен. Сориентируешь его, что тебе
нужно конкретно и за время твоего отдыха он постарается сделать все, что возможно.
(*- префект - один из наиболее близких императору патрициев, которого он оставляет
выполнять часть обязанностей императора в свое отсутствие в Алатане)
(**- ликторы - парадная стража императора, обеспечивающая торжественную атмосферу
его выходов. При необходимости могли неплохо действовать своими позолоченными боевыми
топориками).
(***- в отличие от римлян тралийцы не устраивали в столице публичных шествий по улицам
и сборищ на площадях. Отличившихся император награждал в своем дворце).
"Очень деятельный молодой человек" оказался очень молодым человеком: вряд ли парню
было больше семнадцати лет. Тем ни менее судя по узору на тунике* он уже был в
должности квестора**.
(*- должностные лица Империи имели специальные знаки отличия: бронзовый или золотой
диск на цепочке, который надевался на шею, и вышивка на правом плече туники. На службе
один из этих знаков должен был обязательно присутствовать)
(**- квестор - следователь или судья, в легионах выполняли еще обязанности казначея).
- Младший квестор, Север Лоран, - представился вскочивший при их появлении юноша.
- Привет, Север, - кивнул ему Марк. - Это наш триумфатор Лаций Савр. Поступаешь в
полное его распоряжение. Приказ твоему начальству уже отдан. У него полный допуск и
очень важная миссия, а твоя задача - разбиться в лепешку, но выполнить все, что ему
потребуется. Давай свой венок, Лаций. Отдам твоему отцу, чтобы ты сам с ним не таскался.
- И что же от меня требуется в первую очередь? - спросил Север, когда префект удалился.
- Я тут буду отдыхать дней десять, - начал Лаций. - Так что время у тебя будет. Мне
нужно все, что у нас есть по тем варварским королевствам, которые имеют морскую границу.
- Это я подготовлю. Только, консул, по Корвии, Салии и Аодзаре особых проблем не будет,
а вот с Родезией и Локхером много неясностей.
- А в чем сложность? Меня чуть больше года не было в столице, так что я не в курсе
последних событий.
- У них там как раз год идет война. Точнее шла. По крайней мере, одна из сторон уже
должна была одержать победу. Последние сведения у нас датируются поздней осенью. Вся
информация идет через купцов, а они стараются до зимы убраться в Империю. Позже, уже до
весны, этого сделать не удастся из-за штормов.
- А если через сухопутную границу? Армию там не проведешь, но небольшая группа людей
пройти, наверное, может?
- Лично я бы не рискнул. Во-первых очень плохие горы: даже пешком без лошадей
преодолеть их трудно. А в предгорьях начинается лес, населенный дикими племенами. Все
чужие для них - дичь, а договориться не получится. Да и много их там и все враждуют со
всеми. Договоришься с одними и попадешь на стол другим.
- Они что, людоеды?
- Людоеды, - кивнул Север. - Для них убить и съесть сильного врага это самое милое
дело. Считается, что в этом случае его сила перейдет к тем, кто им подкрепился.
- Кое-что вы о них все-таки знаете.
- Именно, что кое-что. Иногда этим путем кое-кто ходит. Есть еще несколько совершенно
безбашенных охотников, которые там промышляют.
- А кому принадлежат эти леса, Аодзаре?
- Нет, на них не претендует ни Аодзара, ни мы. Это свободные территории.
- Ну, ладно. Тогда давай выборку по последним поступившим данным. Скорее всего, десять
дней я ждать не буду и заскочу к вам раньше. Сколько тебе надо времени на работу?
- Дня за три управлюсь. Там не так и много информации.
- А что так?
- Очень трудно работать.
- Местные? Какие-то сложности?
- В большинстве стран стараются нас без необходимости не затрагивать, так что местные
обычно проблем не создают.
- Значит это чисто наши проблемы?
- Я буду с вами откровенным. До недавнего времени работой нашего стола никто особо не
интересовался, как не интересовались и остальным миром, кроме Степи. Все сношения с
внешним миром были отданы купцам, а послы других стран сидят в порту только на тот
случай, если наши люди где-то попадают в передрягу, что случается достаточно редко.
Казначейство постоянно пытается урезать средства, выделяемые столу и иногда им это
удается. Но больше всего мешает служба охраны Империи. Из-за них мы толком не можем
работать и вынуждены часто довольствоваться слухами вместо фактов.
- Они что, мешают напрямую?
- Что вы, как можно? Просто они очень плотно работают со всеми гражданами Империи,
которым по той или иной надобности необходимо покинуть империю. Поскольку купцы это
проделывают регулярно, то с ними и работают больше. Им предписано жить общинами и
запрещено вести разъездную торговлю. Общаться с жителями королевств сверх необходимого
не рекомендуется. На месте все купцы следят друг за другом и по возвращении
отчитываются о своих наблюдениях. И много полезного они при такой системе могут нам
сообщить?
- Да уж. А завербовать кого-нибудь из иностранцев на нашей территории?
- Имеет смысл, если есть возможность независимой проверки его деятельности. Да и трудно
кого-нибудь из них зацепить. Ведут себя, зная наше отношение к иностранцам, осторожно,
к нам особых симпатий не испытывают, в средствах большинство не стеснено. Да и мало их
к нам едет.
- А послать своих людей?
- Я же говорю, что до последнего времени это никому не было нужно. В агентурной работе
все упирается в деньги и требует времени. Даже если сейчас деньги дадут, то реальных
результатов раньше, чем через год, ожидать нельзя. И то только в том случае, если нам
не будут мешать ревнители безопасности Империи.
- Я постараюсь решить эти вопросы в самое ближайшее время, - пообещал Лаций. - Ладно,
поеду домой, а то меня уже заждались. Прощайте, Север.
Дома его сразу перехватил отец.
- Хочу тебя кое с кем познакомить. Знаю, что ты хотел посидеть чисто семейно, но это
особый случай. Из Итаврии* только что вернулся один из моих самых лучших друзей
проконсул Гней Квинт. Он сложил с себя должность наместника провинции, которую в
течении года занимал по просьбе Сената, сложив с себя на это время должность
сенатора. У него замечательная дочь, которая всегда сопровождала отца, даже тогда,
когда он был легатом, а ей было всего восемь лет.
- Странно, чего ради он таскает ребенка с собой?
- Ну, она уже давно не ребенок, - засмеялся отец. - Девушке семнадцать лет. Дело в том,
что других детей у него нет, а жена умерла родами вместе с плодом больше десяти лет
назад. Брать другую жену он не захотел и всю свою любовь перенес на дочь. Есть еще
семья брата, да и я бы приютил его дочь, но они решили быть вместе. Так что ты придержи
свой язык и не обижай девушку. Хотя, если все, что мне о ней говорил Гней - правда, то
ее обидеть трудно, да и опасно: еще девчонкой она начала учиться обращаться с оружием и
теперь может задать жару иному вояке.
(* - Итаврия - одна из провинций на границе Империи)
- И как же зовут эту воительницу?
- Юлия ее зовут. И если вы с ней подружитесь, - Март многозначительно посмотрел на
сына. - То я буду только рад.
- Там посмотрим, - неопределенно ответил Лаций. - Пошли, брат с сестрой уже давно
извелись, да и мама, наверное, недовольна моей задержкой.
- Ничего страшного - они там как раз заняты гостями. Да и мы с тобой медлить не будем.
Все уже готово в большом трапезном зале, ждут только нас.
Знакомясь с гостями, Лаций взял в руки узкую ладонь Юлии, заглянул в большие
насмешливые глаза девушки и понял, что пропал. Он и раньше не пренебрегал обществом
красивых девушек, бывал и в веселых домах, но Юлия его сразила наповал, как удар копья
в неприкрытое броней тело. Во внешности девушки ничего такого особенного не было. Ну
красива, но он видел и красивее. Теряясь в догадках, в чем причина, растерянный
триумфатор уселся на свое обычное место, стараясь не смотреть на гостью и немного
успокоиться.
Но здесь Лация слишком хорошо знали и его замешательство не прошло незамеченным.
Взрослые обменялись понимающими взглядами, а Юлия покраснела и не смогла продолжать
оживленную беседу с Лидией, которую они вели до появления Лация. По знаку матери слуги
начали быстро разносить горячие блюда и вскоре все, отставив разговоры, отдали должное
приготовленному праздничному обеду. Когда все насытились, слуги убрали посуду и
недоеденные блюда и выставили на стол вино и любимые пирожные Лация с ореховым кремом.
После обеда беседа стала общей и непринужденной. Прежняя скованность прошла, и Лаций
с подробностями рассказал о прошедшей компании. Рассказчиком он был хорошим, и слушали
его с удовольствием, иногда задавая вопросы. Потом Гней Квинт рассказал несколько
интересных и смешных историй, свидетелем которых ему пришлось быть во время своего
наместничества. Вскоре блюдо с пирожными опустело, а разогретые вином патриции и их
дети спустились в одну из гостиных, где и продолжили беседу в более непринужденной
обстановке. Март рассказал гостям о планах сына, а Лаций добавил о результатах своих
разговоров с Севером.
- Это может стать проблемой, - задумчиво произнес Гней. - Служба охраны Империи это
серьезно. С ними и Сенаторы не особенно хотят связываться. Проще всего выйти на
императора. Он им быстро хвосты завяжет в узел. Все равно догадаются, чьих рук дело, но
сделать ничего не смогут.
- Лаций, а вы не возьмете меня в поход? - спросила Юлия, вся застенчивость которой
пропала под воздействием грандиозных планов легата и выпитого вина. - Спросите отца, и
он подтвердит, что я прекрасно владею и мечом, и копьем, и луком!
- Он подтвердит, - подтвердил Гней. - Только все равно никуда не пустит. Можешь
поверить старому воину, что это будет не простая прогулка. Тамошний люд постоянно воюет
друг с другом и хороших вояк хватает. Единственные наши преимущества это
организованность и численное превосходство. Но есть и недостатки, да и от
неожиданностей никто не застрахован. А ты у меня одна, так что Лацию я тебя не отдам.
- Совсем не отдадите? - вырвалось у Лация, прежде чем он прикусил язык.
- Я неправильно выразился, - ухмыльнулся Гней. - Сильно попросишь, так и отдам, если
сама не будет против. А вот в поход волей отца не пущу.
Вскоре гости стали прощаться и покинули поместье на карете Савров.
- Ну что, сын, зацепила тебя Юлия? - спросила мать. - Ты на нее тоже произвел
впечатление. Поверь, что сейчас бедная девушка только и может думать, что о новой
встрече с тобой. И твоя задача такую встречу организовать побыстрее. Справишься сам,
или тебе помочь?
- Гней приглашал посетить их в любое время. Завтра возьму с собой Лидию и съездим. А
что, так видно было?
- Не то слово, - довольно рассмеялась мать. - Наконец-то нашелся кто-то, перед кем
капитулировал мой сын. Если хочешь знать мое мнение, то лучшей жены тебе не найти.
Несколько последующих дней промелькнули, как одно мгновение. Почти все время Лаций
провел в обществе Юлии. Они много гуляли по замечательному парку в имении Квинтов,
ездили в веселый квартал смотреть бои гладиаторов, которые очень нравились девушке,
выбрались на охоту, захватив с собой Лидию и Рабуса. Общение с Юлией было для молодого
консула настолько естественным и желанным, что он просто не мог понять, как жил без
всего этого раньше.
- После твоих отъездов она словно увядает, - говорил Лацию Гней. - Может быть хватит
уже мучить друг друга ожиданием? Даже для посторонних ваши чувства друг к другу - не
секрет. А что у вас все так быстро сладилось, так это надо принемать как дар богов.
Однако любовный угар не заставил Лация позабыть о деле и, выбрав подходящее время,
когда девушка уехала с отцом навестить родственников, он направился к Северу.
- Все бумаги, которые могут вам помочь, разложены на этих столах, - объяснял квестор. -
Все разложил в пять стопок, по одной на королевство. Вот на листах написано название
каждого. Слева направо в том порядке, в котором они располагаются по побережью, начиная
с самого дальнего от нас: Родезия, Локхер, Корвия, Салия и Аодзара.
- Я смотрю, по последним двум бумаг совсем мало.
- Так и страны меньше других, да и поспокойней там будет. Кроме того, они гораздо
беднее и особо привлекательных товаров для наших купцов в них мало. Поэтому и ездят
туда реже, несмотря на то, что это существенно ближе того же Локхера. Правда в Аодзаре
на побережье и мест удобных для причаливания судов почти нет: берега обрывистые, много
рифов и всего того, чего так не любят моряки.
- А вот по Корвии бумаг много.
- Там у нас большая купеческая колония. Да и королевский двор благоволит Империи. По
моему мнению, именно Корвию лучше всего использовать как плацдарм для внедрения
агентуры в другие королевства.
- А больше всего документов по Локхеру.
- Самое крупное из прибрежных королевств. И самое богатое, кстати. Если еще учесть, что
оно целый год ведет войну, которую, похоже, проигрывает, то это лучшая цель для ваших
планов. Побережье довольно протяженное, есть несколько портов. Большого военного флота
там нет, но морских сражений, вроде, не было, так что считайте, что два-три десятка
бортов у них есть. Что там сейчас я вам при всем желании сказать не могу. Скорее всего,
король Эрих все-таки победил. А вот захватил он всю страну или поделил ее с
кем-нибудь...- Север пожал плечами. - Надо пробивать деньги и посылать своих людей,
тогда толк будет. И информацию мы получим уже к середине лета, а не к зиме, как обычно.
И не то, что соизволят случайно услышать купцы, а то, что нам с вами нужно.
- А подходящие люди есть?
- Люди это единственное, что нам удалось подготовить. Профессионалы боя, все в большей
или меньшей степени знают один-два языка, имеют навыки агентурной работы.
- Мне обещали в ближайшее время организовать встречу с императором. Думаю, что он не
откажет нам в помощи. Тогда я и займусь изучением собранного вами материала. Спасибо за
работу, Север, и прощайте.
Встреча с императором состоялась на следующий день. Это была третья личная встреча
Лация с Арием Хорном. В первую встречу император вручил ему медальон консула и
дал полную свободу действий, во вторую возложил на голову золотой венок триумфатора.
Многого Лаций ждал и от этой встречи и, похоже, не ошибся в своих ожиданиях.
Похоже, что император куда-то спешил и хотел быстрее отделаться от прилипчивого
консула.
- Ну, что тут у тебя, - в лоб задал вопрос император, буквально врываясь в зал приемов.
- Уже взялся за работу?
- Взялся, государь. У меня два вопроса, которые без вас быстро никак не решить. Первый
это практически отсутствующее по нынешним потребностям финансирование стола внешней
разведки, а второй - это политика службы охраны Империи в отношении купцов, да и наших
людей тоже.
- Объясни подробно насчет второго.
Арий выслушал объяснения Лация и вынес вердикт:
- В отношении купцов ничего менять не будем. Во-первых, изменение в их поведении может
вызвать подозрения, а, во-вторых, все, что вы от них сможете получить, поступит слишком
поздно и мало повлияет на ваши планы. Готовьте и забрасывайте своих людей. А для их
внедрения можно и купцов использовать. Необходимые средства и указание в охрану о
содействии будут даны. Что-то еще?
- Больше ничего, государь. Разрешите удалиться?
- Иди и работай. До сих пор я был тобой доволен. Постарайся, чтобы я и дальше не
изменил своего мнения о тебе.

Володя прекрасно понимал, что несмотря на то что его реформы принесут большую пользу жителям герцогства , произойдет это далеко не одномоментно, а кушать людям хочется всегда в том числе сейчас, да и про Эриха забывать не следовало. Поэтому несмотря на катастрофическую нехватку времени внимание уделялось прежде всего армии и особенно « царице полей » пехоте. Как не крути но сейчас единственной опорой его правления были штыки или применительно к местным реалиям копья. Лигур конечно делал все что в его силах , но он отнюдь не римский центурион и если отрабатывать маневры вполне мог, то любой новый маневр или построение сначала вынужден был тщательно , на месте, разъяснять Володя.

Однажды, объясняя очередной маневр, занятие которое затянулось до позднего вечера, Володя совершенно случайно увидел зрелище потрясшее его до глубины души, после того как солдаты получил свой вечерний паек, к полевой кухне подошло около десятка детей в возрасте от пяти до тринадцати лет. И повар отдал им остатки ужина, причем, и это потрясло Шкета больше всего, порции повар делил честно.
Володя схватил находящегося рядом Лигура за руку:
Ты видишь это?
Ну вижу, вижу, я уже с месяц знаю об этом, извини, но у меня не хватает духу запретить, если помнишь я был рабом и теперь на многое смотрю немного иначе чем прежде, если прикажешь я наверное смогу запретить, но по своей воле.......
Прикажу? После того как повар закончит их кормить доставишь его ко мне, в замок., приедешь сам и привези Саймона , да повара привези вежливо.

Вернувшись в замок и ожидая вызванных Володя успел отдать несколько распоряжений секретарю. Одним из них было вызвать Филиппа.
Лигур и Саймон были удивленны ,они отнюдь не были дураками и прекрасно поняли что их вызов сразу после учений связан с этим поваром, и если присутствие Лигура казалось понятным то зачем Саймон оставалось загадкой.

Два солдата приведшие арестованного, как они думали , повара не вполне понимая ситуацию ухитрились с одной стороны привести его вежливо (в строгом соответствии с приказом), но с другой достаточно жестко, все таки солдаты ценили хорошую пищу , и повар пойманный на краже не вызывал у них добрых чувств, при этом солдаты не были и слепыми и знали куда идут остатки продуктов поэтому к конкретно этому повару ненависти они не испытывали. Выражение лица повара Володя определил как «отчаянная решимость».

Допрос Володя начал так :
Ну расскажи как ты додумался обкрадывать своих сослуживцев?
Ваше сиятельство, у солдат я не крал, свой паек каждый получал в полной мере,а что уж там - повар обреченно махнул рукой - я ведь тоже сиротой беспризорной несколько лет маялся, знаю каково им, вот и подкармливал тем что оставалось, я просто не мог иначе, .
Это как так? , ну ка расскажи подробнее.
Да чего там, родители мои померли во время мора, так меня дядька подобрал, отцов стало быть брат, он то повар был знатный. Ну меня и обучил меня чему успел, да только и сам прожил не долго , а тетка, жена его, меня пинком под зад. Я потом три года как мог выживал да хвала возвышенным богам удалось в трактир поваренком устроиться, хотя готовил уже тогда лучше чем их повар, но я то ремесло в руках имел, плохонько конечно но имел, а у этих и того нет вот и подкармливаю.
То есть если я тебя сейчас отправлю назад на место службы ты продолжишь их подкармливать?
Да , Ваше Сиятельство.
Ну коли так, то у меня к тебе предложение, сам говоришь что не пропал лишь потому что ремесло в руках было.
Да чего там (похоже это выражение было излюбленным у повара) так и есть, не будь ремесла как есть пропал-бы.
Вот я тебе и предлагаю соберешь сирот по окрестностям, кормежку и одежду обеспечим, жилье дадим, Лигур выделишь пару пехотных сержантов будешь обучать их как солдат , нагрузки конечно сначала поменьше чем взрослым, а ты Саймон найдешь в своей службе толкового плотника ,кузнеца, кожевенника, кого там еще ? Ну сам подумай, да еще грамоте и счету обучать надо будет. Филипп твоя задача обеспечить их всем необходимым, а твоя задача — при этих словах Володя повернулся к повару - проследить что бы все прошло без проблем да и доверяют они тебе , а это тоже важно.
Князь -подскочил Лигур- может объясните что вы задумали, мы конечно выполним, но если будем понимать справимся лучше.
Хорошо, я хочу что бы Вы присматривали за этими детьми, не в ущерб основной работе, но присматривали, кто проявит себя в военном деле пойдет в армию. Разве плохо иметь сразу подготовленного солдата а то и сержанта, из которого офицер может вырасти причем такой как нам надо. Ремесленники нам тоже нужны причем такие которые могут сразу работать по моим требованиям, а если найдутся талантливые глядишь и в университет отправим, плохо что ли.
Князь, князь завопил повар с парнями понятно кого ремеслам, кого в армию, а с девочками как быть, или прикажете оставить, или может …
Что подразумевал повар под «может» Володя понял сразу.
Никаких «может» , более того узнаю о подобном повешу, девочек тоже собрать но в отдельном доме, чему обучать их придумаем, главное что не пропадут.

- Вас можно поздравить, консул?
- Что ты имеешь в виду, Север?
- Вашу свадьбу, конечно. Третий день весь город судачит о свадьбе триумфатора. Все в
восхищении и говорят, что такой чудесной пары давно не было. Большие пересуды вызвало
ваше решение сыграть свадьбу сразу по приезде невесты в ваш дом.
- Лесть тебе не идет, а Юлии я верю как самому себе. К чему тогда выжидать целых пол
года?
- А я не льщу, а просто пересказываю сплетни. Как я могу оценивать невесту, если ее в
глаза не видел?
- Еще увидишь. Давай начинать работать. Чиновник из Казначейства был?
- Был курьер. Принес уведомление о том, что наш бюджет увеличили в двадцать с лишним
раз, плюс в нашем распоряжении еще специальный фонд на непредвиденные расходы. Там еще
короткая такая приписка была, что отчетов по расходам средств из этого фонда у нас с
вами требовать не будут.
- И сколько там?
- Много. Целых пятнадцать тысяч динариев*.
(* - имперский динарий по весу серебра равнялся 1,3 кроны, имевшей хождение в ряде
стран континента, например в Локхере).
- Как ты думаешь, хватит на все?
- Если купцы возьмут наших людей с собой как своих работников или компаньонов, не
требуя, чтобы мы раскошелились, то еще, пожалуй, останутся средства на расширение
агентуры.
- Сегодня к нам обещали зайти из той самой службы, на которую ты жаловался. Вот с ними
эти вопросы и обговорим. А пока я посижу с теми бумагами, которые ты подобрал.
Довольно долго каждый из них занимался своим делом, пока отвечающий за охрану эдип*
не доложил, что к ним прибыл посетитель из службы охраны Империи.
(* - эдип - полицейский чиновник).
Прибывший был мужчиной средних лет крепкого телосложения с цепкими узко посаженными
глазами и представился старшим квестором Марком Кассием.
- Мне отдали приказ ответить на все интересующие вас вопросы, - сказал он консулу. - И
оказать всяческое содействие.
- Садитесь, Марк, - сказал Лаций. - Есть у меня к вам и вопросы, и просьба о
содействии. Первым делом мне нужны имена купцов, которые прошлый сезон торговали в
Родезии, Локхере или Корвии, и к которым у вас имеются большие претензии по части
нарушений правил торговли и общения с местным населением. Есть такие?
- Нет. Те, к кому у нас имеются большие претензии, вообще больше Империю не покидают
или покидают в качестве гребцов на галерах. Но я понял, что вас интересуют те из
купцов, кто несмотря на наши инструкции проявлял склонность к общению с местным
населением. Таких немного, и их нарушения в той или иной степени связаны с внешними
обстоятельствами, потому и закончились для них без последствий. И не надо на меня так
смотреть, консул! Мы не фанатики и, поверьте, все наши требования обоснованы и
направлены на благо Империи. Я имею в виду ту Империю, которая пятьсот лет не слишком
интересовалась, что там творится у соседей. Кто же знал, что все изменится так резко?
Впрочем, это неважно. Мы сделаем выборку тех, кто вам нужен и пришлем список. Что-то
еще?
- Весна идет к концу и навигация в самом разгаре. Часть купцов уже разъехалась, часть -
еще нет. Вы в курсе, кто постоянно ездит в Локхер и Корвию? Нам нужно несколько купцов,
которые могли бы взять с собой наших людей, в дополнение к своим работникам и помогли
им устроиться на месте. Мы можем оплатить их услуги, но лучше, если наши люди свой
проезд отработают сами.
- С Корвией проблем нет, так как туда ездят многие. А вот с Локхером труднее. Последнее
время туда ездили всего три купеческих дома, но из-за войны и снижения спроса на свои
товары все они прошлым летом понесли убытки и поедут ли в этом году или нет, я не знаю.
Могу предложить вам поговорить кое с кем. Это братья Спур и Сервий Антонисы. Они
традиционно уже больше десяти лет вели торговлю с Локхером, но прошлым летом попали там
в осаду и оказались запертыми в порту вместе с кораблем и грузами. Из-за этого они и в
список нарушителей попали. Кроме них там из наших никого не было, а сами на себя они
доносов не писали, но тут и так понятно, что в той ситуации плевали они на все наши
инструкции. Никаких претензий к ним мы, кстати, и не предъявляли. Вы можете узнать у
них немало интересного и сделать свои предложения. Думаю, что если вы гарантируете им
выплату возможных потерь, они доставят ваших людей в Локхер и помогут им там
устроиться. Если по мне пока больше ничего нет, то я сейчас отправляюсь к себе готовить
для вас списки купцов с адресами их домов. Естественно, только тех, кто еще в Империи.
Если определитесь кто вам нужен за день-два, то попробуем их немного задержать, чтобы
вы могли договориться насчет своих людей. Только настоятельно вам рекомендую на лето
переехать на побережье в Лузанну. Большинство купеческих домов, торгующих с
королевствами как раз там. Можно, конечно, доставлять нужных вам людей и сюда, но
каждый раз вы будете терять не меньше трех дней, даже если воспользуетесь услугами
курьерской службы.
- Будем очень вам признательны за помощь, - поблагодарил Лаций. - Постараемся все
выполнить как можно быстрее и дадим вам знать. А за совет спасибо, так и сделаем.
- Вот видишь, - сказал он Северу*, когда Марк Кассий ушел. - Вполне вменяемый и очень
вежливый человек. И советы дает дельные.
(* - у меня в текстовом редакторе нет постановки ударений, поэтому напишу так, что имя
Север надо читать с ударением на втором слоге).
- Это он с вами такой вежливый, - с какой-то детской обидой возразил квестор. - Да и то
только после прямого вмешательства императора. А до этого все наши письма и возражения
или игнорировали, или в ответ такое писалось...
- Они правы по-своему: Империи, если она не собирается расширяться, большая служба
внешней разведки не нужна. Нет там для нас реальной угрозы. Ладно, давайте думать, как
будем переезжать.
- А чего тут думать, - юноша все еще был обижен и не считал нужным это скрывать. -
Садимся на корабль в порту и плывем вниз по течению прямо до Лузанны. Там у нас есть
небольшое отделение, где пристроиться я найду. А вам, видимо, придется на время снять
дом. Вы же не оставите жену здесь на три месяца?
- Если ты о моей жене, то это она меня не отпустит одного на три месяца, - пошутил
Лаций. - Давай тогда так и сделаем: ты сегодня закончишь все дела здесь и иди
собираться. Да, пошли кого-нибудь, чтобы договорился на завтра насчет корабля. Если
завтра никто отплывать не собирается, заплатим капитану небольшого парусника. А я
сейчас пойду, обрадую жену. Когда определитесь с кораблем, пришли мне в имение курьера.
Узнав о поездке, Юлия была в восторге. Она немало поездила с отцом по Империи, но о
море только слышала и читала. И теперь она сама сможет увидеть это чудо!
Вскоре прибыл посыльный с запиской от Севера. Завтра поутру в Лузанну отправляется
большой грузо-пассажирский корабль и для Лация забронирована каюта. Домашние восприняли
новость по-разному. Мать искренне огорчилась тому, что надолго лишиться общества сына и
его молодой жены, к которой успела привязаться. Лидии было не до того: она сама
покидала отчий дом, переселяясь к жениху. Брат чуть не плакал от досады, что его с
собой не берут.
- Ну, не могу я тебя сейчас взять! - втолковывал ему Лаций. - Я туда не на отдых еду, и
следить за тобой не смогу. Да еще и гимнасий у вас закончится только через пол месяца.
- Не огорчайся сын, - сказал Рабусу отец. - Закончишь свой гимнасий, съездим к ним туда
в гости. И море увидишь, и брата проведаешь.
Плаванье на корабле в небольшой двухместной каюте было недолгим. Утром четвертого
дня берега Ольши разошлись и перед высыпавшими на палубу пассажирами открылось
безбрежное голубое пространство моря. В лицо пахнуло незнакомым и тревожащим запахом,
плеск речной воды сменился отдаленным рокотом набегающих на берег морских волн, резко и
пронзительно кричали большие белые птицы, летающие над самой водой. При приближении к
порту к запаху моря добавился все усиливающаяся вонь гниющей рыбы.
В порту взяли экипаж, загрузили его вещами и приказали везти в гостиницу
поприличнее. Сгрузив в гостинице Лация с женой и вещами, Север поехал дальше сам по
адресу своей конторы, пообещав консулу заняться поисками подходящего дома. Дом нашелся
уже к вечеру и, заплатив за три месяца с правом продления аренды, Лаций сразу же в
него переехал из гостиницы.
- Не очень большой, но уютный и есть все, что нужно, - осмотрев свое новое жилище,
констатировала Юлия. - Все, кроме слуг.
- Не беспокойтесь, будут и слуги, - заверил ее Север. - Вы поужинали в гостинице, а
завтрак вам уже приготовит кухарка. Я ее нанял от вашего имени вместе с горничной и
садовником. Слуги прибудут поутру и будут жить здесь же во флигеле. Завтра же, если
хотите, съездим на местный рынок и возьмем в пользование экипаж с кучером или верховых
лошадей. Можно и то, и другое: конюшня позволяет.
- Так и сделаем, - согласился Лаций. - А что по нашим делам?
- В контору поступила записка от наших друзей. Они успели вовремя притормозить братьев
Антонисов, которые уже собирались отплыть и договорились с одним из купцов, который
через неделю отплывает в Корвию. Наши люди должны приплыть послезавтра, так что мне на
завтра еще одно дело - найти для них на несколько дней жилье. Хотя, если удастся
договориться с купцами, то можно будет у них же ребят и пристроить. Так что утром едем
за лошадьми, а потом начинаем работать с купцами.
За неимением слуг Юлия разобрала вещи сама, потом долго знакомилась с домом и
парком. Лаций выбрал себе комнату под кабинет, развесил оружие и закрепил денежный
ящик*, потом разложил бумаги и вместе с женой пошел выбирать себе одну из двух спален.
Выбор спальни плавно перешел в любовную игру и, когда уставшие супруги утихомирились и
заснули, на дворе была уже глубокая ночь.
(*-денежный ящик - аналог сейфа: небольшой железный или бронзовый сундучок с
приваренной толстой цепью для денег и драгоценностей. Запирался двумя замками: один
запирал крышку, а второй с помощью цепи крепил сам ящик к какому-нибудь массивному
предмету. Обычно использовался в пути или при временном заселении).
Слуги появились рано утром и сразу приступили к своим обязанностям. Кухарка получила
от господина деньги и побежала на рынок, откуда скоро вернулась в сопровождении троих
носильщиков, тащивших корзины с продуктами. Горничная занялась уборкой особняка,
который с месяц стоял без постояльцев и чистотой не отличался, а садовник, ругаясь
сквозь зубы, срочно поливал начинающий засыхать декоративный кустарник, высаженный по
обеим сторонам дороги, ведущей от ворот до подъезда господского дома.
- Давайте сейчас быстро съездим на рынок за лошадьми, - предложил Лацию приехавший
Север. - Все равно раньше, чем через час завтрака не будет, а много времени наша
поездка не займет. Да и экипаж я пока еще не отпускал. Как приедем, так и
позавтракаете, а потом уже на вашем экипаже прямо в контору. Купцы к этому времени уже
должны быть там.
Так и сделали. До рынка было минут пятнадцать езды на экипаже, а там быстро выбрали
двух вполне приличных лошадок, арендовали экипаж, запряженный парой лошадей и наняли
кучера, который должен был по совместительству работать еще и конюхом. Заодно Лаций
взял еще крепкого молодого парня в качестве слуги для различных поручений. Слуге
оставили денег для покупки и доставке корма для лошадей и на купленном экипаже
отправились домой.
Отдав должное очень вкусному завтраку, приготовленному кухаркой, мужчины отправились
заниматься своими делами, оставив Юлию на хозяйстве. В небольшом двухэтажном доме,
выполняющем в Лузанне роль резиденции стола внешней разведки, в одной из комнат
руководства дожидались трое купцов, рядом с которыми, как полагалось по правилам, сидел
дежурный эдил.
- Приветствую наших гостей, - поздоровался с поднявшимися с лавок купцами Лаций. - Я
консул Лаций Савр. Попрошу вас себя назвать.
- Купец первого разряда* Спур Антонис, - представился здоровенный детина лет сорока,
больше похожий на разбойника, чем на купца. Сходство усиливали ножны от здоровенного
кинжала на широком кожаном поясе. Сам кинжал был временно изъят эдилом.
(* - купцы делились на три разряда, разряд присваивался в основном в зависимости от
объема оборота товаров, но учитывался и стаж торговли. От разряда зависела величина
налоговых выплат, в первом разряде она была минимальной. Кроме того, были и некоторые
другие второстепенные привилегии).
- Купец первого разряда Сервий Антонис, - поклонился второй, очень схожий внешним видом
с братом, но малость уже в плечах.
- Купец первого разряда Тит Дмитр, - последний из купцов был пожилым степенным мужчиной
с широкой окладистой бородой.
- Это вы, уважаемый Тит, торгуете в Корвии? - спросил Лаций. - Я не ошибаюсь?
- Совершенно верно, господин консул, - почтительно поклонился бородач. Есть такое дело.
- Тогда с вами мы и начнем. Дело у нас только одно и много времени мы у вас не займем.
Где здесь можно поговорить? - спросил Лаций у эдила.
- Сидите! - махнул рукой вскочившему эдилу Север. - Я сам провожу. Идемте господа.
Они прошли по коридору и поднялись на второй этаж, в одной из комнат которого все
было подготовлено для допросов.
- Работайте, Север, - консул уселся в стороне в большое мягкое кресло. - Если у меня
будут вопросы, я их потом задам.
- У вас в Корвии много работников из Империи? - спросил купца квестор.
- С пол сотни будет. Сторожа, приказчики, возчики... Было бы дешевле большинство
нанимать из местных, но нам это не разрешают.
Сидящий в стороне писец заскрипел пером, быстро записывая вопросы и ответы.
- Они все уезжают на зиму в Империю или часть остается в гостином дворе?
- Большая часть, господин квестор. Остаются немногие. Это в основном сторожа, которые
охраняют остатки нереализованных товаров.
- Если мы попросим вас перевезти в Корвию под видом ваших работников несколько своих
людей и потом помочь им там устроиться? До того момента, пока вы с ними не
расстанитесь, они будут обязаны выполнять все ваши распоряжения. То есть они не просто
поедут под видом ваших работников, до поры они ими и будут. А деньги на обустройство у
них есть. Этот вопрос полностью согласован со службой охраны Империи. И еще, оказанные
нам сейчас услуги могут в недалеком будущем возвысить тех, кто их нам оказал. Подумайте.
- А о чем тут думать, господин квестор? Если это нужно Империи, то долг любого
гражданина этому способствовать, тем более, что ничего такого сложного от меня и не
требуют. Сколько всего будет таких людей?
- Примерно пять-семь.
- Тем более. Когда их надо забрать?
- Они приедут завтра до полудня.их возглавил.
- Вот пусть их тогда, если можно, к вечеру на мой двор и приведут. У меня уже все
готово к отплытию, так что утром следующего дня после молебна и отправимся.
Север лично проводил к выходу купца и вернулся уже с братьями Антонисами.
- Присаживайтесь, господа, - предложил он им стулья напротив своего стола. - Разговор у
нас с вами будет более обстоятельный. Хочу внести некоторую ясность. Мы - не служба
охраны и никаких претензий к вам предъявлять не собираемся. Нас очень интересует
королевство, с которым вы торгуете уже много лет. Особенно интересно все, что касается
событий последнего года. Мы знаем, что вы там попали в переплет и не могли в точности
соблюдать те инструкции, которые господа из охраны вам давали. Для нас так это и лучше:
вы смогли больше узнать о локхерцах и, надеюсь, поделитесь с нами своими знаниями. Но
прежде всего позвольте спросить, какие у вас планы на этот год?
- Мы хотели, господин квестор, еще разок сходить в Локхер, - ответил Спур. - По нашим
прикидкам эта война должна бы уже закончится, и наши товары будут иметь спрос. В Корвии
и без нас купцов довольно, а в Локхере у нас кое-какие связи есть. Если что не так, то
отдадим все оптом одному из знакомых купцов и отвалим. В накладе по любому остаться не
должны.
- А наших людей с собой захватить сможете?
- А сколько их? Язык то знают?
- Шесть человек. Двое язык знают хорошо, остальные - похуже, но объясниться смогут.
- Так шесть человек почему бы не взять? Место на корабле есть. Двор гостиный там совсем
мал: не двор, а дворик. Но если им не возбраняется с него съехать, то не вижу
трудностей. Жилья там сдается достаточно.
- А немного их натаскать? Рассказать о Локхере, что сами знаете. Что там и как.
- И это можно. Могут даже за время пути малость язык подучить. Это всегда первое дело.
К чужакам везде отношение хуже, и Локхер в этом смысле не исключение.
- Вот и договорились. А теперь вы нам расскажите о прошлогодней поездке. Можно в общих
чертах, а то, что нас заинтересует, изложите подробно.
Судя по всему главным в семье Антонисов был Спур, он и начал рассказ.
- В том году плаванье ничем не отличалось от походов прошлых лет. Корабль у нас не
очень большой и свой товар обычно успеваем до осени продать без остатка. Разъездную
торговлю нам вести запрещают, поэтому мы сбываем товары в крупном портовом городе
Тортоне. В Локхере есть еще два крупных порта, но Тортон расположен довольно удобно, да
и до столицы от него ближе. Война у них началась еще зимой, но мы об этом, естественно,
знать никак не могли.
- Расскажите все, что знаете о том, как началась война, - попросил из своего кресла
Лаций.
- Знаем мы об этом, господин консул, мало. Все дело в пограничной провинции Локхера
Эндории. Когда-то она, вроде, принадлежала Родезии, и король Эрих вознамерился ее
вернуть. Провинция ничего из себя не представляет. Так, горы, камни, песок да чахлые
елки. И вряд ли кто за нее стал воевать, если бы не железо. Вроде, как там еще есть
медь, но главное это все-таки железо. В Родезии железа очень мало, можно сказать,
почитай, что и нет. Из всех соседей в Родезию продают железо в слитках только локхерцы,
но они, пользуясь своим положением, взвинтили цены раза в три по сравнению с той ценой,
по которой оно идет в Локхере. Так что сами в этой войне получается и виноваты.
Локхер и по территории, и по населению больше Родезии и вообще богаче. Так что
Родезии с Локхером долго тягаться не получится. Поэтому король Эрих и удумал воевать
зимой. До него этого никто никогда не делал, поэтому и не сразу спохватились, и армия
Родезии захватила почти всю Эндорию. В Локхере срочно собрали армию, но воевали
настолько бездарно, что Эрих их без труда разбил, а командующий герцог Лодерский был
убит. На этом до весны война закончилась, так как выпал глубокий снег, засыпавший
перевалы, через которые родезцы получали подкрепления и все остальное. Да и конницу не
очень-то используешь, когда кони в снегу по брюхо. Весной, как только просохли дороги,
на Эриха навалилась вторая армия уже под командованием короля Артона. Когда мы приехали
в Тортон, как раз стало известно, что она тоже разбита, а король то ли убит, то ли
бежал. Ну, Эрих воспользовался случаем и вторгся в соседнюю провинцию. Оно и понятно:
для того, чтобы удержать за собой Эндорию, надо разместить в ней немалую армию,
которую надо кормить. В Эндорию и так постоянно ввозили продовольствие, так как там
кроме шишек ничего не растет. А тут еще и армия. Через горы зимой много не протянешь.
Там и летом то водить караваны не слишком легко. Так что мысль заполучить в свои руки
еще одну или две провинции, где продовольствие - не проблема напрашивается сама собой. И
армию обезопасить, и соседа заодно ослабить, чтобы меньше мыслей возникало отбить
захваченное.
Значит, приехали мы как обычно, разгрузили корабль и начали потихоньку торговать, а
заодно и новости местные узнали. А узнав, призадумались. Как-то неуютно вести торговлю
в королевстве без короля, без армии и при том, что имеется сильный враг, который, может
статься, хочет себе вообще все захапать. Правда, вскоре узнали, что король жив и
собирает новую армию. Только было народ немного успокоился, а вместе с ним и мы, как
стало известно о мятеже герцога Торендского, а через несколько дней внезапно закрыли
порт, и город перешел на осадное положение. К нам пришли чиновники из магистрата и
предложили выпустить наш корабль при условии, что мы оставим здесь все продовольствие,
кроме того, которое нам нужно для того, чтобы добраться до ближайшего порта. А у нас на
корабле продовольствия вообще нет, да и с деньгами неважно. Мы как раз за день до
этого почти всю наличность вложили в локхерские товары, которые очень неплохо идут в
Империи. Конечно, можно было отдать часть товара оптом одному из купцов в обмен на
продовольствие, но это было бы очень убыточно, и мы решили рискнуть и остаться тем
более, что в город вошли латники, присланные для его защиты первым советником короля.
От них стало известно, что к городу по суше приближается большой отряд родезцев. В
городе начали спешно готовиться к обороне. Возглавил все простой рыцарь, пришедший во
главе отряда латной кавалерии и арбалетчиков. Возглавил, как оказалось потом, чисто
формально. Военным комендантом города он назначил мальчишку-аристократа из какой-то
далекой страны, причем чуть ли не империи.
- Империи? - насторожился Север. - Это точно?
- Так говорили, - пожал плечами Спур. - И даже говорили, как она называется, но я почти
сразу забыл.
- А ваш брат?
- Я тоже не помню, - помотал головой Сервий. - Слово уж больно заумное.
- Ладно, продолжайте.
- Да, так вот этот мальчишка, которому было четырнадцать лет, а на вид еще меньше, и
возглавил на самом деле всю оборону. Его род я не помню, но имя и титул запомнились.
Его тогда так многие называли: кнез Волдемар. Я почему о нем говорю так много? Потому,
что благодаря ему в Тортоне разбили не только те силы Родезии, которые шли сушей, но и
большой морской десант, который и был на самом деле главной ударной силой.
- А что это за титул такой? - спросил Лаций.
- Это, господин консул, что-то вроде герцога в той самой империи. Даже, кажется, повыше.
- А что там было с десантом?
- Король Эрих отправил много грузовых купеческих кораблей с солдатами и рабочими для
захвата и удержания Тортона. Там и осадные орудия плыли, и кавалерия. Все это
охранялось боевыми галерами родезцев. Высадились они недалеко от города в удобной
бухте в большой силе. Говорят, что без малого десять тысяч там было. Так кнез их в
нескольких сражениях разбил, а корабли большей частью пожег.
- А по суше сколько родезцев подошло?
- Говорят, тысячи три их было.
- Что представляли из себя силы защитников?
- Точно я вам, господин консул, сказать не могу. Городской гарнизон там слабый был,
многих хороших солдат забрали на войну приказом короля. Ополчение, конечно, собрали. Но
там тоже солдаты так себе... Главная сила это бойцы, пришедшие с Конроном Пентарским.
Это тот рубака, который официально стоял во главе обороны. Еще кнез собрал со всей
округи лучников и освободил рабов.
- Каких рабов? - удивился Север. - У них же рабства практически нет.
- Галерников, господин квестор. Он им обещал свободу в обмен на защиту города. Причем
сам занимался их вооружением и обучением. Они с кнезом потом и ушли, когда он пошел
подавлять мятеж в Торенде.

- Выходит, что этот, как вы его называете, мальчишка, имея в два раза меньше бойцов,
многие из которых и профессионалами то не были, победил армию короля Эриха, да еще
практически уничтожил флот? - недоверчиво спросил Север.
- Так все и было, господин квестор. Я вам подробно изложить не могу, что он там
делал, но в магистрате говорили, что кнез сумасшедший, и вообще, никто так не воюет.
Когда отбивали первое нападение, ему как-то удалось разделить нападающих и завести их в
ловушку.
- А что там по мятежу?
- Так когда все закончилось и блокада порта была снята в город примчался первый
советник короля. Кнеза в городе не было, так он навалился на Конрона Пентарского и
магистрат. Его тоже интересовало, как такое могло произойти и, в первую очередь,
интересовал сам кнез. Герцог даже к уважаемому Осторну ездил, и не один раз.
- А что в этом факте такого удивительного?
- Так не принято там такое, чтобы герцог и первый советник короля ездил в гости к
купцу, пусть даже и одному из самых богатых и уважаемых в городе.
- А с чего тогда такая честь?
- Так ведь кнез у этого Осторна, почитай, жил, даром что снимал свой дом, а потом
признал сестрой дочь купца.
- Ничего не понял, - потер рукой лоб Север, взлохматив волосы. - как может аристократ
признать сестрой дочь купца и для чего ему вообще такое нужно?
- Так ведь, господин квестор, мальчишка ведь он. Всю семью потерял, а дочь купца еще
младше него. Как потом говорили в городе, он ее спас в лесу, когда мать девочки
разорвали волки.
- Тогда понятно. Но все равно приравнять себе...Если бы он взял в жены - другое дело, у
нас такое тоже бывает.
- Мала она еще в жены. А в семью ее ввести разрешил король и титул дал. Для того кнез и
взялся прекратить мятеж. О таких вещах обычно не говорят, но слухи пошли. Наверное,
слуги разболтали.
- И как он подавил мятеж?
- Об этом, господин квестор, мы вообще мало что можем рассказать. Кнез согласился и
целый месяц набирал и готовил себе легион, а потом уехал в столицу. Мы уже собирались
отплывать, когда стало известно, что ему король отдал герцогство Торенда, и что кнез
взял штурмом замок прежнего герцога и разбил его войско. Но, вроде,мятежнику удалось
удрать, и ничего еще не закончилось.
- А по войне с Эрихом что еще можете сказать?
- Больше сражений после разгрома у Тортона не было. Во всяком случае, мы об этом не
слышали.
- И все-таки вы сделали вывод, что война там закончилась. Почему? - задал вопрос Лаций.
- Так ведь обе стороны понесли большие потери, господин консул, а мятеж, скорее всего,
подавлен. Это не та война, когда будут воевать до последнего человека. Мы думаем, что
еще одно большое сражение, и все окончательно решится. Почти наверняка королю Эриху
придется уйти, особенно, если этот кнез быстро утвердится в провинции и поможет королю.
А ведь, с тех пор как мы покинули Локхер, пол года прошло.
Еще почти час Лаций и Север поочередно задавали купцам интересующие их вопросы по
королевству, после чего с ними распрощались, договорившись встретиться на следующий
день.
- Беспокоит меня этот так внезапно появившейся кнез, - сказал Север, когда писарь
забрал свои записи и удалился делать копии с написанного. - У Эриха очень хорошая
организация войск, очень близкая к имперской, и сам он хороший полководец, а какой-то
мальчишка рушит его планы и бьет войска, да еще меньшими силами.
- Да, - согласился Лаций. - Очень деятельный молодой человек. Интересно, сколько всего
он мог успеть за прошедшие пол года. А мы еще вынуждены будем дать ему целый год на
усиление. Большой проблемы я все равно не вижу, но крови он нам может попортить немало.
- Как бы не слишком много, - угрюмо заметил Север. Если он со всяким сбродом умудрился
разбить почти тринадцать тысяч Эриха, то на что он станет способен, укрепившись в своей
провинции и создав профессиональную армию?
- Ну, армия Эриха это все-таки не наши легионы, - возразил консул. - Или я чего-то не
знаю? Как-то вы, Север, очень болезненно на все это отреагировали. Вы какой приказ
получили в отношении меня?
- Помимо приказов существуют определенные правила работы, - стараясь не смотреть на
Лация, ответил Север. - Есть у нас в Родезии один человек. Его туда внедрили еще при
прежнем руководстве. Поймите, Лаций, я обязан давать информацию вам или другому
вышестоящему, но делать это так, чтобы не подвергать риску своих людей. А вы все-таки
не работник стола.
- Так вот почему по Родезии было так много материалов, - понимающе сказал Лаций. - И
это при том, что купеческая община империи там очень маленькая. Давайте я попробую
угадать. Если вас так задело поражение войск Родезии, значит ваш человек имел
непосредственное отношение к их подготовке. Я прав?
- Правы. Этот человек в свое время работал приказчиком у одного из купцов. В
совершенстве овладел несколькими языками и прекрасно изучил местную специфику. Он в
прошлом военный, имеет большой опыт. Стоило больших трудов подвести его к королевскому
окружению: в Родезии отношение к простолюдинам не лучше, чем в других странах. Сейчас
он уже дворянин.
- Эрих умеет ценить услуги?
- Да.
- И какова цель нашего вмешательства? Для чего нам усиливать Родезию?
- А вы еще не поняли? Первоначально глава нашего стола ставил лишь задачу глубокого
внедрения, но потом пересмотрел приоритеты. Война Родезии и Локхера была неизбежна, так
почему не постараться ослабить одно из самых сильных королевств? Меня тогда в разведке
еще не было, и обо многом я могу только догадываться. По тому, как быстро поддержали и
начали реализовывать ваши планы, можно сделать вывод, что подобные мысли были у многих
из тех, кто вершит судьбы в Империи, а вы, победив степняков, лишь расчистили для
них дорогу.
- Ладно, Север, пищи для размышлений мы с вами сегодня получили достаточно. Теперь я бы
предпочел еще пищу материальную. Вы не против посетить нас и отобедать?
- Как-нибудь в другой раз. Я пока не проголодался, да и обед заказал хозяйке дома, где
снимаю комнату.
- Молодая хозяйка?
- Лет двадцать, - покраснел Север.
- Ну, тогда отложим все дела до завтра. Приезжайте к нам утром. Позавтракаем и вместе
направимся сюда.
Обед был еще вкуснее ужина. После еды Юлия попросила мужа помочь уложить волосы, и в
процессе укладки они закономерно оказались в кровати, после чего уставшие, но довольные
заснули, и проспали до вечера. Вечером Юлия попросила Лация показать ей море. Заложили
карету, и консул, захватив на всякий случай меч, повес жену в бухту, в которой купались
большинство жителей Лузанны и приезжих. Ехали туда с пол часа по неплохой дороге. В это
время в большой и красивой бухте с прекрасным пляжем кроме них никого не было. Лаций
приказал конюху отвернуться и они, скинув одежду долго плескались и дурачились в теплой
кристально чистой воде. Вкусный легкий ужин и фрукты стали достойным завершением дня.
- Я рада, что мы сюда приехали! - искренне сказала Юлия. - Это так здорово: только ты и
я! Хотя позже надо будет с кем-нибудь познакомиться. У тебя есть работа, а мне одной
рано или поздно станет скучно. Как там твои дела, кстати?
- Пока работы не слишком много, но работа интересная. Есть успехи, но мы только
начинаем работать. Все еще впереди.
На следующий день до приезда своих агентов Лаций с Севером занимались разборкой
бумаг и анализом полученных данных. Часа за два до полудня из порта двумя экипажами
прибыли двенадцать мужчин. Все прибывшие отличались крепкой мускулатурой, лиц старше
сорока среди них не было. Север разбил их на две группы по семь и пять человек. Семь
человек направлялись в Корвию и должны были дожидаться Тита Дмитра. Все они получили от
молодого квестора инструкции и увесистые кошели. Собственно, в Корвии оставались только
двое, а пятеро под видом корвийцев через некоторое время должны были переселиться в
Локхер. Тит не заставил себя долго ждать и, забрав своих подопечных, уехал, обещав
выполнить в точности, как договаривались. Антонисы приехали примерно через час после
отъезда первой группы и за время ожидания каждому из пятерых агентов были намечены
первоочередные цели, выданы подробные инструкции и деньги. Самого, на взгляд консула,
перспективного агента направляли в герцогство Торенда с заданием собрать всю возможную
информацию как по самому герцогу, так и по создаваемой им армии. Внимательно осмотрев
этого агента, Лаций пришел к выводу, что не хотел бы сойтись с таким человеком в узком
переулке один на один. Плотный, роста чуть выше среднего с бугрящимися от хорошо
развитых упражнениями с мечом мышц, с кошачьей грацией движений он внушал инстинктивный
страх, за который консулу было даже немного стыдно, но он все равно ничего не мог с
собой поделать: сам опытный воин, он боялся этого человека с приятным лицом и глазами
убийцы.
- Где вы его откопали? - проворчал он, когда все агенты вышли во двор встречать купцов.
- Как-нибудь расскажу. Старайся общаться с ним как можно меньше и ни в коем случае не
задирай, - Север непроизвольно передернул плечами. - Это страшный человек и, если бы
все зависело только от меня, то духу его в нашей службе не было бы. Но надо отдать ему
должное: самый способный из всех, обладает огромным опытом, в том числе боевым, и в
совершенстве овладел пятью языками королевств. Пойдем их проводим.
Отправив агентов они некоторое время сидели в саду, думая каждый о своем, а потом и
сами разъехались по домам. Первую часть операции они выполнили, на очереди была вторая.
Самое важное в агентурной работе это связь, без нее все добытые сведения ничего не
стоят. Если для натурализации своих агентов использование услуг купцов было делом
естественным, то службу связи с агентами им надо было создавать самим. Прикрытие было
то же самое - торговля. Поскольку цель первой атаки была уже определена, то
планировалось установить два узла связи: один - в Корвии, а второй - в Локхере. Для
этого нужно было создать фиктивный торговый дом, открыв два его отделения в гостиных
дворах Корвии и Локхера. В Корвии для этого идеально подходил большой портовый и
торговый город Барин, где имелась торговая колония имперцев, а в Локхере единственным
пока кандидатом был Тортон. Предполагалось закупить партию товаров, имеющих спрос в
королевствах, и приобрести пару небольших парусников. Официально для подвоза товаров, но
основным назначением должна была стать доставка агентов и добытых ими сведений.
Надеяться на случайный корабль или ждать осени никто не собирался.